由于敌人预测不到守城军会从何门出击，兼之城外各方都须有足够防壕守壕的力量，所以唐军总兵力虽在守城军数倍之上，却只能各守一方，难对友军施援。

战争终到决定性的时刻，若徐子陵和所率骑兵全军覆没，洛阳将不战而溃。

……

洛其飞一口气地说道：“窦建德拜孟海公、徐圆朗为帅，水陆并进，以舟运粮，于七天前沿黄河逆水而上，号称三十万大军，先陷管州，继而取荥阳及附近十多座县城，至虎牢东原安营下寨，并在板渚筑营，作为临时指挥部。”

虚行之和陈老谋听得目瞪口呆，窦建德竟能在数天内攻陷管州和荥阳两大重镇，实教人不敢相信。

沈牧一颗心却直沉下去，叹道：“果然不出我所料，李世民故意放弃虎牢东面诸城，以骄敌之心，更使夏军深入敌境，运粮线拉长，同时粮食吃紧，不但须供应庞大的军队，更要照顾诸城县的百姓，李世民会带走所弃诸城镇中每一粒米粮。”

陈老谋变色道：“李世民真狠，能放能收，窦建德确非他对手。但夏军哪来三十万之众？”

洛其飞道：“窦建德援洛大军应不过十五万人，分兵守卫管州和荥阳后，能上前线的当在十万人间。”

虚行之道：“李世民除弃守管州和荥阳外，还有什么行动？”

洛其飞答道：“李世民把围洛大军一分为二，留下十万人交予李元吉指挥，以屈突通、卢君谔为副，续围东都，自己则率领五万军，移师虎牢，据闻李世民和窦建德曾交锋，窦建德吃了大亏，死伤过千，手下骁将殷秋和石瓒更被生擒，此仗令窦建德再不敢遽进。”

沈牧恨不得立即赶往板渚，助窦建德大战李世民，却知道只能白想，万般无奈下惟再叹一口气。

陈老谋道：“这么看，窦建德的处境相当不妙。”

虚行之道：“若他肯坚守板渚，李世民尚奈何他不得。”

洛其飞道：“救兵如救火，洛阳城破在即，他怎可留守板渚？”

沈牧苦笑道：“他更怕宋缺大军北来，先他一步进驻洛阳，故他决不会屯兵不前，即使没有这方面的问题，李世民也可遣兵包抄窦建德后方，断他粮道，再以水师封锁大河，迫窦建德出击。”

虚行之倒抽一口凉气道：“少帅看得很准。”

……

沈牧于黄昏时分收到洛阳城南外激战的消息，大喜下立即召来手下，举行军事会议。

在内堂少帅军的众领袖围桌商议，与会者有虚行之、宣永、卜天志、陈长林、洛其飞、陈老谋。

沈牧先公布卢君谔阵亡和高寨被毁的消息，然后询问众人意见。

宣永发言道：“此实我们求之不得的良机，若我们立即发军洛阳，由于李世民怕我们成功与洛阳守军在城南外会师，彻底摧毁李元吉的围城军，必命李世绩尽起手下兵将拦截阻止，我们可一边佯装赶赴洛阳，再另布奇兵伏击李世绩的部队，只要避开河道，李世绩比我们强大的水师势将用武无地。”

众人纷纷赞同宣永的提议，只有虚行之眉头深锁，没有说话。

沈牧讶道：“虚军师似对此事另有看法，何不说出来让大家仔细参详？”

虚行之道：“若我是李世绩，绝不会冒险截击，只需领水师南下直迫陈留，我们将首尾难顾，进退不得。”

任媚媚道：“陈留现在做足防御工事，又有坚寨锁河，配合飞轮船往返巡弋，只要有一万守军，李世绩休想能在十月前攻下陈留。”

虚行之道：“兵者，诡变之道也。如李世绩枕兵陈留城外，另派精骑绕过陈留，深入我境攻击仍在重建中的彭城又如何？”

任媚媚登时语塞。

彭城位于少帅国核心地带，若给敌人攻占，整个少帅国势将分崩离析，不战而溃。

陈长林道：“这个险仍是值得冒的，假设我军能击溃李元吉的围城大军，如同截断李世民的后路，我们再往东挺进，与窦军前后夹击李世民，李世民只有仓惶退返关中一途，那时李世绩军威胁自解，我们可以安枕无忧。”

宣永摇头道：“李元吉围城军兵力在六万至八万人间，且有高垒深垫可以坚守，我们若攻之心切，必死伤惨重，一旦成纠缠难解之局，而我们则一座城池接一座城池的被李世绩攻陷，实非智者所取，军师之言我们不可忽视。”

沈牧再次面对有关少帅军存亡的重要抉择，不冒险怕坐失良机，冒险的话则可能要把少帅军全部赔进去。

以少帅军在陈留二万许的兵力，根本不足应付两个战场的艰苦剧战。由此可见李世民用兵的高明，遣李世绩进驻开封，压得少帅军动弹不得。

此时手下神色慌忙的来报，道：“发现敌军踪迹，一支唐军在陈留北十里一处山头立营设寨，人数估计在五千人间，该是从开封调来的先锋部队。”

众皆变色。

沈牧整个人如入冰窖，脊骨凉飕飕的，有若被人吊悬半空，无处着力。

他终尝到李世绩的手段，占尽先机，不以水师张扬南下，却以奇兵潜来，在最关键的时刻兵逼陈留。不用猜也知其水师大军会陆续开至，在这样的情况下，他如何敢分兵洛阳，共享守城军突破南面重围的成果？

天策府两大名将是李世绩和李靖，若非后者与他们关系密切，使李世民不得不令他留守长安。倘让他们一并开来前线，来个钳形攻势，他的少帅军会败得更快更惨。

可是眼前给李世绩这么耍他一着，登时令他阵脚大乱，攻取襄阳以留退路之计固难以实行，未来的命运更黯淡无光，他该怎办才好？

沈牧当晚连夜动员，亲率三千骑兵趁唐军阵脚未稳，兼主力大军未至之际，突袭李世绩先遣部队。他采取的是突厥人的野战战术，旋风般来，四方八面冲击敌人，令唐军仓猝应战，伤亡惨重下被迫后撤。

同一时间陈老谋偕二百工事兵在陈长林率军护送下，秘密赶往洛阳。

翌晨，李世绩主力大军从水陆两路开至，沈牧举全军以迎，分在水陆与李世绩军正面交锋，激战竟日，双方互有伤亡，坚持不下时，白文原约五千骑兵从东海赶至，投入战场，李世绩终不支后撤，于陈留二十里外的山头重整阵脚，沈牧亦无余力乘势追击，收兵回城，暂解陈留之危。

……

当沈牧与手下对战事作事后检讨时，跋锋寒、徐子陵再率骑兵从长夏门出击，偷袭试图在高地重建营寨的围城军。

今趟李元吉虽是有备而来，仍属试探性质，看守城军的反应。际此新败之余，唐军士气低沉，即使围城军兵力在守城军一倍之上，由于怕再有其他阵地营寨失守，所以李元吉与跋、徐骑兵缠战半个时辰后，把军队撤走。

跋、徐不敢追击，怕被左右两寨出兵冲击，故无法扩大战果；事实上他们志不在此，目的只是从陈长林手上接收陈老谋和二百工事兵，护送他们入城，陈长林和手下功成身退，赶返陈留。

入城后，杨公卿、麻常、陈老谋、跋锋寒和徐子陵在城南的家聚集密议，二百工事兵自有人安排住所起居。

众人围桌而坐，听罢陈老谋掘地道的大计后，杨公卿皱眉道：“此事应否知会王世充？”

陈老谋道：“万万不可，地道纯是让我们在危急时有退走之路。王世充此人反覆多疑，让他晓得我们有此后着，后果难测。”

跋锋寒点头道：“此事不但不可让王世充方面的人晓得，也要瞒着我们的部队，免致影响军心，晓得我们不看好窦建德。”

麻常沉声道：“王世充于城内遍设听井，我们挖掘地道的声音，肯定瞒不过他。”