沈牧向杨公卿求教道：“杨公请指点。”

杨公卿捋须微笑道：“我那一套太老太旧哩！一切听少帅吩咐。大丈夫马革裹尸，生死只是等闲事。”

沈牧心中涌起不祥感觉，以往屡次和杨公卿出生入死，只这趟他直接说及死亡。

此时无暇多想，略摇头把扰人的思想挥走，目光迎上跋锋寒，微笑道：“我一直避免和王世充来一场巷战，是为保存实力，所以我必须封锁窦建德被擒的消息，若我猜得不错，李元吉该比我们更迟晓得此事。”

徐子陵同意道：“李世民会向李元吉隐瞒此事。因为他想王世充向他投降而非向李元吉投降。”

众人围圆桌而坐，闪耀的灯火映得城卫所的大堂乍明乍暗，徐子陵忽然想起师妃暄，想起与她初遇的动人情景，一切也是在洛阳发生，那时和这一刻的心情，却是天渊之别。

跋锋寒耸肩道：“一切依你们的方法去办，说到底，我是个独来独往的剑手，心中想的全是杀人或被杀。而少帅你却是统领全军的最高领袖，一切为大局着想，心中想的是最后的胜利。”

沈牧哈哈笑道：“知我者徐子陵外，就要数你跋锋寒。”

接着双目神光电射，投往跋野刚，沉声道：“所以暂时不用费神费力去动王世充，现在是近三万人对六千禁卫军，哪轮到他发言碍事。”

跋野刚心悦诚服，施礼道：“遵令！”

沈牧道：“由这刻开始，我要有大将军级人手轮番在东面城墙当值，密切注意城外东面敌军的动静，稍有异动，须立即来报告。”

郭善才道：“这个由属下负责。”

沈牧笑道：“那就全仗你。说实在，更恶劣的环境我也试过，只要一切依计而行，我们必能安渡此关。”

众人晓得他说的“更恶劣环境”，指的是赫连堡之役，事实俱在，跋野刚三将登时信心大增，分别接令去了。

剩下杨公卿、沈牧、跋锋寒和徐子陵四人，灯火摇曳下，偌大的厅堂，份外有种大战前冷清凄苦之意。

杨公卿道：“若李世民乘船水路回来，经大河入洛，顺水行舟，不用四天可抵洛阳。”

沈牧等均听得心生寒意，窦建德三天前兵败被擒，如李世民兵分两路，分由水陆两路进军洛阳，那水路的部队可于眼下任何时刻抵达。

跋锋寒道：“幸好据我们可靠的情报，李世民舍水路而取陆路。”接着讶道：“你们两个的脸色为何变得这么难看？”

沈牧苦笑道：“如对手非是李世民，杨公这番话绝不会动摇我的信心。”

徐子陵叹道：“少帅的担心不是没有理由的。”

跋锋寒大吃一惊，皱眉道：“你们是指李世民早顾虑到沈落雁会向我们通风报信，所以故意在行军部署上不和李世绩说实话？”

杨公卿听得一头雾水，不解道：“消息竟是从沈落雁处传来，这是怎么一回事？”

沈牧向他解释清楚，道：“愈想愈令人感到可疑，李世绩清楚明白沈落雁和我们的关系，自该向夫人隐瞒，为何偏要亲口告诉她？”

杨公卿道：“这个倒不稀奇，闻说李世绩此人颇重情义，或者因你们有恩于其夫人，故他有意予夫人一个向你们报恩的机会。”

沈牧正要说话，跋野刚气急败坏旋风般奔进大堂，高呼道：“大批唐军的水师船从洛水开至。”

四人耳际如平地乍起焦雷，轰得各人眼冒金星，头皮发麻。

最可怕的情况终于不幸发生。

“砰！”

沈牧一掌拍在桌上，喝道：“好小子，又给你耍了一着。”

跋锋寒长身而起，脸容变得无比冷酷，寒声道：“兵来将挡，水来土掩，就让我看看李世民是否真有三头六臂。”

杨公卿随之起立道：“我们到城头看看。”

徐子陵低头瞧着自己那对晶莹通透、修长洁美的手，心中再无惊怖，忽然间他深切明白到战争的本质，就是不择手段去争取最后胜利，与敌人争锋，情义仁慈绝无容身之所。

谁够狠谁就能活下去。

而直到此刻，沈牧仍不够狠。他自己当然更差上一截。

缓缓起立。

四对目光全集中到仍坐在椅内的沈牧身上。

沈牧深吸一口气，缓缓道：“李世民想杀我沈牧，这是唯一的机会。错过洛阳，他将永不能办到。”

霍地起立，昂然阔步的朝大堂出口走去，每一步都是那么肯定和有力，配合其龙行虎步的姿态，威猛无俦的形象，足音组成的奇异节奏，透出勇往直前的强大信心。

跋锋寒等旋风般在他领头下跨出大门，开赴战场。

鼓声雷动，号角齐鸣，奏的非是进攻的鼓号，而是欢迎李世民凯旋归来的乐曲。

李元吉的围城军倾巢而出，在城外河原摆开阵势，灯火连天，映照着从大江开来近百艘水师船舰，填满漕渠和洛水的幢幢帆影，天上星月亦要黯然失色。

“砰砰澎澎！”

领头的两艘巨舰燃放胜利的鞭爆，一时火光闪闪，烟屑冲天而起，平原上以万计的唐军和泊岸登陆还师洛阳的战土齐声呐喊欢呼，喊叫声像潮水般往洛阳鞭挞，士气昂扬沸腾至极点。

沈牧、跋锋寒、徐子陵、跋野刚和杨公卿等抵达东城墙头，王世充、王玄应、王玄恕与王弘烈、王行本、王世惮等一众王系将领，早先一步来到城墙，遥察敌情。外姓将领郭善才、单雄信、段达、崔弘丹、孟孝文、张童儿等呆立城墙上，人人脸如土色，目生惧意的瞧着城外声势夺人，兴奋情绪高涨的大唐军。

洛阳城头由王世充至每一个守城的战士，无不志气被夺，迷失在恐惧和绝望中。

沈牧等人来到王世充右旁，加入观敌的行列。

王世充脸上血色尽褪，瞥身旁的沈牧一眼，目光重投城外，低声道：“窦建德完哩！”

沈牧头皮发麻，无言以对。

“咚！咚！咚！”

有节奏的鼓音，从欢呼声的汪洋中冒起，唐军呐喊示威之声逐渐减退，代之而起的是战士踏足前进、整齐划一的声响，对守城的将士形成催命的符咒。

位于槽渠和洛水间平原的大唐军开始朝洛阳推进，分成三军，前方数排是矛盾手，接着是刀箭手和骑兵，以鼎盛的军容，昂扬的士气，压城而来。

城外处处旗帜飘扬，阵形似海，只其威势足令人生出不战自溃，无法与之抗衡的霸道气势。