五月初十，曹变蛟骑行在湖广北部的山区中，好奇地打量着南方的山川树木。 新军攻入了湖广。 上个月月底，陕西的冬小麦已经大熟，到处是一片金黄。陕西的农民们依赖天子的救济度过了最难熬的一年，将丰收的麦穗收进了谷仓。 丰收之后，陕西一省粮食充足，再无饥荒之忧。陕西的粮价从不断下降，从三两一石跌到了二两四钱一石，粮价甚至比往年还低一些。 丰收的农民感激天子救济陕西的恩德，纷纷提前上缴田赋。此时陕西的田赋已经均平，每亩地不过九升，百姓们都交得起。而且陕西的士绅早被李自成杀光，也不存在阻力的问题，各衙门很顺利地收上了田赋。 只几天的工夫，陕西各地的官仓就堆满了麦子。 陕西算是完全平定了，曹变蛟率领跃跃欲试的新军，南下攻打湖广。 湖广此时盘踞着两股大贼，西面是李自成，东面是李定国。 京营总兵黄得功骑在马上，拱手朝曹变蛟说道：“定西伯，如今盘踞在湖广南部的艾能奇三万兵马不知道为什么北上了，和李自成的十几万贼兵汇集一起，在攻打襄阳府。” “襄阳府外面，贼军联营几十里，声势夺人。” 听到黄得功的话，杨国柱好奇地问道：“这艾能奇不是李定国的手下么？怎么李定国还在湖广东面自成一军，这艾能奇却投奔李自成了？” 黄得功说道：“恐怕闯贼是用了些手段。” 众人说到这里，都沉默了片刻，思索这李自成是怎么离间艾能奇和李定国的。 半晌，黄得功又说：“定西伯，那艾能奇麾下三万人皆是骑兵，素来骁勇，定西伯可要小心。” 曹变蛟看了看前方，笑道：“鼠辈尔，挡不住我新军的一番轮射。” 黄得功见曹变蛟如此自信，看了看杨国柱。两人对视了一阵，倒也觉得现在的新军确实强大，同时哈哈大笑起来。 黄得功摸了摸胡子，大声说道：“伯爷，如今山西、陕西大熟，圣上的太仓库多了陕西一省的赋税。不仅如此，如今朝廷更多了江淮省两成的田赋，经过和天津王的协商后，增加的两成赋税是上缴太仓库的。这江淮省是人口大省，田赋数量惊人。” “有了这两个省份的新增税赋，圣上说要补齐在陕西折损的一万新军，再练四万新军。” “恐怕一年之后，我们新军就有十二万之众。就是南方反叛的江北军，恐怕也不是我们新军的对手！” 杨国柱哈哈大笑，说道：“黄得功，你说的这话我爱听！这江北军割据江南，可是圣上最恨的东西。若是我新军能平定江北军，恐怕黄得功，你我都要封伯了！” 曹变蛟骑在马上，目视前方，似乎在听黄得功和杨国柱的对话，又似乎没有听。他突然笑了笑，一甩马鞭，快马朝前方驰去。 #### 襄阳城外，李自成坐在中军大帐中，眉头紧蹙。 李自成讪讪说道：“想不到我们还没有攻下襄阳，官军就从陕西杀过来了。” 李自成麾下的将领，包括能征善战的李过等人都是脸色铁青。甚至连牛金星之类的谋士，脸上也挂着掩饰不住的慌张。 李自成在陕西连败给新军好几场，战死了几万兵马，对新军的恐惧可以说是刻骨铭心。那新军得了李植的器械以后，下雨、天黑都不怕。无论如何，李自成都不想再和曹变蛟交手了。 众人沉默了好久，李过突然说道：“不如请宋军师卜上一卦。” 李自成听到这话，仿佛是溺水之人看到了一把稻草，看向了宋献策。 宋献策知道这一卦不卜是不行了。 他拱手出列，站在了大帐中央。 立即有人搬了波斯毛毯出来，铺在了泥地之上。 宋献策跪在地上，先给四方天地神明磕了三个头，然后从怀中掏出一个老旧的龟壳，又从腰袋中一掏，摸出三枚永乐通宝。他将铜钱放出龟壳中，闭上了眼睛，口中念念有词。 摇了好久，宋献策手一抖，三枚铜钱从龟壳中掉了出来，落在了毛毯上。 大帐中的众人都站了起来，紧张地看向毛毯上的钱币，又看向宋献策。 宋献策看着那钱币和龟壳，看了好久，才说道：“龙战於野，其道穷也。” 李自成胡子微微抖动，紧张地问道：“宋军师，此卦何解？” 宋献策看了看李自成，没有说话。 李过猛地站了起来，焦急地说道：“宋军师速速为我等解卦！” 宋献策看向李过，这才说道：“龙者，天行也。战于野，非所也，必尽全力。” 大帐中的诸将几乎全部站了起来，紧张地看着宋献策解卦。值此万分危机的时候，天命几乎是闯军将领们唯一的依靠了。 “此卦本来不分吉凶，然而…” 李自成脸上一黑，问道：“然而若何？军师快讲。” 宋献策说道：“然而此卦方位混乱，却有力尽之势！” 宋献策的话音一落，大帐中的将领们脸上越发慌乱。有人已经眼睛发直，重重坐到了椅子上。 没一会，窃窃私语就响了起来。 “如何是好？” “这可如何是好？” 李过脸上白了又红，他猛地朝李自成拱手一揖，说道：“闯王，如今我大军不可迎战新军，当往西直行，入川！” 牛金星看了看宋献策，把牙一咬，也说道：“闯王，如今迎战新军毫无胜算，只能入川了。” 李自成看了看李，牛二人，讪讪说道：“我军一败再败，若是仓皇逃入四川，且不说这小山一样的辎重粮草搬不走，恐怕我大军上下要士气尽失。十五万人入川，恐怕路上就要跑了一半。” 闯军大将高一功吼道：“入什么川，这样狼狈逃进四川，和躲进太行山做山贼有什么区别？我看也别入川了，直接就地散伙，像当初十八骑进商洛山一样，躲起来吧！” 众人听到高一功的话，顿时更加气馁。诺大的中军大帐中，竟没有一个人说话。 突然，大帐中响起了一声大笑声。 众人愣了愣，齐齐朝发笑之人看去。 张献忠的义子艾能奇坐在李自成下首，仰头大笑。 “诸位岂能如此慌张？新军不过五万人，我两路大军十八万人，岂能害怕这五万新军？”