崇祯三年七月，此时又是一年过去了一半，洪门继续躲在海外之地悄然发展。 亏得了有之前疯狂收敛人口得红利，这半年多来，洪门各个地方都发展不错，尤其是李天养现在给以关注目光的静浦。 静浦传来好消息，今春二月播种下去的橡胶树种已经发芽生长了，虽然种下去的树籽当中，有将近两三成没有发芽，但是依然有三千多株树苗发芽成长，如今已是有一尺多高了，据说法医还不错。 这说明，至少静浦这里的气候，还是适合橡胶树生长的，这也是李天养一直担心的问题，物种因为气候等关系无法自然生长点事情，时有发生。 就连玉米土豆等农作物，刚刚引进到大明朝的时候，不论是收益还是生长闪婚，都有不同程度的不适应，随后数代之后才稳定下来。 因此，哪怕此时橡胶树随后陆续依然会有死亡等情况，只要最后能够茁壮成长超过三成，都可以说橡胶树适宜在静浦镇生长。 当然，栽种橡胶树是长远发展，现在洪门也向澳门葡萄牙人发出了大量采购橡胶成品的意向，并给出了一个合理的价格。 对于西方人来说，大明朝从来都是贸易逆差的强大存在，这也就是说每每西方人从东方运输大量香料、瓷器、生丝、棉布等等商品前往世界各地赚取银钱的同时，他们返回远东大明朝的时候，因为大明朝本身地大物博的关系，除了少数奢侈品以外，很少会有其他的需求，那么西方人只能拿着真金白银回到大明朝采购物资。 这也是有宋以来，华夏大陆虽然缺乏金银矿脉，但是民间白银储备却越来越多，华夏商业朝着银本位质方向发展，而不虞有白银不足的重要原因。 现在洪门主动提出采购橡胶成品的意思，在葡萄牙人看老，却是打开了一个能够再一次赚钱的重要渠道，而不是傻巴巴地运送大批的白银回到东方来交易。 至于洪门为什么需要采购这种，在葡萄牙人、西班牙人看来只是有趣，实际使用效果却不算太大的货物，就算引起了西方人的关注，但是在西方人没有想到使用硫化方法来改变天然橡胶的性质之前，他们恐怕不会对其有着太大的兴趣的。 李天养本以为，把橡胶使用在轮胎这个方向上，应该是橡胶制品最大的用途，然而事实告诉他，反倒是他一直觉得用途普通的防水性，才是橡胶制品，在洪门当中最大的使用价值。 洪门如今使用高炉（再提醒一次，此高炉非彼高炉，因为李天养自己混淆而模糊的记忆，将功效更趋近于平炉、转炉的炼钢方式叫成了高炉，日后不再提醒。）炼钢，使用的燃料，是从玉山部族开采出来的煤炭。 而这煤炭，也并没有直接使用到炼钢当中，在研发院的研究成果当真好，直接使用煤炭炼制出来的钢材，与将煤炭再加工一次，炼制成焦煤以后炼制钢材，两种钢材之间，后者不论是从硬度，还是从韧性、延展性上，都远远高于前者。 此时化学知识在洪门，还属于一个神秘的学科，虽然有着李天养那浅薄记忆关于化学方面，给予了洪门子弟们一个启蒙，但是他们现在还达不到明白含硫的煤炭炼钢对于钢材有着很大的影响。 炼制焦煤，让洪门收集到了许多煤焦油，之前研发院对于煤焦油的研究中，得出的最简单的利用方式，就是将其当做日常燃料，或是用来作为油漆代替桐油等，使用在制船工艺上。 同时，煤焦油当中还有一样衍生品，那就是沥青，是李天养现今能在大元岛上找到少有可以在某些方面代替水泥得东西。 特别是在修筑道路和广场上，以及修建楼房用以防水上，这沥青的作用可比水泥要强大得多。 水泥实在太硬了，之前的马车、牛车等运输工具，以及马匹跑在水泥路面上，马掌、木质滚轮与坚硬的水泥路面之间的摩擦力相对不足，让人不敢畅快地在马路闪婚奔驰，否则难免会出现翻车或是刹车不足的情况。 而沥青铺设的路面，地面较软，且摩擦力更强，使得马掌、车轮与之摩擦，更容易掌握好速度，唯一的缺陷便是，这沥青从煤焦油中提炼出来的产量一直不足，不可能满足笨港周边如今繁杂的马路线。 如今倒好，研发院又发现了一种对于煤焦油的使用方法，这种方式一经发现，不管是对于洪门普通百姓的生活，还是对于洪门日常，都有着极为强大的作用。 没有想到，橡胶竟然可溶于煤焦油中，然后再通过转换等方式，让橡胶又从煤焦油中置换出来，附着在布匹等东西上面，就能形成一件完全防水的雨衣、帐篷等物件儿。 别看这东西似乎很简单，但是对于这个时代而言，其作用不可小视。 火药武器在这个时代，之所以一直难以超越冷兵器，其中一个最大的因素，不无因为火药这个东西容易受潮，不易保存，以及钢铁、铜铸造的大炮，容易跟水等发生氧化作用。 洪门现在还好，因为他们不需要过多的陆地作战，在水师队伍当中，因为设计和原理关系，洪门舰队当中的火炮，大多都居于甲板靠近水平线一层，少有放置在甲板露天之上。 但是洪门现在下大力发展的燧发枪队伍，那就没有火炮这么好的运气了，在这个时代仅有油纸、斗笠等挡雨工具的情况下，洪门之前一直使用整张的兽皮来包裹、保护火药和燧发枪等，已经是极为奢侈的东西了。 然而随着洪门队伍都逐渐壮大，火枪制造局也在紧锣密鼓地赶制，武装到整个团队当中去，那么李天养他们再想像之前那样，奢侈地使用完整点兽皮之类防水工具，那简直是天方夜谭了。 因此，此时橡胶制品出色的防水性，对于即将转化为一支热兵器队伍都洪门来说，那简直就是跟瞌睡来了有人送枕头一样，让洪门的转化进度有了长足进展。