沈牧叹道：“恐怕老天爷才有资格答圣上此一问题，且更要看圣上的判断和决心。慈涧关系重大，一旦失守，对军心士气的打击无可估计，最怕再来多几个罗士信，圣上会吃不消的。”

王世充断然道：“好！我就依少帅之言，全力固守慈涧。”

目光投往城外，一字一字的缓缓道：“若我把军队交由少帅全权指挥，少帅有多少成胜算？”

沈牧听得又惊又喜，晓得王世充目睹大唐军容阵势，失去信心，故生出对他倚赖之心。王世充心知肚明，若换过他是沈牧，今天必不敢迎战敌人在数目上超出己方数倍的大军，而他沈牧能在此一劣势下出击并获小胜，己赢得王世充和军方将领的好感和尊敬。否则王世充不会有这句话。

沈牧扫视敌阵延绵的灯火，哈哈笑道：“那李小子今趟有难哪！”

沈牧步出城门，杨公卿迎上来道：“他有什么话说？”

沈牧低声道：“到营外走走如何？”

杨公卿使人牵来战马，两人并骑驰出营地，途中遇上麻常，麻常笑道：“若不是有少帅相陪，小将定要阻止杨老出营。少帅可知天策府有派人同敌营溺战的习惯，在深夜连番向另一敌方挑战，既可扰敌，假若对方龟缩不出，更可扬威耀武，如你派兵出营追杀，则说不定又会中伏。哈！不过今趟他们却不敢重施此技，皆因我们有少帅助阵，惹恼少帅他们要吃不完兜着走。”

沈牧哈哈笑道：“你老哥说得我心花怒放，果是拍马屁高手。”

出营后，沈牧道：“麻常这人相当不错，有勇有谋。且看他现在仍能轻轻松松的开玩笑，当是不把生死放在心上。”

杨公卿道：“这人确是个人才。是哩！王世充又有什么花样？”

沈牧与他驰上一座小丘，远目细察远近形势，微笑道：“王世充怯战哩！”

杨公卿一呆道：“尚未正式与李世民交锋，他竟害怕起来，还用出来混吗？”

沈牧哂道：“他打过什么大仗？李密那场仗是我和杨公为他赢回来的，以前他的所谓胜仗只是侍强凌弱，替杨广镇压未成气候的义军。李世民乃天下有数的名师，军力比我们强，训练比我们好，手下猛将如云，谋臣如雨。躲在洛阳的高墙后死守不出他或者会好一点，在平原会战怎到他不心虚气馁，他娘的！”

杨公卿不解道：“纵使他心中害怕，该不会告诉你啊。”

沈牧目不转睛打量远方灯火辉煌的敌营，微笑道：“他当然不会对我吐露心声，却请我明天在他身旁献策，等若间接为他指挥军队，以他的为人，如非怯战，怎肯作此安排。”

杨公卿错愕道：“明天？李世民阵脚未稳，该没这么快来攻吧！”

沈牧沉声道：“这正是我的策略，明天李世民来攻也好，不来攻也好，我们也要出兵布阵示威，引李世民来个小试虚实，假若他龟缩不出，我们就当预演一趟，如他敢迎战，就是被我们牵着鼻子走。”

杨公卿倒抽一口凉气道：“少帅会否是过份高估我们的作战能力？在这丘原平野之地，能胜自可长驱直进，否则兵败如山倒，倘败势一成，动辄全军尽墨。李世民今趟的东征军，是在唐室的六十万大军中精挑细选出来的，乃精锐中的精锐，我们不倚城作战，实属不智，少帅须三思。”

沈牧从容一笑道：“我没有奢望可在明天击溃李世民的大军，但要赢此一役，不冒点风险怎行？若待唐军养精蓄锐来攻，不如我们先发制人。明天倘能斗个平分春色，我军将士气大振，敌人则刚好相反。”

接着压低声音道：“杨公勿怪我直言，我方上至统帅，下至兵卒，大多数人对唐军都抱有像杨公你般的瞧法，心忖着到慈涧来只是虚应了事，最后还是要回守洛阳。我却不是这么想，就让李小子在这里见识我沈牧的手段。”

杨公卿沉吟片晌，叹道：“我现在愈来愈明白少帅和我们的分别，但王世充那胆小鬼肯冒这个险吗？”

沈牧哑然笑道：“谁叫他想做皇帝，当然要拿出赌注来博哩！来！让我们四处看看，好为明天的大会战做足工夫。”

沈牧和杨公卿绕个大圈，从北面一座树林穿出，抵达树林边沿处时勒马停定。

杨公卿笑道：“少帅是否已胸有成竹？”

沈牧点头道：“现在确较有多点把握。”接着指向两方营地中间一座小丘道：“若我是李世民，会以此丘作指挥台，既可尽览全局，又不怕被敌突袭。”

杨公卿道：“若我们先占这小丘又如何？”

沈牧摇头道：“我们不能勉强自己，只能像今早般靠城布阵，方便进攻退守，除非李世民不敢迎战，我们才登上小丘耀武扬威，风光一番后退却。哈！战场上的风光。咦！”

杨公卿亦看到二十多骑现身丘顶处。

沈牧功聚双目，凝神瞧去，剧震道：“李小子不会这么便宜我吧！其中一个似乎正是他。”

杨公卿一震道：“若真是李世民巡视战场，那其他的人肯定全是一等一的高手，只我们两人恐怕会吃亏。”

沈牧摇头道：“不是两个人，而是我一个，杨公只给我在这里押阵，若我能狠下心肠斩杀李小子，今晚我们可抽身返回彭梁。他娘的！我究竟能否在这情况下动手，说到底我和李小子总算有过交情。”

杨公卿道：“战场上不是你死就是我亡，哪有人情可讲，更是不择手段。问题是少帅真否有信心应付这么多人，不如待我回去，调一批好手来助阵较为稳妥点。”

沈牧道：“时机一去不返，更何况若大批人马声势浩荡的杀过去，只会是打草惊蛇，看我的。”

言罢飞身下马。

杨公卿大吃一惊，探身一把抓住他肩头，劝道：“太危险哩！”

沈牧仰望星空，微笑道：“杨公好像忘记我面对颉利的千军万马而不惧，区区二十多个精兵猛将，吓唬别人自是足够有余，却仍未放在我沈牧眼内。”

杨公卿受他强大的自信心感染，不由松手。

沈牧迅如轻烟的闪出林外，藉长草树丛的掩护，鬼魅般往敌骑潜去。

沈牧从草丛树后扑出，流星般奔往丘坡，朝李世民掠去。

面向这边的庞玉和两名亲卫高手同时警觉，大声吆喝，到发现来者是沈牧后，忙从马背跃起，掣出兵器，一剑两刀对沈牧迎头截击。

丘顶的李世民、长孙无忌、尉迟敬德、罗士信和十六名亲卫高手并没有如沈牧预料般乱作一团，李世民哈哈一笑，道：“少帅别来无恙！”

长孙无忌等纷纷取出兵器，团团环护李世民，再分出五名亲卫高手下马对付沈牧。

沈牧则心叫可惜，若能潜至丘坡才被发现，又或对方策马来拦截，他便可仗着比马儿灵活得多的身法，掌握机会对李世民作出近身狂攻，现在则已成双方力战之局。口上应道：“世民兄也是风采依然，可喜可贺。”

“铮”！

长剑离背而出，往前疾挑，正中庞玉攻来的一剑，接着身子往右稍移，只差毫厘的避过本是斩到头颈的一剑，长剑往横扫出，狠狠迎上右方高手从侧劈来的剑背上。

庞玉首先闷哼一声，运剑的右手虚虚荡荡，无处着力，难过至极点。

“当”！

右边亲卫高手竟被他连人带刀扫得踉跄横跌开去，原来沈牧从庞玉处借来部分内劲，此君哪能不立即吃亏。

沈牧扫开右方敌人的同时，底下飞出左脚，靴头命中左方敌人变招溯至的刀锋，那人眼睁睁瞧着沈牧踢来，偏是无法避开，螺旋劲发，那人喷血跌退。

庞玉疾退时，五名持枪的亲卫高手越过庞玉，奋不顾身的向沈牧杀来。

丘顶上的李世民等人看状倒抽凉气，沈牧竟变得如此厉害，再非他们熟悉的沈牧。