吕贵这几年衰老得比较厉害，全然没有了当初再月港之时的那股雄心和意气风发。 回到京城，虽然机警的投靠了正招兵买马的魏大公公，可是吕贵前身作为万历心腹太监高寀的爪牙，可是对于如今兵强马壮的魏公公来说，这个已然老朽的太监，还真心对他的帮助不大。 若不是看在这个老家伙平日里的孝敬不断，又为人知趣的不给他惹是生非，魏公公也不会为他运作，让他去应天府养老了。 “来了就别客气了，坐吧！”满头花白，面上无须而多皱纹，佝偻着身形的吕贵，在他置办的一座小院子里接见了曹勇义他们几人。 按说以吕贵当初的身份，像曹勇义这种不过一个闲置武官和李天养这种普通百姓，压根儿不值当他老人家亲自接见的。瘦死的骆驼比马大，吕贵再是落魄，可他好歹曾经也是服侍过先帝万历皇帝的，资历在那摆着，否则也不会得魏忠贤收入麾下了。 奈何当初他的靠山高寀随着万历的去世而倒台，虽然他最终又找上了魏忠贤这个大粗腿，可是他在月港经营下来的势力却随着他那一段时间的空白期，而鱼走鸟散了。 能跟吕贵这种人走到一起的人，谁个心里没有一把算盘，谁会再去巴结一个失了势，被召回的老太监呢？ 只是他们谁也没有想到，这个失了势的老太监也有走狗屎运的时候，到了又搭上了如今如日中天的魏忠贤的线脉，却又比当初跟随万历先帝的高寀还要强势几分。 等到这些人再想回来重温旧情的时候，这位饱经沧桑的老太监虽然须臾委婉，但也知道这些想要什么，自己又能给他们什么。 反倒是曹勇义这个除了吕贵就再没靠山，二又被身边文武官员排挤的家伙，只能抓住吕贵这位老太监的大腿，每年该有的孝敬从来不断，就连吕贵失势那些日子也没有落下，却正好在这个行将老矣，心思敏感的老太监心里留下了一个忠心的印象，自然对他的态度与别人不同。 人老了老了，特别是像吕贵这种没有直系后代的老人家，越是当他年老体衰，半只脚步入坟墓的时候，他们的心思也就越发的细腻。为自己计，也为自己身后积攒下来的财富计，吕贵也要扶持一个人起来，作为他过世以后照顾家人的帮手和支撑。 虽然自己入宫受刑以后，不能生育，可并不意味着吕贵就没有亲人了，为了让人继承他这些年来所攒下来的财富，同时也让自己感受一下天伦之乐，吕贵从本家亲戚身边过继了一个儿子过来，同时他还从流民当中买下了一个丫头，收为义女。 两个孩子如今都还十五六岁的懵懂少年，围在却也正好弥补吕贵这些年缺失的亲情，让他不得不为他们做好打算。 比较来比较去，吕贵在自己身边奉承的人里，找到了曹勇义这么一个还算忠厚的家伙，故而他这才捎话给曹勇义，让他趁自己还在京师的空挡，为他好生谋划一番，给曹勇义的前程铺路，寻找另外一个靠山。 “谢公公，下官鲁莽，这回还带过来一个人，我身边这位青年才俊，是下官这些年来最信得过的伙伴！”曹勇义一边殷勤的送上自己为吕贵准备好的礼物，一边将身边的李天养介绍给他。 李天养的名字，吕贵在月港的时候也从曹勇义等爪牙口中听过一二，只是当时他正志得意满，未必将一个小小的海寇之流放在眼里。 只是吕贵哪里想到，当初那个不被他放在眼中的小家伙，如今已经是南海海面上当仁不让的霸主。不过就算他现在知道李天养的成就，他也未必会真的对力图高看一眼，京师之中藏龙卧虎，像李天养这种土霸王之流，根本不在京师这些王公贵族们的眼里，最多也就不过是他们眼中可以收为爪牙的地步。 “哦，原来是你嘴里经常提到的小伙子啊，没想到临了咱们还在京师见上。”吕贵拿着一把药锄，一边侍弄着院子里的几盆花草，一边回头看了李天养两眼，随意说道：“既然是小曹的朋友，那就一起坐坐吧！” “谢公公！”李天养连忙恭敬的搭腔，同时将自己备好的厚礼，一起交给了院子照顾吕贵的下人。 等到吕贵好不容易侍弄好那几盆花花草草，忍不住直起身子反身锤了锤自己佝偻着的腰身，感叹的说道：“老了老了，如今随便做点活儿就累成这个样子了！” “哪儿啊，依下官看啊，您老正是老当益壮，且有的活呢！”曹勇义也不把自己当外人，见吕贵起身，赶紧从座位上起来，扶着吕贵又是帮他锤肩，又是捏背的，哪有一点从三品的武官样子，分明就跟一个下人相当嘛！ “你啊，就这张嘴甜！”吕贵笑骂曹勇义，对此曹勇义确实不以为然，嘿嘿直笑。 “好了好了！”吕贵止住曹勇义继续献殷勤，示意他坐下：“这回我带话给你，叫你回趟京师，就是想跟你说一件事情，我马上就要去应天府养老了，今后怕是不能再为你遮风挡雨了！” 听到吕贵此言，曹勇义脸色微变，这件事情他早有所耳闻了，只是一直想着未必成真，如今从当事人的嘴里说出来，曹勇义自然有些失落的。 只是很快，曹勇义就回过神来，面带欣喜的望向吕贵说道：“您老也是该享享清福了，这些年您老为国操心，鞠躬尽瘁，也算对得起皇恩浩荡了。而且如今少爷小姐也快成年了，您老正好可以跟他们颐养天年。” 望着曹勇义，听着他殷切而真实的话语，吕贵不由得心中更是对这个许以重望的家伙放下心来，期待着他能够为自己的后人出头。能够在此时此刻依然为他这个即将失势的老家伙着想的人，才不枉他苦心为他张罗，找好下一个靠山了。