沈牧排开一切杂念，全无旁骛的观敌察敌，寻找敌人的破绽空隙。

“咚！咚！咚”

敌阵战鼓齐鸣，中车前三组的合成步兵团和前锋骑队向前推进，直逼而来，到离郑军中锋步兵阵千许步外停止，队形往两旁舒展，形成长方阵，动作整齐划一、迅疾而有效率，尽显训练有素的成绩。

虽未真的进攻，已对郑军构成庞大的压力，仍是骑兵居前、步兵居后的阵式。

沈牧欣然笑道：“好一个李世民，我差点看漏眼。”

号角声起，郑军侧翼两支骑兵策骑缓进，逐渐散开移往外档，像一对巨掌伸展般以挚敌人。

王世充脸色凝重的道：“少帅看破李世民什么阴谋诡计？”

沈牧道：“右方骑兵共有五队，每队千人，靠内侧的一队就是李世民最精锐的玄甲天兵，也是能凿穿的奇兵，李世民仗之屡克大敌，若我们不能早定计对付，今仗必败无疑。”

王世充另一边的张志讶道：“我们并不是未曾听过李世民的玄甲亲兵，可是这批骑兵表面看与其他骑兵没有半点分别，少帅凭何判断此队正是李世民的玄甲天兵？”

王世充点头表示同样的疑惑。

沈牧好整以暇的道：“看他们的坐骑，要比其他队伍的战马安详整齐，这是突厥人观马的要诀，马儿有敏锐的触觉，若主人紧张不安，它会清楚感应，更在行动与神态反映出来。正因这队人马是精锐的精锐，久经战阵，所以人人神凝意舒，不像其他人般心情紧张，遂经马儿反映出来。”

张志定神细看，叹服道：“果是如此，少帅的眼力真高明。”

王世充道：“我们该如何应付？”

沈牧淡然道：“敌方最强的一点，正是弱点破绽所在，假若我们顶得住他们，李世民在今仗将无所施其惯技，至于下一仗，留待下一仗再算吧！”

往王世充瞧去，沉声道：“圣上最精锐的部队是否我们身后的亲兵团？”

王世充无奈点头道：“应是如此！”

沈牧笑道：“没有牺牲怎能有收获？圣上只要分出五百人给我指挥，我可对李世民这支钉子般有穿透力的奇兵迎头痛击，杀他娘的一个落花流水。否则如让这队人由阵前杀到我方阵后，又回头冲杀返来，我们就阵不成阵，军不成军！”

“咚！咚！咚！”

战鼓齐鸣，喊杀连天，唐军终发动攻击，漫山遍野却又阵形完整的奔杀过来。

双方大军，终正面交锋。

激烈的攻防战，从上午延续至黄昏。

唐军主攻，郑军主守。

在李世民的指挥下，唐军将士对郑军发动一波又一波持续不断的狂攻猛击，从远距离的箭射到近身的肉搏，此起彼继，无休止地进行着。

马蹄军靴踢起的尘土，遮天蔽日，双方互有伤亡，血染草原，尸横遍野，战况惨烈。

沈牧以弈剑术的心态面对这场等若由他指挥的剧战，王世充反成他的传令将军。

在这一刻，他变成只求成功的指挥者，每一名将士，都是他放在棋盘上的棋子，以冷眼去作出判断，哪子该留，哪子该弃，作为争取最后的胜利。不如此，郑军早抵不住唐军的撼击，被迫退回营里城内。

号角声起，接战中的唐军潮水般退却，沈牧下令追击，却给迅速补上的唐军硬以强弓劲箭迫回来，双方再成对峙之局。

沈牧暗责自己疏忽，唐军退而不乱，连死伤者亦全部送返后方，可知是有秩序的退却，不宜追击，就是一念之差，累得百多人命丧敌手，身为主帅的确是责任重大。

敌我两阵燃起千百计的火把，日战转为夜战，又是另一番气氛情景。

王世充沉声道：“李世民究竟尚有什么鬼主意！”

这是郑军一方每一个人都急欲晓得的事，战场上的李世民指挥若定，策略变化无穷，如非有沈牧这军事上的天纵之才冷静应付，一一化解，郑军肯定不能像目前般不失寸土。

双方重整阵脚，移走死伤。

沈牧身上多处负伤，他却像个没事人般不以为意，甚至拒绝包扎治理伤口。别人以为他英雄了得，不畏伤痛，他却自家知自家事，长生气比任何圣药更有疗效。

他和王世充分派的五百亲卫多番出击，粉碎敌人连番猛攻，他的射日弓发出的连珠箭，更使敌人心寒胆丧，否则战局会变成由唐军全部控纵的发展。

王世充的两千亲卫精锐，分作四批让他统率调遣，故每趟都是以生力军勇不可挡的姿态反击唐军，屡创奇功。

张志道：“真奇怪，李世民为何仍不出动他的天兵？”

直至此刻，那一千被沈牧法眼看破的天兵骑士，只曾佯攻两趟，仍在养精蓄锐，等待时机。

沈牧微笑道：“大将军累吗？”

张志叹道：“除非是铁铸的，怎能不累？”

沈牧道：“所以大家都累哩！李世民就是等候此刻，他的天兵才可发挥最大的效用。”

话犹未已，唐军留在后方从未参与过攻击的一队步骑兵，开始推进，其中正包括天兵骑队在内，退回去的两万步骑兵重整阵势，按兵不动，不过若在李世民一声令下，他们可随时再投身战场。

敌人不住迫近。

沈牧拔出长剑向身后休息充足的五百骑兵嚷道：“成功失败，就看我们的本领。”

五百战士轰然响应，沈牧在他们心中建立起无敌的领袖地位，人人乐意追随他，为他效死。此事虽招王世充之忌，但沈牧已顾不得那么多，否则他将横尸此地，洛阳、少帅军全不关他的事。

前方中军步兵依鼓声旗号的指示，往两旁移裂出去路缺口，让沈牧领军冲出，迎击首次杀到的玄甲天兵和以万计的唐军。

战事终告暂时结束。

唐军屡攻不下，李世民鸣金收兵，控制主动的大唐军有秩序的撤退营地。

此仗关键处在于沈牧死命抵着李世民的“凿穿天兵”，令唐军无法突破郑军的防御线，双方均伤亡颇重，死伤达数千之众，战情惨烈。

沈牧负伤累累，战袍被自己和敌人的鲜血染得斑驳可怖。

经过塞外以战养战的修行，他完全掌握如何在千军万马的血战中保命之道。但受伤是无可避免的，任你武功如何高明，刀法何等了得，在避无可避及人挤人的混战中，捱刀碰剑是必然的事，但如何把来自敌人的伤害减至最低，却是沈牧从无数战役领悟回来的超凡本领。

战士在清理战场，杨公卿和他策马绕过城营，来到慈涧另一边一座小丘上，由此以快马沿官道朝东疾走，两天许的时间可抵洛阳。