沈牧眉飞色舞的道：“我们最接近虎牢的城池是陈留，位于运河上游南岸，水路一天可抵洛阳，陆路多半天工夫。我决定由宏进领二千兵进驻陈留，守稳城池。而长林则坐镇梁都，以飞轮船从梁都送粮往陈留，必要时更可调动梁都的兵员，为陈留破围解困。只要李世绩无法封锁运河，他便没有能力孤立陈留。他娘的，我倒希望我们的飞轮船能与唐军水师有个硬撼的机会。”

徐子陵亦不得不承认在战略上沈牧的安排部署是无懈可击的。

沈牧拍拍他肩头道：“我把手下五百飞云骑和无名交给你，你老哥可顺便代我训练他们，所谓兵之强在练，能教他们的东西我已尽传他们，他们就由你负责指挥。”

徐子陵终点头道：“好吧！”

沈牧目光灼灼的扫过对岸的山野平原，道：“我自决定争霸天下后，从没有一刻感到成败关头如此接近。只要说服窦建德渡江西来，我们将有七、八成的赢面。听说窦建德与孟海公的争战胜负已定，后者只余挨揍的份儿，一是投降，一是战死，形势对我们绝对有利。”

徐子陵道：“假若你和窦建德联手击败李世民，你如何处置和窦建德的关系？”

沈牧洒然耸肩道：“窦建德这人相当不错，有仁有义，更有我们绝对信任的刘黑闼辅助他，让他当皇帝又如何？”

徐子陵道：“这可非宋缺对你的期望，你怎样向宋缺交待？”

沈牧叹道：“大家兄弟直话直说，现在我唯一的愿望是求存，不希望跟着我的大群兄弟给人杀得横尸荒野和破城的墙头上，其他的事唯有留待将来设法解决。我们的少帅军到这一刻不但未及得上唐军，比起王世充的军队仍逊上一、两筹。”

“少帅军中最有战力仍数杨公战场经验丰富的子弟兵。现时我是想尽办法去栽培我的少帅军，一方面避开会带来严重损折的硬仗；另一方面又要增加他们的行军作战经验，加强他们的团队精神。幸好有李子通给他们作试金石，否则若一出师即遇上唐军，几个照面我们即溃不成军。”

发出命令，无名冲天而起，直飞高空。

沈牧仰首凝望无名，苦笑道：“兄弟！我最感不安的是把你卷进这场战争来，而你却是憎厌战争的人，我等若迫你做不情愿的事。不过自古至今，就是由不同战争串连起来的历史，最早可远至‘阪泉之战’和‘涿鹿之战’，轩辕黄帝凭此两役擒杀蚩尤，奠定我华夏的基础。自此以还，战争此起彼继，史不绝书，汤之讨夏，武王伐纣，春秋战国群雄争霸，始皇嬴政一统天下，秦末的刘项相争，西汉远征匈奴，汉末黄巾之乱，魏蜀吴三国兵争，西晋内乱外患，南北朝的相持不下，旧隋的统一南北。”

“由这连串战乱正可看出唯有通过大规模的战争，大批战士抛头洒血，天下才能出现长治久安的一段美好日子，此为不争的史实。战争会带来大灾难，也是达致和平的唯一途径。我岂是好杀的人，只因目睹战争的可怕，希望能以武止武，让天下百姓有和平幸福的日子。”

徐子陵讶道：“为何忽然生出这么大的感触，不是想借此说服我吧！你该晓得我为人，除非是我本身深信不疑的事，否则没有人能改变我的想法。而我已不用你费唇舌来游说。”

沈牧摇头道：“你误会我哩！我只是想说我和你般一样不爱战争仇杀，所以如能击败李家，就让窦建德去当皇帝，我相信他会是个爱民如子的好皇帝，也算是对你有个交待，其他的事均是次要。”

徐子陵心中一阵感动，以沈牧好胜的性格，肯下这决定实是非常难得，而他更明白沈牧这决定有大半是因他而来的。

沈牧抱持着这心态，几可肯定能说服窦建德发兵来解洛阳之围。

徐子陵探手搂紧沈牧肩头，点头道：“确是我的好兄弟！现在我们目标终可变得一致哩！”

接着的七天，沈牧一边在高邮集结兵员，虚张声势，另一边以飞轮船在黑夜的掩护下，经运河不断把粮货和战士运往陈留。

治理少帅国的重责落到虚行之身上，以任媚媚为辅，同为六部督监的牛奉义和查杰对治国仍属初学，故尚在摸索学习的阶段，须虚行之和任媚媚不时提点指导。工部督监陈老谋则胜任其职有余，还不断有新主意，对各城池进行各类型的改善工程，重点于加强战略性城池的防御力。

少帅军最大的优点是国库充实，在龙游帮、竹花帮和翟娇的竭力支持下，向外大举购买粮食和日用品，不虞缺乏。像新得的城池如钟离和高邮，一律免税一年，人民直接受惠，当然拥戴新主。虚行之进行还富于民的德政，以不扰民为主，鼓励生产，令少帅国生机勃勃，更吸收大批因战乱迁徙到境内灾民，使国力不住增强。

……

这晚日落西山后，沈牧、徐子陵、杨公卿和麻常率领由五千杨家军和飞云骑组成的庞大运粮队伍，押着近五百辆载满粮食杂货的骡车，从陈留出发往洛阳。同行者尚有王玄恕与他的三百亲兵。

行军的路线早经拟定，离陈留后折往西行，穿过开封北面的山野，避过西北方管城、荥阳和虎牢的敌人重兵所在处，绕雇师由嵩山的捷径抵洛阳东面伊水和洛水间的伊洛平原，再借林木的掩护潜近洛阳，然后破围入城。

由于李世绩受高邮的虚张声势所惑，兼之唐军防窦军之心远过防少帅军，加上沈牧有无名探路，故能屡避敌人哨探耳目，昼伏夜行，无惊无险的抵达伊水东岸。

沈牧、徐子陵、杨公卿和王玄恕策骑到伊水岸缘，藏在岸边一处密林观察渡河的理想地点。

无名在天空盘旋打转，侦察远近情况。

杨公卿指着上游林木特别茂密处道：“我曾在那里渡河，浮桥的设施仍留在林内隐秘处，若没被人发觉破坏，稍经修复将是现成可用，省回我们最少一晚造桥的工夫。”

沈牧仰观天色，时在午后，天上却是积云重重，皱眉道：“今晚怕会有一场大雨，如河水暴涨，水流湍急，对我们渡河颇为不利。”

王玄恕道：“那不若我们立即渡河，只要派人在附近高地放哨，行动迅捷，可避过这场雨。”

杨公卿摇头道：“此事鲁莽不得。现在我们人困马乏，没有几个时辰的休息，绝难恢复过来，一旦敌人来攻，我们会无反击之力。成功在望，我们尤要谨慎。”

王玄恕一向尊敬杨公卿，虽心中不尽同意他的看法，只好闭嘴。

沈牧晓得王玄恕是心切洛阳，转向徐子陵道：“陵少怎么看？”

徐子陵仰望无名，沉声道：“有点不妥当。”

沈牧愕然道：“什么地方不妥当。”

杨公卿和王玄恕紧张起来，齐声追问。

徐子陵道：“伊水平静得出乎料外，我们在这里半个时辰，仍不见一艘唐军巡河的快艇，此事是否不合情理？”

王玄恕松一口气道：“我们既成功避过敌人探子耳目，他们疏于防范是理所当然吧！”

徐子陵道：“玄恕公子今趟到梁都，是否经过一番惊险？”

王玄恕呆了一呆，点头道：“我们是趁唐军尚未完成围城部署，乘夜突围而出，凭马快撇下追兵，过程确非常惊险。”

沈牧拍腿道：“我明白陵少的意思哩，以李世民的才智，当猜到洛阳会向我们少帅军求援，所以多少会加强这一带的侦察。我们凭无名在高空侦察的锐目，虽可避过哨探，却无法躲避事后敌人对我们轮蹄印的追寻，李世民可由此判断出我们往洛阳的路线和时间，待我们兵疲将乏，又以为成功在望之际，予我们致命一击。伊水一片平静，是因李世民不想打草惊蛇。”

杨公卿色变道：“若子陵没有猜错，渡河将会是最危险的时刻。”

王玄恕失魂落魄的道：“那怎办才好？”