三月二十九，王运在吕宋岛北部的一个椰林中烧火造饭。 这吕宋岛位于热带，虽然是三月底的春天，但已经是烈日炎炎了。王运只穿着一件短褐，却还不是不停地冒着细汗。 这个月月初，在听了顾家大郎顾为升的建议后，王运把心一横，报名参加了里长甲长考试，最后成功通过了识字和基本公德考试，成为了开发吕宋的一名甲长。 所谓一甲，十户也。这次参加吕宋开发的大多是年轻夫妇，大多数都是一对夫妇带着一、两个孩子，所以每户人人口也就三、四人。王运这个甲长下面管着三十五人。其中成丁十三人，壮女十人，儿童十二人，没有老人。 王运在天津接受了一个短暂的培训，为期十五天，大抵是教王运如何开荒，如何对付当地的土著。开荒的事情他不用担心，王运手下的十户人家都是江淮省种稻子的老把式，开垦土地十分地熟练。 王运之前担心的是马来土著。 不过真正踏上吕宋岛，看到土著的实际情况后，王运就丝毫不怕了。 那些土著一个个赤着上身，穿着椰子叶片编织成的裤子，看上去就像是野人似的。他们起初看到王运等人锯椰子树，还在椰林外面不停地怪叫。但伐树的汉民将腰上的腰刀拿出来一晃，这些土著就慌张逃窜了。 在这些铁器都没有的土著眼里，那锋利的腰刀实在太骇人。 至于王运背上背着的标准步枪，土著人根本不知道那是什么东西。 实际上菲律宾的文明程度十分低下，吕宋岛上甚至始终不曾出现过一个国家一个政权。一直到西班牙人入侵后，这些马来土著才真正接触到了文明。 说这些马来人的文明程度不如美洲的印第安人，都丝毫不为过。 李植制定政策，让这些土著以佃农的形式和汉人共处，可以说是十分仁慈了。 这些土著十分落后，但是对食物却十分敏感。似乎靠打猎刺鱼获得的食物不够，他们一个个瘦骨嶙峋。闻到王运的米饭香以后，这些土著们就巴巴地围在王运那个土灶的附近，想上来抢饭吃，却又害怕汉人的腰刀。 王运见那些土著的畏缩模样，笑了起来。 “柳老二，这些土著当真没有用。我之前害怕他们袭击我们呢，现在看来这些土著怕我们远甚于我们怕他们。” 正在锯椰子树的柳老二忙得满头大汗，看了看天上灼热的太阳，骂道：“贼老天，这才三月，怎么这里就这么热？” 他转过头，用南方口音的官话朝王运说道：“甲长，你看看你的那些佃农能不能上来替我们一把手，我全身都被晒得血红，当真要被这太阳晒脱皮了。” 王运愣了愣，问道：“我的佃农？” 柳老二说道：“就那些马来人啊，你不是迟早要让他们做你的佃农的么？我们给他们米饭吃，让他们帮我们来锯树。” 王运愣了愣，犹豫道：“这…” 柳老二擦了把汗，抓起锯子往椰子林深处走去。那些马来土著看到这边的汉人走过来了，吓得拔腿就跑。不过还是有一个胆子大的马来人没有跑，站在那里看着柳老二。 柳老二抓住那个没跑的，拉着他的手走了回来。柳老二把这个马来人带到锯子面前，指了指锯子，又指了指王运手上的白米饭。 那个马来人用马来语喊了几句什么。 柳老二嘿了一声，仿佛听懂了这个马来人的意思，走到王运身边，抓了半碗白米饭交到了马来人手上。 那个马来人顿时像是得了山珍海味，顾不上米饭烫手，埋头就吃。 几口把米饭吞下肚子，那马来人贪婪地看了看王运那边更多的白米饭，就开始学习柳老二的样子开始锯椰子树了。 柳老二看这个马来人代替自己干活了，哈哈大笑。他十分得意地走到了王运身边，一屁股坐了下去。 王运想了想，说道：“柳老二，你这一下子增加了一个人的伙食，你自己还偷懒不干。” 柳老二擦了一把汗，骂道：“甲长，你怎么这么小气？这给土著的吃食算在我账上好了。这吕宋岛上阳光这么厉害，降水又多，到时候我一年种三季稻子，我的二十亩地一年不知道要收获多少稻米，少说也四十石吧？就是雇一个马来人来替我耕作，我也雇得起。” 王运想了想，觉得是这个道理，笑道：“你倒是会算账。” 柳老二看了看锅里的米饭，说道：“米饭熟了，开饭了开饭了！” 听到柳老二的吆喝，在附近锯椰子树的农民都走了过来，开始吃饭。大家都累了，吃起米饭分外香甜。 结果椰林中只剩下那个马来土著还在锯椰子树。他一边干活，一边时不时看着这边的吃喝，满脸的羡慕。 王运想了想，说道：“这土著饿着肚子干活，倒也挺可怜的，不如让他来和我们一起吃了，吃完再让他继续干吧。” 柳老二啐道：“甲长，你莫要太好心，我看这些马来人贼得很，吃饱了他们就跑了。” 王运说道：“我看不会。他今天吃了我们的白米饭，自然再吃不惯树根野果，以后都想吃我们的饭。那他一定会卖力干活，这样才能吃天天都有米饭吃。” 柳老二看了看那个土著，没有说话。 王运想了想，下定决心不虐待这土著，朝他挥了挥手。 那马来人如蒙大赦，立即把锯子一扔，撒腿跑到了王运这边。王运盛了一碗白米饭给他。那马来人就像是饿了半个月一样，大口大口地吞下了白米饭。 王运笑了笑，说道：“慢些吃，你以后天天来帮我们干活，天天都有白米饭…” 然而王运话还没说完，那马来人吃完了一大碗饭，竟把陶碗往地上一扔，撒腿跑了。 马来人跑得极快，转眼就消失在椰子林中。 王运看到这一幕，看着地上的陶碗，惊得目瞪口呆。 王运周围的江淮省农民们看见王运的样子，顿时哈哈大笑起来。几个妇女更是笑得前仰后合，仿佛是在嘲笑王运的呆笨。 王运看了看嘲笑自己的妇女们，愣了好久才悻悻说道：“这马来人不讲信用啊，这以后我怎么雇他们干活？” 柳老二端着饭碗，冷笑一声，说道：“甲长，这些马来人当真是土著，哪里知道什么是信用？你不用担心，今天那土人吃上了一顿白米饭，明天还会来。我看他还会带其他的土著一起来！你以后让他们把活干完再给他们饭吃，就不会被他们骗了。” “以后你雇佣这些土著种田，让他们干完活再给他们饭吃，就不怕他们无赖了！” 王运看着地上的陶碗，嘿了一声，无奈地摇了摇头。