崇祯五年的二月，刚刚开春的基隆镇，终于开始摆脱深冬时节的阴雨绵绵了，久违出现了连续的艳阳天，整个镇子都笼罩在一片春意盎然的景象当中。 李天养正在提督府衙门当中，制定着今年的大概计划，门口一个冒冒失失的队员却连门都没有敲，推开门就进来大喊大叫道：“提督！提督！他们、他们回来了！！” 李天养抬起头，望着眼前的警卫员没头没脑的呼喊声，眉头一邹，不虞地说道：“跟你说了多少遍了，勤小子你怎么就不知道改改你这脾气呢？” “不是、提督大人，他们回来了！！”被叫做勤小子的警卫员，一边喘着粗气一边兴奋地喊道。 “到底是谁们回来了，你倒是说清楚啊！”李天养没好气的望着这个刚刚从笨港学堂演武堂毕业的小队员，疑惑地问道。 “孙聚勇船长他们回来了！现在就在咱们的码头上靠岸呢！”姓周名勤的警卫员，连忙将引起他如此大心理波动得事情说了出来，顿时引起了李天养的强烈反应。 “什么！！”李天养不可置信地望向自己的警卫员，想要得到肯定答复一般不由自主地追问了一遍：“你再说一遍！” “孙聚勇船长他们回来了，‘开拓者’号海船回来了！！”作为李天养的警卫员，周勤还是多少知道一点李天养平时关注的重点，因此对于孙聚勇他们的回归，在接到信息的第一时间周勤就赶回来给李天养报信来了。 “好好好！好啊！”李天养听到肯定的答复如释重负一样，一连说出好几个好字，然后欣慰地望向码头的方向，整了整桌上的文件，将它们收好之后，起身就往码头区行去。 李天养其实都已经对“开拓者”号之行不抱任何希望了，正在心里犹豫着什么时候跟“开拓者”号上的水手亲眷们汇报一声，并按照洪门阵亡将士的标准发放抚恤得时候，却没有想到峰回路转，最后这消失一年多的“开拓者”号，又突然无声无息地回到了基隆镇上，这对于李天养得冲击力，让他那逐渐磨砺出来的城府都把持不住，惊喜之情跃然脸上。 当李天养匆匆赶到码头区时，“开拓者”号上的一百多名洪门将士刚好摇摇晃晃地走下甲板，或跪或趴地在码头上尽情发泄着四五个月漂流大海，不见陆地的彷徨与绝望。 闻风而至的诸多“开拓者”号上的水手家人们，在下船的人群中寻找着他们的家人，有激动连声大叫的，也有失望默默流泪的，还有的则望着已经没了记忆中模样的枯瘦汉子，放声痛苦的。 作为“开拓者”号的船长和主事人，回到了自己的家园也仍没有松懈下课，强撑着虚弱的身体与前来交接的洪门成员进行交代，同时拿出一本本账簿和航海记录，交到他们手中。 李天养差点没能认出孙聚勇来，出发之前的孙聚勇，常年累月跑海的皮肤虽然黝黑，但是也让他在四十来岁得年纪里，依然精壮而干练，哪里是现在这个仿佛一阵风就能吹倒的骨瘦如柴之辈呢！ “大人，不负所望，我们开到了美洲大陆，找到了阿卡普尔科港口，达成了与阿卡普尔科港口的大佛郎机人总督菲德尔贸易协定。”孙聚勇虽然虚弱，但是看到李天养亲自前来迎接他们，依然恭敬地向李天养行礼汇报起来。 “好了好了，辛苦你们了，回来就好！！”李天养摆了摆手，制止了孙聚勇想要继续详细汇报的动作，而是关切地望着孙聚勇那一嘴的红牙，以及满嘴的口臭，知其恐怕得了海上人最麻烦的败血症，让他少说两句，同时吩咐身边的人前去请慈幼局的大夫来，为“开拓者”号上的将士们监察身体。 “什么事情，都等你们先修养一下，与家人团聚几天，咱们再说，反正也不急在这一时，对吧？”李天养亲切地说道，同时望向孙聚勇身后的几个年轻男女和一个中年妇女：“你看，婶子她们都等不及了，我们总不能打扰了你们的团聚吧！” 说完这话，李天养就跟孙聚勇的媳妇孙钱氏打着招呼，让她们过来搀扶着孙聚勇下去休息。 孙聚勇他们一船的将士下去休息了，李天养则跟在齐心堂账房们的身后，仔细盘查着“开拓者”号这一行都收货。 之所以“开拓者”号的回归，让力图如此激动，是因为“开拓者”号的顺利回归，意味着洪门与美洲大陆之间的航线被他们给征服了，别人或许不知道美洲大地的幅员辽阔，可是他李天养作为后世穿越过来之人，又怎么可能不知道美洲两块大陆的无垠大地是何等的辽阔呢！ 开拓了美洲航线，也让洪门日后的退路多了一条选择，同时也让洪门多了一条赚钱的门路，以及丰富他们团队所需要的各种资源。 “开拓者”号上斑驳零落的护甲划痕裂缝，昭示着孙聚勇他们这一行所遇到的种种艰辛和困苦；而船舱当中满满堆叠起来的天然橡胶，以及作为压舱物的一箱箱白银，则让洪门上下感受到了美洲大地上的土著人的富有。 整个开拓航线之行，到此也算是划上了一个圆满得句号，接下来等到孙聚勇他们调养好身体，再了解总结一下他们此行的经验，事后得日子里，洪门就可以继续沿着孙聚勇他们开辟出来的航线，继续前往美洲大陆，与当地的土著人、美洲大陆上的西班牙殖民者进行下一次的贸易之行了。 当然，洪门付出的代价同样不小，之前“开拓者”号上满配两百出头的水手战士，最后能跟着孙聚勇他们平安返航的，已然不足一百三十余人，有差不多七十余人葬身在了数千里的航线上。 这是开拓所需要付出的代价，此时的李天养拿着这份冰冷的阵亡将士名单，脸上平静无波，心中却是在觉得这一切的牺牲都是值得的。