沈牧拍拍他肩头道：“今晚我两兄弟的谈话非常有建设性，大家都把长期郁在心底的话倾吐出来。他奶奶的熊，我们别无其他选择，只好依照原定计划去见老窦，看看老天爷究竟想帮哪一方的忙。”

是夜三人继续行程，全速赶路，天亮时进入夏军的势力范围，朝黎阳疾行，途中遇上夏军一个垒寨，问清窦建德所在处，次日正午后抵达黄河支流忠水西岸的武陵，窦建德驻扎之地。

只看武陵城外营帐连绵，沁水舟船云集，便知窦建德有西攻唐军之意。

由于跋锋寒没有见窦建德的兴趣，经商议后，徐子陵留下陪伴跋锋寒，两人在城外一处山头等侯沈牧的消息。

沈牧独自入城，窦建德正和手下大将举行会议，闻得沈牧从洛阳突围而来，大喜下偕刘黑闼、徐圆朗、新归降的孟海公、大将张青时、中书舍人刘斌、国子祭酒凌敬一众武将文臣，在帅府大堂接见沈牧。

除孟海公和徐圆朗外，其他人都曾在黎阳之战跟他碰过头，小别重逢，自有一番寒暄热闹。

孟海公年纪四十许间，面相粗豪，神情严肃，很少露出笑容，但沈牧却直觉感到他是那种面冷心热的人，不轻易和人交朋友，一旦为友，则可为朋友两肋插刀都不皱半下眉头。

徐圆朗比孟海公至少年轻十年，身材修长硬朗，举止从容，看人的目光总带着探询和审视的味儿，是有胆有色、智勇俱备的人物。

此两君均曾威霸一方，投降夏军后成为窦建德最重要的班底。

分宾主坐好后，窦建德和手下轮番询问洛阳的情况，显示出他们对洛阳的关心，沈牧一一回答，坦白表明洛阳水深火热的处境，最后道：“自宋金刚被李世民大破于柏壁，突厥大汗颉利入侵中原之计受重挫，一贯以来唐据关中，夏据河北，郑据中原三足鼎立之势再不能保。唐室威势愈盛，对郑夏愈为不利。现李世民率二十万大军，以泰山压顶之势兵分多路，把洛阳外围各城逐一蚕食，今把洛阳重重围困。李世民攻破洛阳之日，就是他挥军北上攻夏之时。际此生死存亡的时刻，窦爷何不放下旧怨，趁唐军攻城不下，出兵救郑，只要能收复虎牢，唐军必退，那时窦爷声威大振，谁敢不从？”

窦建德微笑道：“是否王世充那兔崽子请少帅来向我求援？”

沈牧苦笑道：“我也在为我的少帅军着想。”

窦建德目光落在夏军首席谋臣凌敬处，示意他说话。

凌敬发言道：“少帅与我们关系密切，少帅有难，大王绝不会坐视，可是王世充此人反覆难靠，不可信任。假设他忽然向唐室投降，我们岂非陷于进退两难之局？”

沈牧求助的往刘黑闼瞧去，后者双目射出无奈神色，微一摇头，表示他不宜插嘴。

沈牧明白过来，晓得窦建德非是不肯出兵，而是要争取最有利他的条件，不但要王世充屈服，更要他沈牧屈服。

今趟见到的窦建德，与上趟在黎阳时见到的窦建德大有不同处。虽然仍是如假包换的那个人，可是其踌躇志满，似把天下置于其脚下的自信气魄，又使他像变成另一个人。

沈牧对他再没有亲切可近的感觉，不由想起李世民“建德新胜孟海公，将骄卒惰”的评语，不断的成功确能令人改变。

沈牧叹道：“我沈牧可向大王保证不会发生这种事，在某一程度上，洛阳已不由王世充话事作主，除非他能先杀死我沈牧和五千少帅军的精锐，而这是王世充现时的实力无法办到的事。”

徐圆朗沉声道：“我们若解洛阳之围王世充有什么好处，他已无力守卫洛阳，那时洛阳不是落入少帅手中，就是给我大夏进占之局，与被大唐军攻陷有何分别？”

沈牧心中涌起不舒服的感觉，在见窦建德前，他还抱着自家人好说话的心态，一切有商有量。待现在见到窦建德，刘黑闼又有难言之隐的无奈神情，令他感到窦建德对他颇有戒心，纵容手下们群起质询，令他满腹败唐大计无从说出，因要说服窦建德出援已非易事。

沈牧肃容道：“首先我沈牧郑重声明，洛阳一或陷于唐军，又或成大王囊中之物，都绝不会落到我沈牧手上。我的目的只是要击退李世民，将大唐军赶回关中。”

顿了顿续道：“至于王世充因何向大王厚颜乞援，照我猜是人皆有侥幸之心，王世充亦不能免。际此山穷水尽之时，若投李渊，过往所有辛苦建立出来的成就尽付东流，且他的情况比诸李密更有不如，是不得不降，所有过去的做皇称帝的风光一去不返。只要王世充想想李密在长安的情况和下场，当知回头路不好走又难捱，故要趁尚有本钱作垂死挣扎前博他娘的一铺，最理想是大王与李世民斗个两败俱伤，让当年李密火并宇文化及的情况重演，若从这角度去看，投降唐室和向大王求援，该有很大的分别。”

窦建德另一谋臣刘斌颌首笑道：“少帅辩才无碍，教人佩服。不过少帅渡河攻虎牢之策，仍有斟酌余地。以我大夏军之强，攻唐军之强，实胜败难料。更上之策，莫如避强攻弱，趁唐军围城之际，我大夏用兵济河，攻取怀州、河阳，使重将守之，设立粮道，阵脚稳后再逾太行，入上党，徇汾、晋，趋蒲津。如此可有三利，首先如蹈无人之境，取胜可以万全；二则拓地收众，我大夏形势益强；三为关中震骇，郑围自解。为今之策，无逾于此。”

沈牧一呆道：“大夫所言，实是上上之策，对唐军确形成巨大的牵制，不过却有两大问题，首先我们的对手是李世民，若晓得大王不渡河而西向，必全力攻打洛阳，置其他不顾，只要唐军能封锁大河，大王只能暂时称雄于大河北岸。第二个问题是洛阳只余个半月的存粮，捱不了多久，如大王决定不渡大河，我只好和手下立即撤离洛阳，回彭梁看看还可以有什么作为。”

孟海公脸色一沉：“少帅语带威胁，实属不智。”

沈牧心头火发，暗忖自己今趟来求援，全无私心，为的是天下万民，对方不但不领情，还处处紧逼，教人气愤不平。

刘黑闼开腔打圆场道：“少帅只是实事求是，我刘黑闼敢以性命担保，少帅此来对我大夏是心存善意。”

窦建德亦知开罪沈牧实为不智，点头同意道：“我们曾和少帅并肩作战，深悉少帅为人，海公仍是初见少帅，故有此误会。”

孟海公虽见刘窦两人先后为沈牧说好话，仍不肯道歉，拉长脸孔，不发一言。

窦建德看沈牧半晌，沉声道：“现在形势有异，少帅非孤军作战，宋缺刚占海南，宋家舰队随时北上，使北方情况日趋复杂，如我大夏军与李世民为争洛阳相持不下时，宋缺大军杀至，究竟有利于我大夏，还是有利于唐室，又或最后只便宜了宋缺，让他坐收渔人之利，少帅可否释我疑虑？”

沈牧恍然大悟，关键处仍在天下人人震惧的宋缺，李渊既为此难以安眠，窦建德亦心生惧意。在这种情况下，他沈牧的少帅军休想能与夏军衷诚合作，攻取虎牢。

窦建德是李世民的敌手吗？忽然间他乐观的心情烟消云散，前途一片渺茫，而战死洛阳可能性陡增，还要连累徐子陵和跋锋寒两位好兄弟。

叹一口气后，沈牧长身而起，正容道：“我以我的信誉人格保证，在洛阳胜负未分之际，只要我沈牧尚有一口气在，宋缺绝不会沾手洛阳。且沈法兴、李子通仍在，宋家在海南阵脚未稳，故于明年春暖花开之时，宋家舰队始能北上。只要大王答应出兵解洛阳之围，我沈牧会死守洛阳，恭候大王兵至。我现在必须立即赶返洛阳，只待大王一句说话。”