当取剑的动作进行至不多一厘、不少半分的中段那一刹那，宋缺倏地加速，以肉眼难察的惊人手法，忽然握上剑柄。

就在宋缺加速的同一刹那，宁道奇合拢的两手分开，似预知宋缺动作的变化。

“铿”

白石广场再非先前的白石广场，而是充满肃杀之气，天剑划上虚空，剑光闪闪，天地的生机死气全集中到剑锋处，天上星月立即黯然失色。这感觉奇怪诡异至极点，难以解释，不能形容。

两道人影在五百罗汉环伺的白石广场中追逐无定，兔起鹘落的以惊人高速闪挪腾移，但双方姿态仍是那么不合乎战况的从容大度。

战了半晌后，宁道奇一揖到地，诚心道：“真正谦虚的人是宋缺而非宁道奇，宋兄或许绝力而死，宁某则肯定要作宋兄陪葬，多谢宋兄手下留情之德。”

宋缺回礼道：“大家不用说客气话，能得与道兄放手决战，宋某再无遗憾。烦请转告清惠，宋某一切从此由沈牧继承，这就赶返岭南，再不理天下的事。”

宋缺此时来到沈牧旁，微笑道：“我们走！”

沈牧两人盘坐筏首，整整两个时辰没动过半个指头，说半句话。

明月清光照着两岸一片纯白的雪林原野，沈牧在筏尾默默摇橹，如陷梦境。

宋缺打破压人的沉默，长长呼出一口气道：“宁道奇果然没有让宋某人失望，他令我负上严重内伤，必须立即赶返岭南，闭关潜修，你回彭梁后须尽力在这余下的两个多月内平定南方，待着暖花开时挥军北上，攻陷洛阳，再取长安，完成统一的大业，勿要令宋某失望。任何一件事，其过程往往比结果更动人，勿要辜负生命对你的恩赐。”

沈牧目送宋缺南归的大船顺流远去，前后尚有护航的四艘船舰和过千宋家精锐。

从此刻始，他沈牧成为少帅联军的最高领袖，重担子全落到他肩头上。

身旁的宋鲁道：“我们回去吧！”

沈牧沉声道：“攻打江都的情况如何？”

宋鲁道：“法亮成功攻陷毗陵，我着他不要轻举妄动，江都终是大都会，防御力强，只宜孤立待其粮缺兵变，不宜强行攻打。”

沈牧同意道：“鲁叔的谨慎是对的，说到底扬州可算是我的家乡，李子通只是外人，他怎斗得过我这地头蛇。唉！有没有致致的音信？”

宋鲁道：“每十天我会把有关你的消息传往岭南，她仍是很关心你的。”

沈牧摇头苦笑，道：“回去再说，我要立即召开会议，冰封期只余两个月，我们要好好利用这名副其实的天赐良机。”

沈牧在少帅府大堂南端台阶上的帅座坐下，无名立在他左肩，接受久违了的主子温柔的触抚。

右边首席是宋鲁，接着是宣永、宋邦、宋爽、邴元真、麻常、跋野刚、白文原；左边首席是虚行之，然后依次排下是“俚帅”王仲宣、陈智佛、欧阳倩、陈老谋、焦宏进和王玄恕。

其他大将，不是参与江都的围城战役，就是另有要务在身，故不在梁都。

陈留由双龙军出身的高占道、牛奉义和查杰三人主持，保卫少帅国最接近唐军的前线城池。

沈牧完全回复一贯的自信从容。

虚行之首先报告道：“刘黑闼得徐圆朗之助，战无不克，连取数城，现正和李元吉、李神通和李艺率领的五万唐军对峙于河北饶阳城外，胜负未卜。”

沈牧道：“大家是自己人，什么事也没有隐瞒的必要，阀主今趟匆匆赶回岭南，是因决战宁道奇，虽不分胜负，却是两败俱伤，必须回岭南静养。这消息不宜泄漏，大家心知便成。”

这番话出笼，立即惹起哄动，出乎他料外，非但没有打击士气，反有提升之效，因为宁道奇向被誉为天下第一高人，宋缺能和他平分春色，无损他威名分毫。

应付过连串的追问后，大厅回复平静，人人摩拳擦掌，待沈牧颁布他统一天下的大计。

沈牧心中阴霾一扫而空，知道众人对他的信心不在对宋缺之下，他统一南方调兵遣将的行动，将可在少帅联军最巅峰的士气状态下进行，长江两岸再无可与他撷抗之人。

沈牧道：“我们先近后远。先收拾李子通和沈法兴，然后扫平辅公祏，再取襄阳。把萧铣和林士宏压制于长江之南，以蚕食的方法孤立和削弱他们，同时全力准备北伐壮举。大家有福同享，祸则该没我们的份儿，对吗？”

众将不分少帅军或宋家班底，又或俚僚系诸将，同声一心的轰然答应。

沈牧与手下谋臣大将商议拟定进攻江都的军事行动和整体部署后，诸将奉命分头办事，先头部队在宋爽、王仲宣率领下立即动程由水路南下。

沈牧连日劳累，回卧房打坐休息，不到半个时辰，敲门声响。

沈牧心中一惊，心忖难道又有祸受，暗叹领袖之不易为，应道：“行之请进！”

虚行之推门而入道：“竹花帮幸容有急事求见。”

沈牧忙出外堂见幸容，这小子一脸喜色，见到他忙不迭道：“李子通想向你老哥投降，少帅真厉害，连李世民都奈何不了你。”

沈牧大喜道：“少说废话！李子通为何忽然变得如此听教听话，这消息从何而来？”

幸容压低声音故作神秘的道：“是邵令周那老糊徐低声下气来求我们的，不过李子通是附有条件。”

沈牧皱眉道：“李子通有什么资格和我讲条件？他不知我讨厌他吗？不干掉他是他家山有福。他娘的！哼！”

幸容堆起蓄意夸张的笑容，赔笑道：“少帅息怒，他的首要条件是放他一条生路。哈！他娘的！李子通当然没资格跟你说条件，你都不知现在你的朵儿多么响，我们只要抬出你寇少帅的招牌，大江一带谁不给足我们面子，晓得你没有给唐军宰掉，我和锡良高兴得哭起来。子陵呢？他不在这里吗？”

沈牧哑然失笑道：“你何时变得这么夸张失实的，子陵有事到别处去。闲话休提，李子通的条件是什么鬼屁东西？”

幸容道：“其他的都是枝节，最重要是你亲自护送他离开江都，他只带家小约二百人离开，江都城由你和平接收，保证没有人敢反抗。”

沈牧愕然道：“由我送他走，这是什么一回事？是否阴谋诡计？”

幸容道：“他还有什么手段可耍出来？难道敢和你来个单挑，天下除宁道奇外恐怕没有人敢这么做。没有人比我更清楚江都城的情况，这是李子通一个最佳选择，且可携走大量财物。”

沈牧不解道：“那他何须劳烦我去护送他？”

幸容道：“因为他怕宋缺，你的未来岳父对敌人的狠辣天下闻名，只有你寇大哥亲自保证他的安全，李子通才会放心。”

沈牧笑道：“你这小子变得很会拍马屁，且拍得我老怀大慰。好吧！看在沈法兴份上，老子就放他一马。回去告诉邵令周，只要李子通乖乖的听话，我哪来杀他的兴趣。三天内我到达江都城外，叫他准备妥当，随时可以起行，我可没耐性在城外呆等。”

幸容不解道：“这关沈法兴的什么事？”

沈牧淡淡道：“当然关沈法兴的事，当沈法兴以为我们全面攻打江都之际，他的昆陵将被我们截断所有水陆交通，到我兵临城下之际，他仍不晓得正发生什么事呢？”

沈牧在书房审阅签押各式颁令、授命、任用等千门万类的文件案牍，忙得天昏地暗，不禁向身旁侍候的虚行之苦笑道：“可否由行之冒我代签，那可省却我很多工夫，又或我只签押而不审阅，我宁愿去打一场硬仗，也没这么辛苦。”

虚行之微笑道：“少帅的签押龙腾凤舞，力透纸背，暗含别人无法模仿的法度，由我冒签怎行。要管好一个国家，虽可放手给下面的人去办，可是至少该了解明白，才知谁执行得妥当或办事不力。”

沈牧失笑道：“你在哄我，我的签押连自己也觉得碍眼，这点自知之明还是有的。”