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翌日黄昏，沈牧和跋锋寒领兵出击，虚张声势，吸引围城军的注意后，陈老谋趁机打通地道，建造设计巧妙的隐蔽出口，徐子陵乘机从出口溜往陈留，好运粮食兵器回来。

为惑敌人耳目，沈牧等轮番出击，填壕堑破箭塔，地底下陈老谋则全力施工，利用第一条地道往横发展，同时分在多段开发另两条地道。

五天后，徐子陵率运粮队乘夜回来，亦带来不妙的消息。

原来李世民故意放出消息，讹称唐军马匹草料用尽，将牧马河北，调走大批军队。

窦建德闻信大喜，认为此是攻袭虎牢的良机，倾巢而出，从板渚发动大军，到牛口渚设置战阵，北连黄河，西薄泛水，南倚鹊山，阵连二十余里，擂鼓叫阵。

李世民在泛水另一边里许处结阵以迎，坚守不出，成对峙的局面。

问题在窦军缺粮，而李世民兵精粮足，以逸待劳，且后有虎牢作后盾，相峙下去，大利唐军，所以宣永、虚行之等均不看好窦建德。

夏唐大军是决战在即，洛阳城的气氛渐趋紧张。

沈牧找来单雄信、跋野刚，在城南的家密议，沈牧首先问道：“你们说过李元吉奉有李渊密谕，除王世充及其族人外，其他将领一律杀无赦，消息究竟从何而来？”

跋野刚答道：“是张镇周派人来告密，劝我见机不妙，立即率手下兄弟逃走，无须为王世充这种小人卖命。”

沈牧点头道：“张公是性情中人，说一是一，说二是二，不会虚言恫吓。”

单雄信讶道：“少帅当时因何对此事不直接问个清楚？”

沈牧坦言道：“问题在跋大将和郭大将军是追随王世充多年的人，所以我必须经过一段时间观察，才敢肯定诸位的诚意，请两位勿要见怪。”

跋野刚道：“少帅有此想法合情合理。”

单雄信欣然道：“少帅终肯收留我们哩！”

沈牧道：“我说过大家是兄弟就是兄弟。另不知尚有多少王系外将领站在我这一方？”

跋野刚数着指头道：“还有段达、王隆、崔弘舟、薛德音、孟孝文、郭什柱、王德仁、邴元真、杨汪等十多位将领，除郎奉和宋蒙秋这两头王世充忠心的狗外，所有外姓将领均心向少帅，希望以后能随少帅打天下，攻入关中，斩掉李渊的臭头。”

只听跋野刚对李渊鄙屑的语气，便知洛阳外姓诸将因战友与手下的伤亡，跟长安唐室结下解不开的深仇。否则何需投诚沈牧，只需打开城门迎接李元吉，必可拜将封侯。

沈牧问道：“你们手下兵员情况如何？”

单雄信冷哼道：“王世充的嫡系人马损折颇钜，除六千多禁卫军忠于他外，其他近二万将兵全是我们的人，只要少帅一声令下，我们即可攻入皇宫，杀王世充一个片甲不留。”

沈牧摇头道：“这是下下之策。大家既是兄弟，我亦不用瞒你们，我们已挖掘好三条地道，形势危急时可逃离洛阳，不用在城内等死。”

两人听得又喜又惊。

单雄信道：“少帅竟不看好窦建德？”

沈牧反问道：“你看好他吗？”

两人同时摇头。

跋野刚道：“原来少帅早定后着，我们该如何配合？”

沈牧道：“我们先要研究清楚撤退的细节，当形势危急时，使每个人都知道该采什么措施。正是留得青山在，不怕没柴烧。明知不可为而为乃智者不取，无谓的牺牲更没有意义。不过一天窦建德未吃败仗，王世充仍是和我们利益与共，而我必可比王世充先一步掌握虎牢的情况，所以主动是在我处而非王世充手上，两位可以放心。”

三人商量如何应付目前情况甚至撤退大计等细节后，各自悄悄散去。

……

沈牧往城南卫所找到测试地道的徐子陵和跋锋寒，两人正在地道入口说话，工事兵则在陈老谋指挥下忙个不休，一箩箩的沙泥石块鱼贯运到地面，送往隐密处。

跋锋寒见沈牧来到，欣然道：“我们到另一端呼吸一口城外清新的气息，如何？”

沈牧笑道：“当然奉陪。”

三人以观赏的心情进入地道，进入一个以粗实木柱横亘直竖巩固支撑的天地，每隔数十步挂上一盏风灯，火焰在十多台鼓风机送进来的微风中闪跳不定，令人生出阴森诡异的感觉。工事兵仍在另两条地道以特制工具钻土取泥，安装木撑，三人却悠然步过高八尺宽一丈深长逾里的地道。

高寨下的出口是个广若厅堂的空间。

这是三条地道交处，有石阶拾级而上，尚余一截厚达一丈的土层没有打通，以坚固的木架支撑，不过以三人的耳力，隐可听到上面营寨马蹄人足踏地的响声。

地下室四周开有深槽，以安置破口而出时泻下的泥土，设计上无懈可击。王世充在城内储有大量木材，原意是作修建宫室之用，想不到被陈老谋拿来作建地道之用。

三人流览研究一番，继续行程，仍朝第一条地道南端出口走去。

沈牧讶道：“真奇怪，走到这里仍没有气闷的感觉。”

徐子陵道：“全赖于敌人壕堑底下设有泄气口，用鼓风机把空气送入地道，便把地道内的死气迫走。完成第一条地道后，尽端处须加设气口，否则我们停开气走路。”

跋锋寒道：“少帅魅力不凡，故能吸引这么多优秀的人才为你效力，像陈老谋便大有机会成为第二个鲁妙子，没有他，纵想到建地道之法，亦没有付诸实行的本领。”

沈牧笑道：“陈公至少等于半个鲁大师，他与鲁大师另一半的雷老哥合起来，肯定是一个完整的鲁妙子，哈！”

谈谈笑笑，三人抵达尽端出口处，石阶往上延伸两丈，直达地道出口的厚铁盖，看上去沉重异常。

徐子陵对出口的情况最清楚，解释道：“此盖本身重逾百斤，上铺掩饰的薄土野草，位于一丛杂树之内，非常隐蔽。打开后有木柱支撑，方便我们从容走出去。”

沈牧欣然登阶，双手试托，咋舌道：“至少有二百多斤。”

功行双臂，铁盖的一边往上掀起，吹过伊洛平原的风声呼呼啸响，更有树摇叶动的声音，从上传来。

沈牧望往出口外，叹道：“为何从洛阳城看到的夜空，与在此看到的夜空在感觉上大有不同？都是同一片天空嘛！”

跋锋寒微笑道：“天空没有不同，心境却异。一是被困孤城，这里却是自由自在，任我纵横的天地。”

三人先后钻出去，出口设在一座小山丘斜坡处，四周野草萋萋，疏林遍植，阖上铁盖后，出口变成与草坡没有异样的部分。

三人小心翼翼移往山坡顶，伏在坡上观望，高寨的灯火从前方二百丈外映入眼帘，洛阳则在逾里之外的正前方处。