绥远城南码头，结束巡边的天子及文武百官在此登船，船队进入黄河后南下，返回关中，所以码头处人山人海，煞是热闹。 许多百姓在外围驻足观望，想要看看天子威仪，当然因为距离太远，实际上除了大片旗帜，什么也看不到。 围观的人群之中，数人奋力挤了出来，向着城内走去、 当先一名身材魁梧的男子快步向前走，左右见着他走得这么急，有些不解：“东主，为何如此焦急？” 被人称为“东主”的刘武周，大手一摆，继续向前走，头也不回的说道：“赶紧的，马上回朔州！” “回朔州？不是说再待几日再回去么？” “不，赶紧回去，要不来不及了！” 刘武周越走越快，到后面一路小跑起来，随从也跟着跑起来，径直往自家在绥远的邸店而去。 到了邸店，掌柜见着东主匆匆而来，赶紧迎上前，却听刘武周说道：“马上准备饭菜，然后备马，一会吃完了，我要回朔州。” 此举出乎掌柜意料之外：“啊，东主，这...” “杵着作甚，赶紧让人去办！” “是，是是是！” 刘武周见着随从跟上来，直接吩咐起来：“马上收拾行李，一会吃完饭就回朔州！” “是，东主...” 众人见着东主如此心急火燎，也不敢多问，分头去做事，而刘武周则抓紧时间，向掌柜交代一些事情。 这几年，随着黄河中游航运的兴旺、朝廷大规模开发河套地区，到丰州绥远做边贸的商贾越来越多，朔州商贾刘武周便是其一。 刘武周祖籍河北，家境富裕，自幼习武，弓马娴熟，因为经常结交豪杰，成日里飞鹰走狗，被兄长认为将来必然祸害家族，十分不待见。 刘武周受不得唠叨，负气出走，到朔州定居，继续结交豪杰。 随着边贸大兴，刘武周便拉起一支队伍做边贸，由“刘庄主”变成了“刘东主”，在绥远城里有邸店。 刘武周当然有想法，不甘心一辈子做个富家翁，所以想着入仕，却苦无门路，因为家族不待见他，只能自己想办法。 要入仕，可以从军，靠战阵搏杀立军功，刘武周愿意以命搏功名，结果却接连赶不上趟：无论是辽东、辽西，还是官军扫荡草原，他都因为各种原因，未能从军。 他不甘心到辽东当庄主，所以打算找个权贵当靠山，但要结交权贵，须得金钱铺路，所以得靠做买卖攒钱，这就是刘武周一直在做的事情。 这段时间，天子巡边来到河套，御驾所至正是权贵云集之处，于是刘武周赶来绥远碰运气，看看能不能搭上哪家权贵，给人家做鹰犬。 结果鹰犬没做成，反到让他打听到一个消息。 一个天大的好消息。 朝廷，打算仿效南北洋贸易公司故事，建立一个贸易公司，专营草原贸易事务。 其“总号”，很可能定在丰州绥远，而“经营范围”之一，就是放贷。 和内地不同，放贷利息可以“适当”提高。 这消息可不得了，让刘武周意识到机会来了：朝廷要用官、商结合的方式经营草原，他要是把握住机会，向上爬就不是梦想。 边贸利润当然不错，但放高利贷更是一本万利，刘武周是个明白人，大概能猜出来朝廷此举另有深意，明显是要用软刀子割人（突厥）。 那么亦商亦兵的商号，只要表现好，其东主必然入上头的法眼，不仅自己生意越做越好，还有机会结交人脉、得权贵赏识。 诸如南北两洋贸易公司的内情，刘武周听天南地北的朋友谈起过，能在贸易公司做大的掌柜们，背后都有权贵做靠山，而即便一开始没有，日后自然有权贵找上门来，谈“合作”。 这种合作，可比单纯给人当鹰犬强，而且“发展前景”不错：要么在贸易公司里做大掌柜，地位也是不错的，要么商而优则仕，靠着权贵撑腰，向上爬。 如此公私两便的好事，现在有了风声传出来，怎么不是好消息？ 刘武周是从不同的渠道打听到这个消息，准确度很高，而目前暂时还未对外公布，不过按照消息的传播速度，很快就会变成不是秘密的秘密。 一场丰盛的宴席即将开始，刘武周知道自己有几斤几两，不求入席吃肉，好歹争取到入场的机会，站在边上喝汤，和权贵及豪商们混个脸熟。 所以，他要在大多数人没反应过来以前，赶紧回朔州安排，争取成为这个贸易公司成立后，头几批“合作商”，抢占先机。 。。。。。。 “呜啊，呜啊！！” “莫要跑！过道里莫要跑！” “呜啊，呜啊！！” “哎！四郎你莫要探头出去，会摔下去的！！” “哈哈哈哈哈，兄长来抓我呀！” 欢快的笑声，在船舱过道里回荡着，坐在客舱里的李渊，听着外面儿子们在嬉戏，只觉得头疼欲裂：这几个小家伙太能闹了！ 汽笛声起，舷窗外景色缓缓移动，李渊知道这是火轮船开始航行，又听到外面儿子在闹腾，心中无奈至极。 大郎李建成，看来是压不住三个小魔头，若是夫人在，断不会如此。 李渊之母独孤氏，如今卧病在床，于是作为儿媳的窦氏，留在长安侍奉姑婆（婆婆），没有跟着李渊出行，这一路上，李二郎、李三郎、李四郎没了母亲管束，疯得很。 李渊和长子李建成对此头痛不已，一路上被吵得头都要炸了，如今李渊只盼火轮船走得再快些，早日回到长安，早日得消停。 忽然间外面的嬉笑声消失，随后响起说话声，不一会仆人在外禀报，说“唐员外郎”前来拜访。 唐员外郎，指的是民部员外郎唐俭，唐俭和李渊是好友，此次伴驾北巡亦在其列，而回程时，正好和李渊同乘一艘火轮船，李渊得知友人到访，赶紧请人进来。 老友见面，客套话不需要说太多，唐俭说了一些事情后，低声问道：“李兄，你听说了么？” “听说什么？”李渊反问。 “贸易公司的事情。” “这不是还没公开么，可不能到处传。”李渊叮嘱道。 唐俭闻言一笑：“嗨，这都传开了，再说，不是迟早的事么？” 他说完，看看外面的景色，叹道：“这好消息一传出去，怕不是要沸沸腾腾，天子真是有办法，善货殖之名....确实名不虚传。” “哎哎哎，莫要胡乱议论天子，成习惯了可不好。” 李渊行事一向谨慎，唐俭笑着摆摆手：“好嘛，这里只有你我二人，总不能隔墙有耳。” 喝了一杯茶，唐俭说：“哎呀，小弟这手头紧，眼见着良机就在眼前，想投资却没得本钱，不知李兄可否施以援手？利息好说！” 原来是借钱，李渊还以为唐俭有什么大事相商，但对方要借的钱必然不是小数目，他倒是愿意借，府里大把钱财，问题账目都是夫人管着，所以有些棘手。 万一现在一口答应了，之后却做不到，岂不是.... 然而做不到的话，岂不会让人说我惧内？ 事关男人脸面，李渊硬着头皮答道：“呃，这，如今出行，我也没带什么银票。” 唐俭知道好友家中情况，不由得促狭起来：“又不是现在...咦，李兄，莫非还得回府看过账簿不成？” “哪里！哪里.....”李渊有些心虚，但依旧信誓旦旦：“此事绝无问题！” “那小弟就等李兄的好消息了！”