长安内城分为京兆、临商和瑞平三县，都归属承天府管辖。三县一府所辖人口近两百万，县府两级的武侯衙役快手，拢共有六七千人。

每逢殿试发榜，承天府会派出八百人到礼部听用，给满城的新晋进士们报喜。

所以这一日，满街都是披红挂彩的衙役们飞快的跑来跑去，惹来无数人看。

竹池小苑这边，张哲三人刚刚送走了给霍炳成报喜的几个报子，三人依旧等在大门口看着巷口的方向。江上央有些站立不安，却被张哲与霍炳成强行按住了肩膀：“不急，不急！”

忽然一阵锣声传来，江上央猛然一震，几个报子大声敲锣嚷嚷着从巷口路过：“喜报高黔郡李吾事郎君，荣登进士科二甲第十一名！”

江上央暗叹了一声，忽然又一阵锣鼓从另一个方向传来，两拨报子竟在竹池小苑的巷子口互相遇到了。

报子有个讲究，那就是只走街道中央，若是遇到了同行，便要“闹一闹”。

只听两边互不相让，各自扯起嗓子大叫，锣声也是一声比一声大，路上的行人都开始大声的起哄。江上央仔细听了一回，另一波报子报的也不是他，失落之色溢于言表。

这两波人好生闹了一回，第二波来的报子最后还是给第一波报子让了路，毕竟他们报的是三甲，而第一波则是二甲。

江上央没有注意到张哲与霍炳成的表情很有趣，因为那个三甲进士的名讳叫做“武陵郡周子迎郎君！”周屎号居然也中了？！武陵郡这一科就中了三人，郡中高学判的履历怕是愈发鲜亮了。

“之前只顾看自己的成绩，却忘了看同乡们有没有上榜，大哥可曾与同乡们互通过消息？”见张哲问话，霍炳成则冷笑了一声。

“会试出榜之后，为兄倒是与本省几个同乡遇到过一回。那起子人满嘴都是冷笑，话里话外都是为兄走了狗屎运，扫兴之极。某知很多人不服我，便索性一直在房内高卧，却没出去交际。不想这周屎号运气也这么好？”

说到周宴，霍炳成也乐了起来。

“我们三人都中了进士，省道对郡县两级都有嘉奖。不说郡里高学判，他老人家年岁已高，怕是不会离开武陵。而咱们县里的韩教谕，怕是要升上一升，一县一科出三个进士，委实难得！”

霍炳成当着张哲两人是藏不住话的，既然扯到了韩教谕，很快就把话题又说到了与其相熟的韩月琴身上。

“说来也怪，韩家妹子最是心高气傲的一个人，自从落了一回水，从鬼门关前回来一次，人竟大变了。咱们这起子官宦子弟早前都说，若以男装扮相，韩妹妹却比芙娘还要美些。自那事之后，韩家妹子居然日日打扮了起来。”

老霍悄然看了一眼身后，发现孟小婉大约还在内院，又小声调笑了一句。

“县里若是谁敢说一句信之的不好，韩家妹子那可是不依不饶的很啊！”

张哲翻了个白眼，什么烂八卦，他倒不怕，这个老霍也不怕坏了人家姑娘的名声。霍家与韩家还是世交，这种世交也太水了。

江上央听了一耳朵，却不以为意。在他看来，以二兄信之之才，被人爱慕是再寻常不过的事。

混说了一通，江上央的心绪也安定了下来。

就在这时，几面小旗飘进了巷子，十来个人走了进来。

当头是一个手持文书的书吏，身后有两个披彩的衙役扛着一面大锣，另有两个衙役一左一右的手持红布裹着的锣锤，很有节奏的敲着。

这种大锣的声音很沉闷，也很悠扬，后来七八个人都举着个小旗，旗子上绣着“二甲之亚”、“天下第五”、“皇命钦点”等种种字样。

这帮子人路过的时候，被另一队路过的报子看见，立即住了声音，停下了脚步让这些人先过。这是本科第五名，还是皇帝钦点，自然与常人的待遇不同。

见到这队人进来，江上央不可置信的看了张哲一眼，先是怀疑是不是二兄考砸了，才考了个第五。但是下一刻，那书吏见到了地方，便远远的高声唱喏了起来。

“喜报江陵郡江上央郎君，钦点进士科二甲第二名~~~！”

听到是江上央，张哲的脸皮不自觉的松弛了一下，其实他也很紧张。而江上央则一个哆嗦差点软倒。“钦点第五名！”

霍炳成大喜的扶住了江上央：“老三恭喜、恭喜，钦点的第五名，按制这是也要入侍中寺啊！”

那书吏记得江上央的年纪，眼前三人中只有江上央最符合，便笑着上前将手中捧的文书递了过来：“可是江郎君当面？恭喜、大喜！”

江上央一时情绪激动，眼泪也落了下来，接过重若山岳般的文书，脑子里一时却懵住了。好在张霍两人替他延请了这些人入院子用酒食，大把的散碎银子也用簸箕送了上来。

张哲很清楚领头的书吏不知花了多少人情和功夫才抢到的这个差事，江上央自然不能小气。便让三七把三张五十贯的官票推到了书吏的面前。

书吏眉头一挑，却是有些意外之喜。他原本以为这一次不过是五十贯的好处，居然翻了三倍！此人领着手下入了席，一看席面发现这菜也都是大酒楼来的好菜，一群人当即客客气气的开始吃喝。只是才吃了几口，有手下的衙役发现隔壁院子也在摆设桌椅，规格一看便知是款待外客的，他偷看了一眼，发现那用具却比这边还要好几分。

书吏得了这人偷偷咬了耳朵，眉目间就有了一些不悦。这里的主人好不懂事，在院子里设席面，自然是请他们这些喜报的人吃酒，因为正经的客人是要入客厅用饭的。

在他看来，江郎君这个二甲第二已经是极高的名次，如果给他报喜的人都吃不上最好的席面，这可是坏了长安城里历年来的规矩！

“怕是主人家也过了会试，”书吏故意压低了声音，“却不懂京中的规矩，只顾着用最好的给自己作贺。履表上说的明白，江郎君是临时寄居在此，众人都不要声张，且先吃喝，待那一席备好了，咱们再暗自把话挑明，又可再吃他一席！”

一众人都嘿然低头，嘴里吃嚼又快了三分，还只吃好菜，连饭都不大用，时不时的还把目光投向隔壁院子。

三七早就发现了这些人的举动，一开始也只当是京中的风俗，并不在意。可随着隔壁院子开始上菜，这些人脸上的笑容便越发的诡异，这让三七发觉了不对劲。

只看这些人吃喝的样子，分明是没有尽力吃喝，还刻意留着肚子。

“京中的风俗好怪？！”三七逮住了小赵平就是一阵吐槽，“莫非这些人以为隔壁那桌也能让他们再吃一次？”

小赵平摇摇头：“不能吧，主君定是一甲，我听大娘子说，上门的也是礼部的官员。那席面都是接待官员的规格，他们也须有那个胆子才行！”

隔壁院子的酒席规格摆好，那书吏给众人一个眼色，都施施然站了起来准备往隔壁院子中走。

刚好三七往前门去了，几个下人一时愣神没拦住，让这起人都进了隔壁院子。

一群衙役正要嘲笑张家下人几句，然后抢着要坐下。

还有人哟呵了一声，他发现这里的菜居然都是传到长安不久的武陵炒菜。这菜可贵，是几个大酒楼派人从武陵重金求来的方子，他们之前也是只看到过，却没人尝过！

“慢！”领头的书吏急忙叫住了拉开椅子要入座的众人。

这些人不解的看向了书吏，但书吏却急忙开始飞快的拉拽这些人：“快！回去，回去！莫动这些东西！”

“曹吏，这是怎么呢？”有人不满，“这最好的菜必须是咱们吃的，不然传出去，满城同僚都会说咱们坏了规矩！”

“规矩？！”曹吏一头虚汗，指着主位上的几个款式奇特的椅子就骂他，“亏你还是太爷身边的人，什么人能坐什么样的椅子，你竟忘记了？”

那人闻言一低头，看了一下手里正在拉拽的椅子，当即就如同被黄蜂蛰了一下。

这种椅子是正式场合中给官员们坐的公椅，一群人正惊疑时，忽然有个同伴急匆匆的走了进来。

“列位，这家人在前门布置香案，莫要孟浪，快走！”

听到“香案”两个字，一群人急忙呼啦啦的跑了出去，回到了自己的席上。

小赵平刚好闻讯而来，却发现院子里只有几张椅子被动了一下，这才松了一口气。

曹吏刚刚重新坐下，心中大是不解也有气在，脑子里飞快的转着。

他本是承天府门下，按说京城里地面都很熟了，可偏偏竹池小苑这个地方他还真的没听说过。这周边也没什么高官达人住着，很普通一个巷弄。而且江上央在履贴上登记的是“寄居”，来之前他还谨慎的查过这里。

竹池小苑的主人姓申，前头的租户姓何，最近改成了姓孟的租住，可偏偏这一科中就没个姓孟的中试。可偏偏这家人居然连香案都摆上了？！

张哲等人都已经到了门口，就连孟小婉也大着肚子被扶了出来。

就在曹吏几人吃喝的时候，瑞平县的公人第一个来报了喜，恭贺“恭贺武陵张信之郎君，钦点本科状元~！”接着就是京兆县和临商县的报子。

只不过这三起人都不是礼部正经的报喜人，只是按习俗给状元卖个好而已，所以这三起人都没有敲锣和大声嚷嚷。

都是斯斯文文的给状元家贺了喜，各自拿了不菲的赏钱就安安静静的守在一边，等着礼部正式的喜报来。

又过了一会，承天府的喜报也来了，还通报说礼部的队伍须臾间便到，让张哲家里马上安排香案，这是有恩旨的意思。

香案刚设好，孟小婉也被扶了出来，旌旗招展的上百人队伍就出现在了巷口。

领头一人是一位礼部郎中，正六品的官员。

这位刚刚在巷口下了轿，牵着一匹白马步行在前，后面有来自大内、太常寺和礼部的依仗旗帜，最为醒目的，便是那被四个武士举得最高的挑旗：“钦点状元张信之”，其次便是一面“连中五元”的红旗。

张哲扶着孟小婉，手脚有些僵硬。孟小婉暗中拍了拍他，低声笑说：“夫君仔细些，莫摔了妾身和孩子。”

礼部郎中大笑向前，有承天府的人在一边低声介绍：“状元郎，这位是礼部成郎中！他身后手奉圣旨的是大内的刘公公。”