见秦素不肯开口，林氏的脸色越发阴沉。 从她所在的位置去看，只能看见秦素那厚厚的一道刘海，鸦青的乌发亮晃晃地，刺目且灼心。 “嘭”，林氏的手掌重重拍在案上。 “母亲息怒。”秦素立刻伏低了身体，恭声告罪：“这件事是福叔办的，阿素不知详情。” 清而弱的声音，却安稳从容，不见一丝惶悚。 林氏脸上腾地烧起怒意，双眉猛地一张。 “该去祖母那里了，母亲。”秦彦婉轻轻柔柔地开了口，清润明净的声音，洗去了房中暗涌的戾气。 林氏神情一凝，转眸看向案边时漏，这才发觉时漏将尽，已近辰初。 她轻轻咳了一声，面色瞬间便恢复了平静：“确实不早了，走罢。”说罢像是突然想起了什么，眼风匆匆滑过秦素：“六娘也起来罢，随我去见见你祖母。” 使女掀起门帘，天光乍涌，映亮了林氏轮廓饱满的面庞。此刻的她神情安宁、行止端雅，再非压抑而阴沉的怨妇。 她姿态优雅地扶着使女，当先往门口行去。 不论其他，只说这一份变脸的功力，林氏还是深得其法的。 直待林氏行至门边，秦素才在地上笨拙地蠕动了一下，想要起身。 然而，她此刻的样子有些狼狈，一副想起身又起不来的样子，两手撑地，手臂微微颤抖。 前方传来轻轻的嗤笑声，像是哪个使女在偷笑。 锦绣连忙上前搀扶，秦素偎着她的手方才勉强站了起来，却又在秦彦婉与秦彦贞二人行过身边时，蓦地站立不稳，歪向一旁。 “六妹妹！”秦彦婉轻呼，她身旁的侍女采绿早已抢前几步，与锦绣合力扶住了秦素。 “多谢二姊。”秦素全身的分量皆压在锦绣身上，语声有些虚弱，下意识地拿手去捶膝盖。 秦彦贞蛾眉轻蹙，眸光向秦素的膝盖处瞄了瞄，未曾说话。 “小心些。”秦彦婉有些不放心地叮嘱了一声，方往前去了，秦素便靠在锦绣身上，一步一挪地跟在后头。 东华居的院门外，是两弯长长的回廊。 吴老夫人所住的东萱阁，位于东院的最南端，院子左近既有山水画楼，亦有兰园桂圃，风景佳美，一年四季皆可赏玩。 不过，吴老夫人性子寡淡，并不热衷于热闹，于是，那些山水花草便也只能空自美丽着，年年岁岁，寂寞如初。 回廊里响起断续的木屐声，廊外雨幕如烟，天地间覆了一层烟色的轻纱。 这是独属于东院的气氛，寂静而又压抑。 秦素心中叹惋，身体却往锦绣的方向倾去，将全身的分量皆压在了她一人身上。 锦绣的鼻尖冒出了汗来，脸渐渐憋得通红。 纵然秦素生得瘦小，却也有好几十斤，锦绣如何吃得住？不过小半刻钟，她的两条手臂便已不像是自己的了，更遑论被压得死死的肩膀，已经麻得失去了知觉。 她忍不住有些抱怨，林氏罚的是秦素，最后却是她这个使女倒霉。她倒是想找个人来换换手，可秦府有家规，庶出子女去正房拜见长辈时，只能带一个仆役。 方才见秦素留下阿栗收拾房间，只带了自己出门，锦绣还高兴了一阵，以为可以轻省些。可谁知这却是个苦差事，她现在已经累得走不动路了。 好容易行至东萱阁，锦绣已是气喘吁吁。 “有劳你了，累坏了罢？”秦素依着栏杆站定，低声道谢，一只手覆在膝盖处，雪白的麻衣衬着她黑黄的手指，十分醒目。 锦绣忙道“不敢”，喘着粗气退后一步，立在秦素的身侧揉胳膊，面色实在不能算好看。 秦素专注地捶着膝盖，面无表情。 比起阿栗，她当然更愿意让锦绣“侍者服其劳”，更何况她的膝盖也确实有些疼。 “六姊。”身旁传来秦彦柔压低的声音，紧接着，一只小小软软的手便覆在了秦素的膝上：“我帮你揉一揉。” 秦素低下头，眼前是小姑娘晃动的丫髻，过了一会，丫髻动了动，便见一双大眼睛忽闪地抬了起来，看着秦素，语声里带着小女孩的软嫩：“揉揉就不痛了。” 她正在换牙，说话时小嘴巴一努一努的，很有趣。 秦素忍不住便去摸她的头，轻声道：“我不痛了，多谢阿柔。” 秦彦柔听话地停了手，回首向秦彦婉一笑，得来了对方嘉许的眼神。 秦素见了，一时间有些五味杂陈。 林氏方才的举动不能算不妥，只是她未曾想到，秦彦婉行事会如此周到。 身为晚辈，她不好直接违逆主母，便委婉地借用这种方式，向庶妹表达了歉意。 前世见惯了宫里的各种女人、各样手段，如今乍然遇见这样的纯粹与善意，秦素还真是不习惯。 一阵风拂过回廊，几杆竹子在风里微弯了腰，碧绿的叶片摇下几粒雨珠。 正房门帘忽地挑起，一个上了些年纪的妇人走了出来，向林氏躬了躬身。 这妇人生了一张严肃的长脸，皮肤很白，两弯眉毛捏得细长，眼珠是冰冷的深褐色。 这是蒋妪，是吴老夫人最倚重之人，亦是秦世芳的两位乳母之一。 再次见到这张从无笑意的长脸，秦素仍旧觉得怪异。 一个从来不笑的妇人，却偏有两道长长的弯眉，真是叫人不知如何形容才是。 蒋妪向林氏行礼后，便又凑到她跟前低声说了几句话，方后退一步，躬身道：“老夫人已起榻了，夫人请进，郎君请进，各位女郎请进。” 青衣使女挑起两重对掩的门帘，林氏打头，带领一干子女们跨进了屋中。 东萱阁共有五间正房，房间取势开阔，明间地面上铺着一色的大块青砖，擦洗得光可鉴人。屋中家具皆为上好檀木所制，迎面是一方大案，左右各是两张雕花扶手椅，沿墙是两溜短榻，上头皆覆着素罗棉褥，榻前置着小几，下方砖地上铺着厚厚的青毡，房间一角架着熏笼，暖意氤氲而出，有松饼的香气四下弥漫。 众人先向吴老夫人见礼，方才挨次跽坐于两旁的短榻。