冠虏堡。

十月十七寅时半（04：00）。

烽燧狼烟直冲天际，号炮响彻旷野。

李过一身铁甲，手持棍枪，站在冠虏堡南门悬楼上，借着天上月光，看着下面不知从哪里来的匪徒，正在鼓噪叫嚷。

匪徒们前面二十余精悍骑士，全都马匪打扮，皮衣皮帽，骑着战马，挥舞着刀枪，腰侧带着角弓箭袋，在墩堡南门广场前，呼啸纵马奔驰，不时的弯弓搭箭，朝悬楼，墩墙射来。

“悬楼上的娃娃，可敢带兵下来，与你家李四爷一战？”

马匪骑士后面，则是家丁仆人打扮的近百人，他们举着火把，拿着明晃晃的刀枪，鼓噪呐喊，替马匪骑士助威。

李过皱眉，惊怒疑惑的看着下面，马匪与家丁混在了一起，这是什么状况，什么来路？

细细查看有些恍然，这些莫非马匪来自关外，家丁来自艾家？忽然，李过警醒惊怒，敌人都已经来到了墩堡墙下，为何周围的警铺岗哨毫无反应？！！

当初李乾临走出兵关外的时候，曾经请求同盟兄弟兼上官的谷大成，派遣鸳鸯寨堡的百户所军士，前来帮助驻守冠虏堡。

谷大成自然不会不答应，他派遣手下一个战阵精熟的总旗，名叫沙通海，带领三十精壮军士，前来帮忙驻守。

沙通海来了以后，没有应李过的邀请，到冠虏堡驻守，反而以外军不能进驻别堡理由，主动驻守在冠虏堡外面，自己与军士一同搭帐篷，说是顺带替冠虏堡监督络绎不绝前来的流民。

沙通海此举，大出李过意料之外，年方十七岁的李过，满腔热血，正直纯真，被沙通海的严守军纪，体谅他人的军人风范感动坏了。

于是，李过将冠虏堡周围三里范围内的警铺与哨岗，全部交给沙通海一同代管。

本来李过不会如此放松警惕，将如此紧要的防务交给别人，但是他由于年轻容易相信他人，加上沙通海来自鸳鸯寨堡，为人又很有军官操守，很得李过的信任。

可是，当李过看到马匪带着艾家家丁来到墩墙下面时，四周所有的岗哨，警铺全无反应，顿时惊怒交加，他知道自己被骗了。

果然，李过看见，沙通海正与哪个名叫‘李四爷’的马匪，并肩策马，对着冠虏堡指指点点。

在沙通海后面，他带来的三十鸳鸯寨堡军士，也跟马匪，艾家家丁混在一起。

李过大怒，脸上通红，悔恨不已：“沙通海，你等身为官兵，为什么跟马匪勾结到一起？难道你不怕谷大人砍了你的脑袋？”

沙通海哈哈大笑，马鞭指着李过喝道：“李过小儿，别提那谷大成，老子跟了他十多年，还是一个小小总旗，老子为他前驱，厮杀争功，他倒好，待老子还不如刚认识的大眼儿亲厚！”

“他与大眼儿喝酒吃肉，老子看着；他与大眼儿称兄道弟，老子伺候着。......”

“这些且不说，千里为官只为财，只要赏银够丰厚，老子可以忍后来者踩在老子头上，但是谷大成那厮，一年除了官定总旗俸禄，区区月一石五斗本色米，再无其他额外赏赐！”

“遍观肃州所有百户所，可曾有军官靠官定俸禄养家糊口的？每月一石五斗，老子爹娘，妻儿兄弟偌大一家子，还不够填饱肚子！”

“为何别的管队官都可以官商一体，收取好处，偏偏我鸳鸯寨堡就不可以？谷大成他有游击将军哥哥贴补，不缺吃喝，可老子要养家，要发财！”

“明白没有小子？老子背叛谷大成，就是为了钱，为了争一口气，证明老子不但可以发财，还不比大眼儿差！”

“谷大成那厮回不来了，回来也没用，鸳鸯寨堡留守的贴队官也背叛了他，没有钱养兵，所有的人都背叛了他。”

沙通海歇斯底里的喊叫，仿佛把李过当成谷大成，指着鼻子大骂，发泄这么多年心中的不爽与怒火。

李过神情复杂，喃喃道：“哪怕如此，你可以背叛谷大人另谋高处，可为什么要与敌匪一起，围我冠虏堡？”

“哈哈，哈哈！——”沙通海大笑：“还是因为钱啊，艾举人给老子一千两白银，让老子带人一起围攻你冠虏堡。......”

马匪李四好笑的看着年轻的李过：“小娃娃，你真是太年轻了，不明白钱财的魅力，大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无财。...钱与权，一切争斗的根源。”

“罢罢，我一个马匪，跟你这个官军解说什么？真是糊涂！...来人啊，将他们带过来！！——”

李四一挥手，艾家家丁们押着一帮子男男女女，老老少少来到关墙下面。

这些人，衣衫褴褛，面有菜色眼神有些呆滞，携家带口，背着破烂家具，全是近几日前来冠虏堡的流民。

按照冠虏堡规定，新来的流民，都先在冠虏堡外的广场上，搭建帐篷暂时居住，由冠虏堡每日派粥，清洁卫生，将养身体祛除疫病后，再行堡内安置。

如今，这些流民，足足数百人，全都成了敌匪的人质。

忽然，李过看到，马匪们挥动马鞭弯刀，将惊恐哭喊的流民，驱赶到向前，来到冠虏堡护城河前。

这群马匪们肆无忌惮，丝毫不惧关墙会射来弓箭，他们肆意挥动马鞭，狠狠的抽在流民身上，伴随着马鞭挥动，一声声凄惨叫声，响彻在关墙外广场上。

见此情形，关墙上各冠虏堡新训练军士，全都愤怒异常，个个大骂不止。

他们前些日子也是流民，只是来的早，被冠虏堡官军安置到堡内，如若不然，现在挨鞭子的就是他们，他们感同身受，仿佛那一鞭鞭是抽在他们身上一样。

石氏风风火火来了，唐隆与陶宗旺也闻讯上了关墙，他们看到下面惨状，纷纷咬牙切齿，大骂马匪与艾家人，但最恨叛徒沙通海。

听到关墙上众人的大骂，马匪们则习以为常，艾家家丁奴仆则有些不忍，纷纷低下头怕被人看见。

鸳鸯寨堡的几十精壮军士，则面色青红变幻，他们本为官军，如今却为了钱财与马匪蛇鼠一窝，成了围攻官堡匪徒的帮凶，他们此刻心中复杂，混合着懊悔，羞愧，纷纷将目光看向沙通海。

沙通海怪异一笑，脸上带着狰狞：“大家跟着我走到这一步，已经没了回头路，是官也罢是匪也罢，只要有钱拿，想那么多作甚！”

“我知道兄弟们一时间很难下定决心，既然如此，就让我给兄弟们做个了断吧！——”

沙通海抽出腰刀，来到一个流民妇女身后，刀口对着她的脖子，看着李过。

“李过小儿，速速打开城门投降，否则每倒数十个数，我就砍下一颗脑袋！——”

“十，九，八，七......”

腰刀高高扬起，狠狠挥下，扑通一声，一颗头颅砸到护城河内，在水面荡起一圈涟漪。

......

谷三与两个鹰奴，一人双马，飞快的沿着红水河向南奔驰，一路过夹皮沟，西古城敦，古城林场。

借着月光，前面高大的冠虏堡，已经能隐隐看到，片刻之后，三人离冠虏堡越来越近，已经能看见北面墩墙上的悬楼。

谷三忽然侧耳一听，随着夜风，隐隐传来战马的嘶鸣，以及杂乱的喧哗人声。

谷三眉头一皱：“看来沙上飞说的不错，他们分兵，一路人马围困了冠虏堡，冠虏堡只有一个南门进出，艾家与马匪在那里，咱们从南门进不去了！——”

一个鹰奴问道：“谷大人，那怎么办？主人交代了，一定要我进到冠虏堡内，好用鹰隼沟通来往。”

谷三一笑，调转马头：“咱们从这里过河，我带你们去接番墩！——”

“接番墩？可主人让我们去的是冠虏堡啊？”

“哈哈，来的时候宋献策告诉过我，接番墩与冠虏堡，有地道相连。...等会我把你送到接番墩，你沿着地道自己就可去冠虏堡了。”

“那大人你呢？你不去冠虏堡？”