和许多家族的庶子一般，蔡长庚在家族中的境遇不是很好，他的母亲原是婢女，样貌尚可，某次被宗主推倒之后，怀孕并生下一个男婴，那就是他。

蔡长庚排行第五，是为蔡五郎，然而母子俩在家族中的地位没好到哪里去，庶出的蔡长庚，甚至比不过那些得宠的奴仆。

嫡母、嫡兄弟看不起他，叔伯同样看不起他，平日里呼来唤去，如同差遣奴仆般，甚至那些得宠的奴仆，也能随意使唤他。

蔡长庚从小懂事，试图用自己的表现来取悦父亲，在族学读书很用功，希望以此得到父亲的夸奖，然而他能见到父亲的机会，甚至比那些奴仆还要少。

等他长大了才知道，读书好没什么用，即便家族子弟有机会入仕，那机会也轮不到庶出子。

不仅如此，生母作为妾，没有资格享受太多，即便为蔡家生下男丁，时不时也得如婢女那样做事，甚至还要给正室洗脚，蔡长庚不服，但不服也得忍气吞声。

他的年纪大了，该谈婚论嫁，但婚事迟迟没有着落，这不要紧，因为蔡长庚看中了嫡母身边的侍女春燕，两人情意相投，希望长相厮守。

为了取悦嫡母，蔡长庚不惜做牛做马，低声下气伺候嫡母及其身边得宠的奴婢，嫡母也知道他喜欢侍女春燕，然而最后却把春燕赏给了嫡长子的伴当为妻。

身为蔡氏宗族宗主的儿子，居然连个奴仆都不如，伤心欲绝的蔡长庚想要离家出走，但他舍不得母亲，母亲没了他也活不下去，所以只能忍，忍受着无数人的白眼和嘲笑。

这个时候，所谓的亲人在哪里？

蔡长庚好容易等到了一个机会，那个机会是西阳王给的，但需要拿命去搏，蔡长庚做到了，用命换来了一座坞堡，当他得知这一喜讯时，和生死与共的伙伴相拥而泣。

但当他真的管理起这个坞堡，管理起数百顷良田时，却手足无措起来：他没钱粮，没有足够的帮手，无法恢复生产，无法维持一个坞堡的运行。

蔡长庚和伙伴从山南出发时，没奢望会得一个坞堡，只是想着能凭借军功换得一官半职而已，如今那么大的一个坞堡交到手上，蔡长庚和伙伴束手无策。

随后蜂拥而来的亲人、族人，倒是可以解决人手不足的问题，又有人和他接触，说可以借贷，以解燃眉之急。

这一切看上去很美好，但蔡长庚自幼尝尽人间冷暖，见识过许多龌龊的事情，没有轻易答应。

亲人？不过是来占便宜的，想说几句好话，就从他这里分掉用命换回来的良田，还是白拿的那种，而忽然热情起来的叔伯以及嫡兄弟，要的恐怕不光这些。

蔡长庚知道，若就这么让亲人来“帮忙”，他和伙伴用命换回来的坞堡，迟早要会鹊巢鸠占。

这些所谓的亲人，会渐渐侵吞田产，控制账目，待到时机成熟，他这个坞堡主怕是要“暴病身亡”，如果有妻儿，那么儿子也会“暴毙”，妻子要么死于非命，要么莫名其妙失踪。

而坞堡，会由他的一个侄子来继承，类似的事情不是没发生过，大家族里的龌龊事多了去，所谓亲人，根本就靠不住。

还有那些上门借贷的人，一旦沾上稍有不慎就会利滚利，还得继续借贷，最后就是欠下一屁股债，一辈子都还不完。

即便良田百顷、坞堡一座，迟早都要被拿去抵债。

对此，蔡长庚和伙伴看得很明白，但他们真的束手无策，明知道端到面前的是一泡屎也得吃下去，因为别无选择。