麻常道：“我们该怎么办？”

杨公卿道：“李子通仍有一定实力，足可威胁我们在彭梁的兄弟。”

沈牧苦笑道：“现在我必须离去，到长安助我的好兄弟对付石之轩。王世充撤军约需十来天时间，回洛阳后，他别无选择下只好派你们往援回洛，再配个王玄应诸如此类的人来监军你们，你们须把握机会往彭梁去与众兄弟会合，长安事了，我会立即赶返彭梁。试试看有什么法子既可保存实力，又可攻下江都。那时我们仍有一线生机。”

麻常道：“如王世充亲自督师往援回洛，我们又应如何？”

沈牧断然摇头，拍拍麻常肩头，笑道：“放心吧！若李世民可让王世充分身去救回洛，就不是我认识的那个李世民。王世充有秩序的退军，李世民绝不会冒险追击，而会兵分两路，一路往寿安、伊阙，与史万宝会合，切断襄阳与洛阳的连系；另一路则由李世民领军东进，背倚北邙山以压洛阳，对王世充来说你以为洛阳还是回洛重要呢？”

杨公卿道：“幸好我军的家小尽在偃师，偃师守将亦是我的人，从那里逃往彭梁非常方便，只要有足够安排的时间便成。”

沈牧讶道：“这会是王世充控制手下将兵一个大破绽。若他把军队的家小眷属全留在洛阳，要背叛他将多出很多顾虑。”

杨公卿道：“但这在实行上有很大的困难，且不利经济，洛阳全城三万户，人口达七十万之众，加上军队，已达饱和状态，若再加上将士家眷，粮食供应方面肯定应付不来，所以家眷均随将士驻地安置，亦是稳定军心的手段。否则只是安排将士定期回家探亲，已是非常头痛的事。”

麻常道：“少帅非走不可吗？或者待明天再和王世充据理力争，说不定他会回心转意，少帅这么离开，太可惜哩！”

杨公卿也道：“我可游说其他明白兵法战略的大将，明早向这蠢材痛陈利害，令他不再一意孤行，自取灭亡。”

沈牧叹道：“我太明白王世充这个人，他信的只是自己，这也是魔门中人的特性。我最后一个要求是为他死守虎牢，他却以需时考虑来敷衍我。他娘的！我不想再为这种人浪费时间，现在我唯一的机会，就是在李世民攻下洛阳之前先取江都，再央我的未来岳父从海路来援，那时我就可要李小子好看。”

说罢往寨门步去。

杨公卿和麻常亦步亦趋，欲语无言。

对沈牧的谋略智慧，两人早心悦诚服，他的决断应是最好的选择。

沈牧忽又止步，道：“我的另一兄弟跋锋寒或会在这几天来洛阳找我，他清楚我们的关系，找不到我自然会找杨公。”

麻常道：“我会着人留意，洛阳城防现在非常紧张，不关照一声，恐怕他很难入城。”

沈牧笑道：“这小子比我更有办法。你们最好不要泄出风声，因为他也是魔门欲得之甘心的头号大敌之一。放心吧！他有办法入城的。”

杨公卿道：“少帅可放心，我们是否该请他到彭梁候少帅呢？”

沈牧道：“这样太浪费他哩！请杨公为我传话，请他贴身保护杨公，至彭梁为止。有他的偷天剑在旁，纵使陷身千军万马，仍有机会可突围离开。”

杨公卿一颤道：“多谢少帅！”

沈牧道：“防人之心不可无，张镇周若降唐，王世充对杨公将疑心大增，所以在任何情况下，亦要防他一手。保存实力，是在当今情势下唯一可行和应该做的事。”

又抓着麻常肩头道：“杨公是我沈牧最敬爱的长者之一，麻常你给我打醒精神，好好照顾杨公，将来我们定可纵横天下，雪却今晚受辱于李世民之耻。”

麻常两眼泪涌，垂头坚定道：“我就算赴汤蹈火，亦要让大将军有再见少帅的机会。”

沈牧哈哈一笑，朝寨门走去。

看着他远去的背影，两人均感到他带走守住洛阳的最后一个希望。

沈牧全速在星空包裹的广阔原野朝西飞驰，离开战场愈远，心底更觉茫然。

他与王世充的决裂，会对王世充军心造成雪上加霜的打击，很多原本没有异心的大郑将领，现在会从本身的利益去重新考虑去留。

他几可肯定李世民必可成功孤立洛阳，那只是时间的问题。洛阳何时失陷，关系到他少帅军的存亡。

以他现在的实力，明刀明枪绝不可能从李子通手上把江都夺过来，只能用计，若时间容许，他可通过竹花帮从内部瓦解声势似江河日下的李子通的防御力量。

由决意争霸天下开始，他从未试过像眼前的计穷力竭。

李世民视他为唯一劲敌，他此刻才真正明白到李世民确是他最大的障碍和威胁。

他现在只想赶快找到徐子陵，向他倾诉心中的彷徨和怨愤。

他没有因此心灰意冷，虽难免失落失意，但在深心处，他的斗志正像燎原的星火逐渐蔓延。

他和李世民的斗争，只能以一方的败亡来解决。

沈牧倏地停下，官道前方一人卓然傲立，哈哈笑道：“少帅不是要作王世充的走狗吗？为何却有闲情离营散步？”

沈牧大步踏前，到离拦路者十许步远，哑然笑道：“原来是虚彦兄，幻魔身法果然名不虚传，竟能赶在小弟的前头作阻路剪径的小毛贼。小弟现在身无分文，贱命倒有一条，要拿去就得看虚彦兄有否那本事？”

竟是“影子剑客”杨虚彦，不用说他是暗伺营外，见沈牧离营，故缀于其后，到此现身拦截。沈牧因心神失落，胡思乱想，兼之杨虚彦乃潜踪匿迹的高手，一时失觉下，懵然不知给这劲敌跟在身后。

头蒙黑布罩，一身夜行衣，体型伟岸而灵巧的杨虚彦双目透出凌厉神色，淡淡道：“少帅的井中八法名震天下，谁敢夸口可取少帅性命。不过虚彦见少帅与秦王恶斗多时，不禁手痒难耐，更不想平白错过时机，忍不住来试个高低。”

沈牧苦笑道：“虚彦兄看得真准，更说得坦白，我今天确是没有停过手，真元损耗极钜。唉！难道虚彦兄有很多时间吗？何必说废话，立即动手见个真章才是正理。”

“锵！”

杨虚彦掣出曾令无数被刺目标茫然饮恨的影子剑，催发出强大的剑气，朝沈牧迫去，冷然道：“如此虚彦不再客气！”

沈牧后撤一步，拔出背上长剑，遥指对手，抗衡对方霸道凌厉的剑气，大讶道：“难怪虚彦兄如此有恃无恐，原来剑术大进，确有收拾小弟可能，令小弟登时大感刺激过瘾。”

杨虚彦催发的剑气不住凝累增强，语调却平静无波，冷然道：“当年拜少帅所赐之辱，虚彦怎敢有片刻忘记。少帅勿要怪虚彦乘人之危，因为这正是虚彦一向的作风，更是刺客应具的本色。”

沈牧心中大恨，杨虚彦这坏家伙真懂挑拣时间。论心情，他是劣无可劣，刚和王世充大吵一场，不欢而散，既失落又茫然；论状态，他恶战竟日，身心俱疲，身上大小十多个伤口仍未愈合。