方老二揣着十七两七钱银子，战战兢兢地来到了昌邑县县衙，准备交税。 方老二是独生子，从早亡的父母那里继承了二十一亩旱田。他是个胆小怕事的性子，看到今年收成不错，就早早揣着银子来交税了。 “租曰夏税，曰秋粮，凡二等。夏税无过八月，秋粮无过明年二月。” 方老二这样势单力薄的自耕农，正是衙役重点欺压的对象。本该由逃税士绅们缴纳的田赋，一层一层地堆在方老二的身上。那些衙役罗列各种名目，硬是要方老二的二十一亩旱田缴纳一石一斗的夏税，六石三斗的秋粮。 按照现在二两四钱一石的粮价，方老二一年要缴纳十七两七钱的折色银子。 这田赋是压在方老二身上的沉重负担。 刨去留存的种子和田赋，方老二一年只能收进八石五斗到自己家里。这还是账面上的，若是在往年，卖粮给粮庄时候还会被那些缙绅老爷咬一口。那些粮庄三两一石卖米，二两一石收米。为了缴纳七石四斗的折色银子，有时候方老二最后要贴九石粮食进去。 所以方老二很穷，到二十岁了也没有人给他介绍媳妇。方老二琢磨，以自己这没出息的性子是要穷一辈子，怎么也不可能娶上媳妇了。 不过今年，方老二的收入好了一些。实际收入家中的米面比往年多了一石半——全赖津国公为民做主，这些年在山东的各乡镇县城都开出了平价粮庄。如今粮庄和农民买米面一石给价二两三钱，向农民卖米面一石给价二两五钱，只赚一丁点薄利，大大实惠了方老二这样的小农。 方老二在平价粮庄里卖了米面，得了不少银子。所以方老二今年早早就来到了衙役交税，只有把税交完，把压在心头的这件心事解决了，方老二才能开心地享受今年多出来的一石半米面。 有了这一石半多出来的粮食，方老二中秋节可以吃饼了，过年可以买些肉来吃了，还能扯几尺布做一件新棉袄了。 方老二想着想着，往昌邑县衙门走去。走到衙门的户房，方老二却觉得那里分外冷清。原先在这里摆桌子收税的跋扈衙役们全部不见了。户房的院子里只有一个老头坐在门房里，靠在门口的墙壁上打瞌睡。 方老二想了半天，战战兢兢地走到那个老头跟前，问道：“差爷，收税的老爹怎么不在？” 那个老头被方老二的询问吵醒了，睁开一只眼睛看了看方老二。 用一只眼睛上下打量了方老二一番，那个看门的老头才说道：“你不听报的么？现在交税都到津国公的税务局去交，你还来这里做什么？” 方老二愣了愣，问道：“税务局不是只收商税么？” 那个老头冷哼了一声，把睁开的一只眼睛闭上了，再不搭理方老二。 衙门的人平日里只想多收几两税，恨不得把你的骨头都吃掉。衙门的人说收税找津国公，应该不会是假的。方老二见老头不再搭理他，便往昌邑县税务局走去。 走到税务局门口，方老二看到门口排着长长两排队伍。方老二搞不清楚状况，正在那里张望，便有一个穿着圆领的税务局办公人员走了上来，亲切地朝方老二说道：“这位老弟，你是交田赋吧？交田赋到那边那个队伍里等待！” 方老二赶紧对这个提醒自己的“差爷”作揖行礼，这才排进了交田赋的队伍里。在队伍里等了半个时辰，方老二终于走到了队伍最前面。最前面有十几张桌子，每张椅子后面都坐着一个差爷。方老二选了一个看上去和蔼的差爷走了过去。 “太保庄乡清泉屯村方老二。” “老弟稍等！” 那个收税的“差爷”急急喝了口茶，就到库房去翻查账册了。过了一会，他举着一本赋役黄册和一本鱼鳞图册出来，和方老二对了对。 “你家有旱田二十一亩，对不对？” “对头！差爷，对头！” 那个差爷和方老二对了田地，就打着算盘开始计算方老二的田赋起来。 方老二不知道津国公会收自己多少银子田赋。按道理来说以津国公的一贯政策，是不会多收百姓田赋的。然而不知道结果之前，方老二不敢奢望事情会突然变好。这田赋直接关系方老二的生活，他看着那差爷飞快地拨弄着算盘，越来越紧张。 那个差爷终于算好了方老二的账，摇动蒲扇扇了扇风，笑道： “老弟，山东的田赋标准是每亩地七升五合，你二十一亩地缴纳一石五斗七升五合米面，折银三两七钱八分！” 方老二听到那差爷的话，一下子张大了嘴巴，半响说不出话来。 一年只有三两七钱银子田赋，自己岂不是一下子多出十四两银子出来？一下子多这么多银子，这笔钱要怎么花？他感觉自己整个人飞了起来。 “一年的田赋只要三两七钱银子？” 那个税务员笑道：“还有八分，三两七钱八分！” 方老二忍不住再次出言确认：“这是我一年的田赋？我以后不用到其他地方交田赋了？” 那个税务员摇了摇蒲扇，笑道：“正是如此！” 方老二一脸地震惊，抓着银袋的手都有些发抖起来。他从银袋里摸出了几块银子，交给了那税务员。 那税务员秤了银子，让方老二摁了手印，把一张盖着税务局大印的完税证明交给了方老二。 一直到办完赋税走出税务局，方老二还是感觉自己整个人都有点飘。 方老二走到税务局门口，站在门口还是有些反应不过来，抓着手上的完税证明左看右看。 一直等在那里的太保庄乡王媒婆看到了方老二。王媒婆满脸堆笑的朝方老二走上来，大声说道：“方老二，如今你二十一亩旱田交多少田赋？” “三两七钱...” “哎哟，方老二，你可真是一下子富起来了呀。怎么？想不想娶媳妇，王婆给你介绍个好的！” 历来看都不看自己一眼的媒婆主动来给自己介绍媳妇了，方老二越发觉得整个人都飘了起来。就算中秀才的兴奋，也不过如此吧？ “好！好！王婆你给我介绍个能生养的！”