苏州知府衙门，知府方元会无所事事，但又总觉得很不舒心。 作为崇祯十六年进士出身的他来说，到如今坐上苏州知府这个位置，也是拜了他同科榜眼同窗宋之绳所赐，已然贵为大明户部左侍郎的同窗好友在底下为其帮忙，才让其坐上了苏州知府之位。 然则现在大明朝堂中，哪个位置其实都不是那么好做的，到处都是动荡不安的场景，各地都在提心吊胆，生怕一个不小心便会引起民间骚动，暴乱而起。 这等事件乃是官场大忌，但凡出现此等现象，便也意味着他们寒窗苦读十数载、数十载的辛苦付诸东流，再不可能会有晋身之机了。 苏州还算不错，鱼米之乡这等宝地在海洋贸易断绝的影响下，虽然工商业受伤颇深，但也不是没有好处，那就是农业上又再次恢复到原来景象，民间粮食储存倒是不用担心了。 有粮食在手，自然一切都好说了，今年苏州府的粮仓满了大半，这也便让方元会觉得民间动荡不会太大。 而且，府中虽然工商业萧条大半，可是毕竟丝绸之都名声在外，他们苏州产出的丝绸就算不供给海外，在朝廷域内仍旧算是达官贵人们喜欢的好东西，少不了人想要采买使用。 故而这丝绸商人、工厂作坊也仍是有不少留存生产，給方元会他们带来了不少的税赋收入，也减少了不少的失业人口。 “大人，门外有刑房典史带人求见。” 府中下人走入大堂，鞠身向方元会禀报。 “让他们进来。” 徐琛作为刑房典史，顶头上司换了无数届，可他这个位置却是一直由其担任，倒也踏实得很。唯一的区别只在于，新来知府对他们这些典史看重倚仗与否罢了。 不过久在典史位置上待着，徐琛他们自然也知道如何博上司的欢心，取得他们的信任。 “见过大人！” 带着一张陌生面孔面见知府，平日里徐琛一般不会做此等事情，但是今日之事涉及重大，且来人与他徐琛关系千丝万缕，趁机为其向知府引荐一下，倒也不是什么坏事。 “嗯。” 方元会点点头，松散地应了一句，事后将视线望向徐琛身后的陌生面孔：“你背后这位瞧着面生，乃是何人？” “回大人，此乃苏州码头鱼豚帮帮主朱时茂，今日有一事关我苏州安危之事求告，下官不敢独断，只能将其引见給大人，求大人明断。” 徐琛面生沉凝，语气中有着几分沉重之意，让方元会察觉一二。 作为刑房典史，徐琛和他手下的捕快衙差们少不了跟城中三教九流打着交道，更是没少拿这些家伙们的孝敬，对于跟朱时茂他们有所交情，夜不是什么值得怀疑的事情。 只是这份情意城中大多数帮派皆有，然则暗地里徐琛因与向氏商号向宇征关系极好，受其拜托帮衬一下朱时茂也是顺手为之而已。 “草民朱时茂，拜见父母大人！” 在徐琛授意下，朱时茂赶紧上前，单膝点地恭敬地行了一礼。 “起来吧。” 方元会眼神淡漠，看不出徐琛带人来见的情绪，只是淡淡问了一嘴：“到底是何事，让徐典史都拿不定主意，还要向本官征询？” 虽然方元会新上任苏州知府不久，可是对于手底下几个典史谁有能力，谁堪重任还是多少有些数的。 此时见把持刑房典史重职二十余载的徐琛都如此慎重，想必也是有大事发生，故而对其趁机引见一介草民到自己身前，倒也没有太多想法。 “你说吧。” 徐琛示意当事人朱时茂自己陈述，毕竟他了解内容更具体，同时也会更让人相信。 “是。” 朱时茂此时表现唯唯诺诺，把一个草莽之辈陡见高管都心情給演得活灵活现。 “禀大人，草民乃是苏州码头一卖苦力，身边围拢了一群同样工作的兄弟，为了跟其他同行争抢生意，故而成立了一个鱼豚帮。” “不过小的所在鱼豚帮，向来安分守己，从没有做过违法乱纪的事情……” “说重点！” 方元会心中无奈，他最是不喜欢跟底下的苦哈哈们打交道的原因，就在于这些人说话不知道什么重点，往往说半天话下来，到最后却是没一句说到点子上的。 “是是是。” 朱时茂一愣，随即重新酝酿了一下陈述内容之后，再次开口：“这话要从草民之前偶然接到的一单买卖说起。” “这笔买卖的主人，乃是现在宿州码头当差的官府衙差庞福，因为他在码头当差缘故，与咱们鱼豚帮多有打交道。” “而其在官差这份之外之外，还跟旁人合伙做些小买卖，时常也会找我们帮帮众帮忙装运一些货物，一来二去便是成了熟客。” 见方元会脸上不耐烦之色又增几分，朱时茂连忙把话头一转，说到正题上。 “此番对方又找我们帮众卸货，当时我帮众一个不小心，将其中一箱货物摔在地上，露出了其中货物真容，却是吓了我们一跳，至今惴惴不安。” “到底是何货物？方元会忍不住问了一句。 “回大人，他们那箱中货物，却是整整一箱精致长刀，数量却是不下百把。” “长刀这东西混迹江湖的自然不少见，但是像这位庞福所拥有数量，着实让草民心惊不已，那一趟卸运货物数量却是达到整整数十箱。” “哼，好胆啊，竟然敢公然无视五官府禁令，这庞福意欲何为？” 听到这里，方元会便知道为何刑房典史徐琛拿不定主意，要上报自己了。 “回大人，草民也是这般觉得，当时这位庞福便脸色铁青，当场将我等帮众交到一旁，凶厉地让我帮众保密，并威胁我等敢泄露出去，必然会遭报应云云。” “草民当时也是机灵，正好平日里跟其关系不错，指天画地一番保证作誓，这才让其相信我帮绝不会泄露此等消息出去。”