陈老谋恃老卖老地眉头大皱道：“我们兵力不到五千人，顾此则失彼，顶得李世民的大军，就没法分兵应付屈突通，即使我们全军尽出，恐怕仍敌不住屈突通在我们三倍以上的军力，少帅为何能如此有把握？”

沈牧沉声道：“你们有把握在这里守多少天？”

麻常断然应道：“李世民休想攻陷山寨。”

王玄恕苦笑道：“那即是设我们只能守二十至三十天，还要杀马裹腹。”

沈牧哈哈笑道：“那就成哩！我不会动用这寨的一兵一卒，就任得屈突通自以为是的封死南路；我则先一步趁夜色从南路出口潜离峡道，赶往与老跋和他的援军会合，再带火器从后偷袭屈突通的部队。由于我晓得老跋来的路线，加上有无名作我天上的眼睛，一切当会进行得很顺利。”

众人无不听得精神一振，他们非是想不及此，而是没有人像沈牧般清楚火器的数量和威力。

陈老谋大喜道：“如能重创屈突通的大军，说不定真有机会乘势攻陷襄阳。”

沈牧欣然道：“这叫你有张良计，我有过墙梯。我既吃过最惨痛和伤心的大败仗，绝不容历史重演。”

转向陈老谋道：“陈公立即遣人加强南路出口的防御，并使人密切注视那一方的情况，如察觉屈突通被袭，有可乘之机，立即分兵出击，尽可能打击敌人溃败的部队。我可预言这并非一场战争，而是残忍的大屠杀。胜者为王，这等事没什么好说的，战争正是一场看谁伤得更重的无情游戏。”

陈老谋振奋道：“少帅放心，一切包在我身上。”

沈牧压低声音道：“小鹤儿身世可怜，故女扮男装作其小混子，各位不可揭破她的女儿身，当然须对她特别照顾。”

王玄恕恍然道：“难怪她不肯让我们搜身，真不好意思。”

陈老谋怪笑道：“若她是女孩子，当生得修长标致。”

麻常打趣道：“玄恕公子与她年龄相若，由公子照顾她最适合。”

王玄恕俊脸微红，不知如何应付。

沈牧哈哈笑道：“这叫天无绝人之路，亦是绝地逢生，胜败只是一线之隔。这处就交给各位大哥，最紧要虚张声势，令李世民以为我仍是坐镇于山寨之中。”

陈老谋笑道：“数千人中难道挑不出一个人扮成少帅吗？只要假少帅在上面楼台指手划脚，足可骗过李世民，此事包在我身上。”

沈牧长身而起，道：“李世民纵能于明天到此，没几天工夫休想发动攻击，那时屈突通的大军早溃不成军哩！哈！”

众将轰然应和。

邴元真和跋野刚送沈牧和无名到天城峡南端出口，跋野刚叹道：“少帅和王世充是完全不同的两个人，在战场上总是身先士卒，冲锋陷阵。”

邴元真道：“少帅和任何人都不同，即使在密公崛起，礼贤下士的时期，也无法与少帅的毫无架子，对我们则推心置腹相比。”

沈牧探手左右搭上两人肩头，笑道：“一日是兄弟，终生是兄弟，有福同享，有难同当。我们是互相为对方卖命，这才是肝胆相照的真兄弟。”

邴元真和跋野刚均露出感动神色，沈牧可非空口说白话的人，最危险的任务全由他一手承包，让下面的人可坐享其成。

跋野刚有感而发的道：“当日在伊阙西北山区外被唐军堵截，少帅不顾生死的回过头来为野刚挡着追兵，野刚那时即立下决心，纵是肝脑涂地，誓要追随少帅到底。能遇上少帅这种大仁大义的明主，是野刚的福气。”

邴元真深有同感的道：“最后的胜利必属于我们。”

此时三人来到南峡出口的木栅闸门前，把守的十名少帅军，闻邴元真之言，亦齐声叫道：“最后胜利属于我们。”

沈牧仰天长笑，放开搭在两人肩膀的手，道：“愈艰苦困难的情况，愈能显我少帅军的威风，胜利的果实愈是甜美，生命的真采方能发挥，愿共勉之。”

众将士轰然呼应，声动峡道。

沈牧又对把守出口的手下嘘寒问暖，他每句话都出自真心，令人感动。问起出口外的情况，小队长恭敬答道：“属下依谋公指示，派出探子在外面高处放哨，不见有任何动静。”

沈牧道：“形势有变，谋公会加强这边的防御工程，你立即把外面的兄弟唤回来，只要守好出口便成。”

小队长发出命令，手下领命吹响号角，召哨探回峡。

沈牧放出无名，在高空观察远近，点头道：“屈突通没有派人先来探路，是不想打草惊蛇，惹起我们的察觉，但肯定在我们看不到的远处，定有他的人在严密监察，只要我们有任何从这边开溜的迹象，将会受到他们伏击突袭。”

邴元真和跋野刚颔首同意，屈突通乃隋朝名将，自投唐室后更战绩彪炳，屡立大功，今次身负重任，不敢疏忽大意。

沈牧凝望夜空上变成一个黑点的无名，道：“西方五十里外有敌人，人数不少，该是屈突通的先头部队，照路程他们可于明天午后任何时刻抵达，你们勿要轻敌。”

邴元真正容道：“少帅放心。”

沈牧环顾峡道形势，出口这段山径最阔处只三丈许，窄处则不到两丈，沉声道：“峡道虽不利进攻，但要攻击外面的敌人同样非易事。时间再不容许我们在外面设置有足够防御工事的垒寨，只可退而求其次，在峡道内用工夫。”

邴元真道：“我们有大量的木材，可在这里加设障碍，问题是障碍物会令我们不能配合少帅对敌人前后夹击。”

跋野刚道：“此法不可行，敌人可轻易接近出口两旁近处，只要投入火种，烧着木材我们将非常狼狈，若吹的是南风，整条峡道会被浓烟淹没。幸好现在不是吹西北风就是东北风，否则只是浓烟足可把我们赶离峡道。”

沈牧一震道：“幸好得野刚提醒，敌人的火攻确是非常毒辣而难以应付的杀着。我一直想不通为何屈突通到达襄阳后，耽延两天才起程，初时还以为是调动部队需时，想清楚却没有道理，因为襄阳守军为防我们突围南下，该早枕戈待旦的做好准备，随时可行军作战。现在始想到屈突通是要赶制鼓风机，制造人为的南风，把浓烟吹进峡内，这是最佳攻破峡道防御的妙着。”

邴元真和跋野刚同时色变。

沈牧回复冷静，从容笑道：“既想到敌人的策略，自有破敌之策。我们就请谋公在出口处筑起数重密封的土石大闸，有多高就建多高。再在墙头设置箭手、投石机和鼓风机，前两者对付敌人，后者应付浓烟，放弃出口外那一段路又有何不可？”

邴元真欣然道：“天下间恐怕再没有少帅不能解决的难题，我们就在离峡口六百步处筑起第一道烟火墙，那么进入峡道的敌人将全暴露在我们的射程里。”

跋野刚信心尽复，笑道：“必要时还可以火攻对火攻，把他们活活呛死。”

沈牧哈哈笑道：“最紧要是灵活应变，这边也要加设一个像山寨中的水池，必要时以湿布掩着口鼻，以防为浓烟所呛，敌人可没有这种方便，哈！”

此时闸门开启，哨兵陆续回峡。

沈牧道：“这处交给各位，小弟去也。”