沈牧下令运粮队暂作休息，与杨公卿、徐子陵、跋锋寒三人驰上高处，遥观洛阳城外的情况。

伊水在他们左方流过，蜿蜒而去，流过城墙渠洞穿往城内，向南的厚载、定鼎和长夏三门紧闭。城外一里许远处山丘上唐军筑起一座木寨，显是建成不久，规模不大，只能容纳数百人，对他们难以构成威胁。不过若他们要攻破这防守力强的木寨却不容易，倘惹得其他唐军来援，说不定会吃上大亏，所以是谁都奈何不了对方的形势。

沈牧叹道：“若依原来计划，陵少此时该率飞云骑返回陈留，运来第二批粮食，现在这想法显然行不通。”

徐子陵点头同意，首先是无名受恶鹫克制，难再发挥功用，其次是内鬼的问题。运粮队伍行动缓慢不便，若行踪暴露，运粮往洛阳与自杀全无分别。

跋锋寒讶道：“子陵不随我们到洛阳去吗？”

沈牧道：“陵少回梁都主持大局，唉！这粮食供应的问题真教人头痛，据玄恕所言，虽有大批人逃离洛阳，可是留在城内的军民们过十五万之众，我们送来的东西顶多够半个月之用。”

跋锋寒哑然失笑道：“你这条数是怎样计算的，五百辆粮车，每车两头骡子，合共壮骡千头，每天杀骡百头，可食足十天。杀骡后再杀马，一个月怎都捱得过去，何况洛阳尚有余粮，就当仍可捱一个半月，该够时间让窦建德来解围吧！”

徐子陵听得毛骨悚然，与沈牧你眼望我眼。后者拍额道：“为何我从没想过吃骡肉，唉！骡子们啊！真对不起你们，你们辛辛苦苦为我运粮，我还要宰掉你们吃肉。”

跋锋寒摇头苦笑道：“所以我们突厥人常说你们汉人拥有的是娘儿的心，够不上狠辣。战争就是这样，为胜利什么都可以牺牲。”

转向徐子陵道：“子陵，随我们到洛阳去吧！守稳洛阳后，我们就杀出重围往见窦建德求援。我们三兄弟并肩作战，生死与共，是多么痛快的一回事。在战争中只有敌我之分，什么友情都派不上用场。李世民代表的是李阀而非他个人，他是在为李渊和李建成打天下，李渊建成与你没有任何交情，除非你想让他们来统治中土，否则就该立定决心，誓要击败他们。我并非能言善辩者，只是把心中的话说出来。”

沈牧默然无话。

徐子陵凝望在阳光下闪闪生辉的伟大都城，心中翻起千重巨浪，目下一个决定，会把他未来的命运完全带往另一方向。他该怎办才好？

杨公卿点头道：“锋寒说的是铁铮铮的事实，李阀的内部已给魔门蚕食，李世民只是作战的工具，再无法有自主的能力。”

沈牧终于发言，摊手苦笑道：“一切由子陵决定吧！我当然需要你，不过若你选择离开，我心中只有欢喜而无怨恨。”

徐子陵忽然强烈地思念师妃暄，若有她在身旁，他会向她谦虚下跪，求取一个明确的指示。深吸一口气后，徐子陵平静的道：“时间无多，我们立即起行，好赶在日落前入城。”

他感到跨下的万里斑每跨前一步，他离这场席南卷北，至乎牵涉到塞外大部分异族的战争大漩涡更近一些。而离开石青璇避世的居所则距离拉远，最终他会全无退路，直至力尽人亡！除非沈牧一方终于胜出，他始有脱身的可能。

这想法令他感到精疲力竭，因更清楚自己无法置身事外，难道他任由自己的兄弟拿性命去为理想奋战，为万民谋幸福，自己却袖手旁观，坐视不理吗？无论他多么不愿意，终狠下决心，选择踏上支持沈牧这条不归之路。

……

杨家军列成阵势，在敌寨之西严阵以待，防止寨内敌人来袭。飞云战士负责驾驶骡车，朝洛阳定鼎门推进，王玄恕和亲卫押后。果如所料，寨内唐兵虽有调动，纯以防守为主，不敢出战。

城墙上钟声鸣响，定鼎门放下横跨护河的吊桥，王世充、王玄应、大将军跋野刚率二千郑兵出迎。沈牧、徐子陵、跋锋寒、杨公卿、王玄恕五骑从粮车队驰出。

两方会合。王世充方的军队自发的爆出震天喝彩欢叫，更有人为援军粮草的到达流下男儿热泪，洛阳城方墙头和把门的郑国战士和应呼喊，情况热烈感人，就若大旱下的民众看到甘霖从天降下，绝处逢生。

王世充迎上沈牧，在马旁扑过来一把将他搂实，双目泪涌道：“少帅高义隆情，不计前嫌，王世充非常感激，大恩大德永志不忘。”

沈牧给他搂得浑身不舒服，更晓得江山易改，本性难移，人的性格是怎样便怎样，纵使在某种特殊情况下态度大改，本质依然难变。

沈牧轻轻挣脱他的拥抱，正容道：“我今趟与杨公回洛阳，没有任何条件，更没有任何要求。只希望大家能衷诚合作，击退唐军，希望圣上清楚明白。”

粮车队在他们旁“隆隆”驶过，在郑军簇拥下鱼贯开入定鼎门。

在沈牧旁的徐子陵心头一阵激动，深切感受到战争的可怕和残酷，因为那正清楚写在每一名郑军饱受折磨的脸上。

王世充叹道：“我一错再错，本无颜面见少帅，现今只求一隅偏安之地，再无他求。”

沈牧道：“我们打算守稳洛阳后，立即去见窦建德说服他派兵来援，希望能在粮尽前解洛阳之围，圣上对此有没有意见？”

王世充正容道：“只要是少帅的意见，我王世充无不接纳。”

沈牧欣然道：“这就最好。我们入城后立即把一半粮食用品分发居民，先安定民心，然后再看李世民的攻城战了得，还是我们联军的守城战厉害。”

王世充微一错愕，点头答应。两人边说话边往城门驰去，徐子陵、杨公卿、王玄恕、王玄应、跋锋寒、跋野刚等紧随其后。

王玄应似是全无芥蒂的迎向徐子陵、杨公卿问好，但徐、杨却瞧出他神情勉强，但应只是迫于无奈下与他们修好。跋锋寒神情冷漠，好像世上再没有任何事能让他心动。

前面的沈牧压低声音向王世充问道：“现在情况如何？”

王世充冷哼道：“李世民大军压境前，他们早逃得一干二净。患难见真情，确是千古不移的至理。”

沈牧道：“我们打算守稳洛阳后，立即去见窦建德说服他派兵来援，希望能在粮尽前解洛阳之围，圣上对此有没有意见？”

王世充正容道：“只要是少帅的意见，我王世充无不接纳。”

沈牧欣然道：“这就最好。我们入城后立即把一半粮食用品分发居民，先安定民心，然后再看李世民的攻城战了得，还是我们联军的守城战厉害。”

王世充微一错愕，点头答应。

号角声起，由麻常指挥的杨家军开始向定鼎门撤来，运粮任务终大功告成。

沈牧甫进城立即发粮这个招数比什么振奋民心的手段更有效管用，立即把一座本是死气沉沉的城市回复活力生机。沈牧更使人散播消息，说窦军将在短期内挥军渡河，来解洛阳之危，令城内军民士气大振。

沈牧等随即和王世充及其以王亲国戚为主的将领举行军事会议，而师劳力竭的运粮军则被安顿在各处空置的民房休息，以应付即将来临的大规模攻防战。

洛阳乃旧隋三大都城之一，是长安、江都外最坚固的城池。只看以李子通之能，沈法兴的江南水师，可推想洛阳的威势。

事实上洛阳的防御力比长安和江都都有过之而无不及，除四周山川的天然屏障外，外有长墙围护，外墩城墙宽达八丈，可容十多骑并排而驰，城楼宏大，四面十二门，门与门间可相互照应，门门都是关口。

对攻城唐军最有威胁的，当数由沙天南为洛阳设计制造的“大飞石”和“八弓弩箭机”，前者可掷重五十斤的巨石，射程达二百步；后者箭大若巨斧，能攻击在五百多步内的敌人。而两者均是机动性强，转动灵活的超级守城工具，能在城墙上迅速调动。

一百二十座大飞石，一百五十挺八弓弩箭机，把洛阳守得固若金汤，所以虽是人人挨饿，攻城的指挥是威震天下的李世民，昼夜不息的连续十多天的四面攻城，仍未能克取洛阳。