宋缺神采胜昔，坐在马背上的他比在磨剑堂更威武从容，在战场上神态之轻松自在，沈牧和跋锋寒敢发誓从未在任何人身上得睹。他一身泥黄轻甲胄，外披素白大氅，迎风拂扬，自有一股睥睨天下的雄姿。

宋缺没有戴头盔，在额头上扎红布带，带尾两端左右旁垂至肩胛，英俊无匹又充满学者风范的脸容含着一丝深情温柔的喜悦，名慑天下的天剑挂在背后，剑把从右肩斜伸出来，策马而来的风采直如天神降世。

簇拥着他的将领中有三人形相独特，一望而知是宋缺旗下的俚僚大将，沈牧认得的有“虎衣红粉”欧阳倩，当年他到岭南见宋缺，曾在暗里偷看过她。另两俚将一肥一瘦，肥者形如大水桶，身上甲胄紧紧包裹着他似要裂衣而出的肥肉，尤其是胀鼓鼓的大肚，偏是予人灵动活跃的相反感觉；瘦者身材颀长结实，作文士打扮，有一个超乎常人的高额，目光尖锐，蓄有一摄小胡子，外型潇洒好看。两人均是四十来岁的年纪。

其他全是宋家的将领和子弟兵，沈牧认识的有护送宋玉致到陈留见他的宋邦，宋家诸人中穿将领盔甲者数十人，均值壮年，人人神态彪悍，雄姿英发，使人感到宋阀人强马壮，好手如云。

两方人马在一座丘原上相遇，勒马停下。

宋缺仰天笑道：“好！沈牧你干得好，没有辜负老夫对你的期望。”

沈牧苦笑道：“只要阀主迟来一步，小子可能要魂归地府，看牛头马脸一众大哥的脸色做鬼，专心拍他们马屁。”

欧阳倩忍俊不住的“噗哧”娇笑，美目飘来，旋又感有失仪态，垂首敛笑。

宋缺哑然失笑，目光移往跋锋寒，后者举手致敬道：“跋锋寒参见阀主。”

宋缺双目射出似能把跋锋寒看穿看透的神光，接着露出友善亲切的笑容，道：“想不到毕玄后尚有你跋锋寒，难怪突厥人能称霸大草原。”

跋锋寒从容微笑，没有答话。

接着宋缺把左右诸将介绍两人认识，胖将是番禺之主“俚帅”王仲宣，瘦者是泷水的俚僚领袖陈智佛，加上欧阳倩，南方俚僚最响当当的超卓人物群集于此。

宋家诸将除宋邦外，令沈牧印象最深刻的是叫宋爽和宋法亮的两位年轻将领，无不是一流高手的气派，可想象他们纵横战场所向无敌的英姿。

宋缺目光投往唐军营地，似能视黑夜如同白昼的观察敌人情势，淡然自若道：“李世民正苦待白天的来临，更期待我们大举进击，可是老夫怎会如他所愿？”

跋锋寒愕然道：“阀主竟不打算乘势攻击，任他撤出隐潭山吗？”

宋缺微微一笑，柔声道：“锋寒可知我为何选在第一场大雪降临前来援，而非所说的明年春暖花开之时。”

跋锋寒默然片晌，忽然叹道：“锋寒服啦！”

宋缺仰天大笑，道：“好！不愧是我未来快婿生死与共的超卓人物。所有人给我听着，我不会再重复另一趟，由这刻开始，宋家军就是少帅军，只听少帅一人的命令。”

众将轰然应喏，气氛炽热。

沈牧赧然道：“这怎么成？你老人家才是……”

宋缺截断他道：“不要婆婆妈妈！大丈夫何事不敢为？将来统一天下，做皇帝的是你沈牧而非我宋缺，这是你以自己的本领挣回来的。”接着露出祥和的笑意，道：“你等若我半个儿子，老夫不支持你支持谁呢？”

然后仰首望天，道：“人人均认为南人不利北战，难耐风雪，故由古到今，只有北人征服南方，从没有南人能征服北方。我宋缺不但不信邪，还要利用北方的风雪，助少帅登上皇帝宝座。我要证明给北人看，胜利必属于我们。”

沈牧剧震一下，也像跋锋寒先前般现出佩服至五体投地的神色。

宋缺欣然道：“少帅明白啦！”

沈牧点头道：“小子愚钝，到此刻才明白。”

宋缺目扫众人，平静的道：“李世民是不得不退，且要退往洛阳，凭城坚守。而这一退，三个月内休想能再发兵南下，皆因风雪封路，只能坐看我们扫荡他于洛阳以南根基未稳的战略据点。我们就利用这珍贵的三个月时光，先取襄阳、汉中，控制大江。到明年春暖花开之时，将是我们北上之日。”

跋锋寒沉声道：“要攻洛阳，襄阳是必争之地，至于汉中，因何得阀主如此重视？”

宋缺双目射出深不可测、充盈智慧的神光，道：“汉中乃形势扼要之地，前控六路之险，后拥西川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马。任何人要守住巴蜀的北大门，必须先保汉中。巴蜀的解晖既不大听本人的话，我就把他与李唐的唯一联系截断，教解晖不敢有丝毫妄动。巴蜀既定，大江便在我们手上，哪到萧铣之辈称王称霸。”

沈牧谦虚问教道：“李世民退兵后，我们该怎办？”

宋缺微笑道：“今趟我们北上大军，总兵力七万之众，随我来者三万人，其他留守彭梁候命，所有后勤补给由你鲁叔负责。而我们的强项在水师船队，配合你们的飞轮战舰，可不受风雪影响，攻打水路两旁具有关键性的战略重镇，至乎直入巴蜀，夺取汉中。少帅军是你的，你说该怎么办？”

沈牧听得心领神会，朗声答道：“明白哩！李世民退我们也退，不过我们是以退为进，先返彭梁，操练和结集水师，待风雪来临，先取江都，然后逆江而上，破辅公祏，制萧铣，然后兵分两路，一攻汉中，一夺襄阳，那时洛阳或长安，将任我们挑选。”

宋缺大笑道：“正是如此。”

跋锋寒叹服道：“战争如棋局，阀主一着棋即把李唐压倒性的优势改变过来，且不用动一兵一卒，若我是李渊，会自此刻每晚不能安寝。”

宋缺双目寒芒电闪，沉声道：“李渊算什么东西？不过李世民确是个人物，令我差点失算，幸好沈牧没有令老夫失望。锋寒可知李世民不得不追杀沈牧的形势，正是老夫一手营造出来的。”

跋锋寒和沈牧愕然互望，愈感到宋缺像一位战争的魔法师，翻手为云，覆手为雨。

宋缺神态回复绝对的平静，轻轻道：“老夫这二十多年来的工夫不是白费的，天下的形势全在我掌握中，重要的事没一件瞒过我。李世民处死窦建德实为最大失着，令河北形势大生变数，建德大将刘黑闼再度领兵举义，抗击唐军，当我们北上之时，李世民将陷于遭到南北夹击的劣势。李渊啊！你左拥右抱的好日子已屈指可数啦。”

此时天色渐明，远方唐军只余一支万许人的骑兵部队列阵以待，其他人迅速往隐潭山方向撤去。

在帅帐旁的空地，沈牧、跋锋寒、麻常、白文原、邴元真、陈老谋、王玄恕、小鹤儿和跋野刚围着篝火团团坐地，享受着手下为他们造的饭菜，大有历劫余生的感觉。

他们一点不用担心安全的问题，因宋缺大军的营帐在四方八面布成营阵，把他们护在核心处。能活着离开天城峡的少帅军只有三千二百五十人，且多少带点伤患，又赶了半天路，人人疲乏不堪，极须休息。

小鹤儿不住在王玄恕耳旁说话，王玄恕则有点尴尬，又不得不专心聆听，众人识趣的诈作视而不见，听而不闻。

唯一不识趣的是陈老谋，向王玄恕怪笑道：“小鹤儿换回女装，定是个非常标致的小姑娘，老夫猜对吗？”

王玄恕立即红透耳根，干咳道：“我没见过。”

小鹤儿的脸皮显然此王玄恕厚得多，横陈老谋一眼，又凑到王玄恕耳旁说一番话，弄得王玄恕更狼狈。

陈老谋仍不肯放过他们，哈哈笑道：“我偷听到小鹤儿说的话哩。”

小鹤儿没被他唬着，笑意盈盈的道：“陈公在胡诌，我不信你听得到。”

陈老谋傲然道：“我这对耳朵是天下有名的顺风耳，你刚才对玄恕公子说的是：奴家找一天穿上女装让公子你看看，好吗？”最后一句，他是学着小鹤儿的少女神态和语调夸张地说出来的，登时惹得满场哄笑。

跋锋寒哑然失笑道：“果然是胡诌。”这么一说，众人均晓得跋锋寒才是真的窃听到小鹤儿在王玄恕耳边说话的人。