沉郁的心绪盈满胸口，秦素觉得呼吸有些不畅，起身将窗扇推开了一些。 寒风争先恐后地挤进房中，秦素瞬间被吹了个透心凉。 便在此时，门帘“啪嗒”一响，旋即便响起了锦绣轻快的脚步声。 “女郎，蜡领回来了。”她语声欣然，不乏邀功与讨好。 “你这又是去了哪里？如何这样久才回来？莫不是亲手去融蜡了不成？”秦素转首半嗔半喜地道，语气倒没多少严厉，还有些许笑谑之意。 锦绣觑了一眼秦素的脸色，方赔笑道：“女郎恕罪，姑太太在东华居说话，我等了一会才领到了兑牌。” 秦素“唔”了一声，随意地点了点头，便探手将窗扇合上了一多半儿，复又继续去看案上的书卷。 锦绣眼珠转了转，上前两步，压低了声音道：“女郎，我听东华居的阿秋说，府中要办族学了呢，女郎可知此事？” 秦素早将耳朵竖得高高的，面上却仍是一派闲淡的神情，翻了一页书，漫声道：“嗯，太祖母说过此事的，说是要开办族学。”语罢又转首盯了锦绣一眼，语声微冷，“此事你听过便罢，可再不要往外说，不然我告诉太祖母去。” 秦素语气中的威胁之意，锦绣根本就没注意到，她整张脸都写着“我知道的比你多”，此时更是将声音又压低了两分，低声道：“女郎说的是前几日/的旧事了。我今日听说的却是，萧家族学关停了，何郡相家里可能要办一所新族学，姑太太便是来说这件事的，说是我们府要与何郡相家一同办学。” 秦素翻动书页的手，略略一停。 何家要办族学？ 就算她前世再糊涂，关于族学一事却是记得极清楚的。何家根本就没办过族学，秦世芳更从未提及此事。 一阵寒风拂面而来，秦素握了握冰冷的手指，将书页翻过了一篇。 纸张上浸满了冷风，寒意缭绕，若有实质，沿着那粗糙的纹路缠上她的指尖。 她蓦地记起，在那个寒雨如烟的薄暮，在连云田庄简陋的草堂中，她的指尖摩挲着的，亦是微温而粗糙的书卷。 秦素无声地舒了一口气。 她确然改变了一些事，而在改变的最初她也料到了，这改变会带来另一些事。 非她所知，却是，顺势而生。 三卷珍本已为程家所得，左思旷断了一条捷径，又树起了一个劲敌，于是便转寻别路，再图登顶之法。 与何家合办族学，清流向学的名声是何家的，登高升官的好处是左家的，至于秦家，便是出钱又出力的那个了，或许，还能得一些薄薄的微名。 秦世芳，实乃举世第一的贤妇。 秦素点了点头，看向一旁的锦绣，面上是恍然大悟的神情：“原来如此。”复又嘉许地一笑：“还是你知道得多。” 略带了一丝羡慕的语气，含在似有若无的情绪中，足够令锦绣露出得意的笑容。 这样消息灵通的使女，确应好生留下才是。 “女郎过奖了，我也就是喜欢到处跑一跑，听些闲话而已。”锦微微垂首，颊边酒窝微现，显然，秦素的夸奖令她颇为欢喜。 “罢了，将蜡搁好了，你也快些去歇一歇。跑了这一趟，辛苦了。”秦素柔声说道。 锦绣躬身退了出去，眉间皆是欣然，全不知在她的身后，秦素的面色已于瞬间阴沉如寒冰。 牵一发而动全身。 她没料到，这牵一发之后的后续，会来得这样快。 那三卷珍本转换了主人，于是，秦世芳便在这大年下之时，不辞辛劳地跑来做说客。 吴老夫人对秦世芳言听计从，林氏也正可惜着萧家族学关停，何家之势比萧家更强，太夫人也未必不会动心。毕竟，秦世芳的提议无论从哪个方面去看，皆是于秦家有好处的。 秦素凝视着眼前被冷风吹动的布帘，千百个念头在心中飞转，秦家、何家、左家、萧家…… 便在这走马灯般的思绪中，一张婉约的脸，蓦地跃入脑海。 秦素翻书的手陡地一停。 “阿栗进来。”她搁下书，起身打起帘幕向外唤了一声，旋即回到案边坐下，飞快地将前后诸事盘算了一遍，确认有无遗漏之处。 “女郎。”阿栗很快应声出现在门外，向秦素躬身行礼。 秦素招手唤她来到身前，避开众人耳目悄悄吩咐了她几句话，阿栗一面听一面点头。 “……便是如此，可记下了？”吩咐完后，秦素又问道。 阿栗点头道：“记下了，不会忘的。” 秦素拉住她的手握了握：“全凭你了，快去快回。” 望着秦素神情郑重的表情，阿栗心中陡然生出一种陌生的感觉，便像是千斤重担加身，那沉沉的分量，既叫人害怕，却又叫人勇气倍增。 “女郎放心。”她压低了声音说道，神情与秦素一般郑重。 秦素不再多言，只向她笑了笑，便放她离开了。 两刻钟后，西华居的正房西次间里，便传来了“呛啷”的一声脆响。 “夫人小心。”阿柳轻声惊呼，忙不迭上前，扶住了钟氏冰冷的手。 钟氏就着她的手坐缓缓回榻中，眉间怒意一闪，复又淡去。 “叫人来扫干净了，莫要留下残渣，割伤了人便不好了。”她柔柔语道，温秀的眉目恬淡如画，是最慈心的女主人模样。 两个素衣小鬟轻手轻脚入得房中，将一地碎陶片清扫干净，钟氏的手边已经换过了一盏新茶。 她捧起陶杯，目注着盏中混浊的茶水，耳边似又响起方才阿絮的禀报：“……姑太太方才与吴老夫人、东院夫人一起去了德晖堂，说是要与何家同办族学，还说……由何家挂名，秦家出钱……” 钟氏捧杯的手一颤，茶水泼溅，湿了她一角衣摆。 才算计过她的儿子，秦世芳这么快就又把主意打到娘家头上来了？真是好快的手脚。 据说，之前秦世芳着力要找的那三卷珍本，也是为了给左思旷铺路，走何家的路子攀附汉安乡候府。如今那三卷珍本没了着落，她便又生出了新的法子，转而叫秦家拿出大笔钱财来巴结何家。 她凭什么？ 一个出嫁多年的小姑，凭什么一而再、再而三地拿着娘家的人、娘家的钱、娘家的物，为去夫家谋利？ 这世上，怎会有如此厚颜之人？ 还有那吴老夫人，为了自己的女儿，怕是赔上整个秦家也在所不惜。 这一对母女为何不干脆改姓左？