沈牧糊涂起来，问道：“在这广阔无际的草原旷漠之地，九成以上是逐水草而居的游牧民族，如何厘定国界或领地？”

成真答道：“有实力的民族，各自占据随季候转移的大小牧场，以河湖为分界线，弱小的民族若要共用牧场，须按人口向牧场的主子进贡，像统万每年都要向突利献上兵器箭矢，等若缴税。”

沈牧抓头道：“草原这么大，敌进我退，敌退我进，如何分出胜负？”

跋锋寒道：“大草原的战争与你们中土的攻城掠地战大不相同，打的是杀人和抢掠的消耗战。例如在你们大隋仁寿年间，突厥的阿勿思力俟南侵当时归附隋室的启民可汗，一次就抢走牲畜二十余万头，令启民可汗无力反击，而对方则势力骤盛，继续其杀人放火行径，当然不在话下。在突厥，只有死在战场上的人才受尊重，还可在墓地旁立石为记，生前杀一人者立一石，有些人立石以千百块计。”

木克道：“还有是掳走别族的年轻男女为奴隶，迫他们从事生产，以支持战争。”

徐子陵苦笑道：“这样以战养战，不要也罢！难怪颉利每次寇边，除杀人放火外，还大量掠夺我们汉人子女，原来是这种草原消耗战的延续。”

沈牧沉声道：“这恰是颉利的不足处，善攻掠而不善守成，故才要倚赖汉人走狗为他们打头阵。”

跋锋寒道：“现在有赵德言作颉利的军师，情况有可能改变过来，所以若颉利击垮突利，不但大草原各民族首当其冲，苦不堪言，你们汉人亦将永无宁日。”

成真举杯道：“夜啦！明天我们再聊过。”

三人被安置在后宅的客舍住宿，其布上有如一个泥土制成的平顶帐幕，席地安寝，他们仍未有睡意，坐地挨墙说话。

沈牧道：“我们该怎办呢？在这里困等祝妖妇的消息，不知要苦待至何时。”

跋锋寒道：“我们就以三日为限，等不到祝妖妇的话，立即动程去找马吉，说不定仍来得及。”

沈牧道：“真奇怪，石之轩既到过赫连堡，为何对统万却过门不入。更令人难解的是他该荒野逃窜，而不应到像统万这种人口密集的地方来。”

跋锋寒道：“唯一的解释是石之轩摆脱不掉祝妖妇的纠缠，所以回头反噬，甚至曾和祝妖妇交手。祝妖妇因独力不足以缠死他作与敌偕亡之举，被迫向我们低声下气求援。”

沈牧见徐子陵一言不发，往他瞧去道：“陵少是否再有感应？”

徐子陵压低声音道：“锋寒兄猜得不错，石之轩终失去耐性，决意全力反击。”

两人大讶，问他凭什么如此肯定。

徐子陵虎目闪闪生辉，道：“早前晚宴和你们刚才说话时，我先后两次感应到舍利的邪气，虽似有如无，却非常清晰。”

石之轩因把舍利随身携带多时，不知不觉间染上舍利的死邪之气，故虽把舍利另藏秘处，身染的邪气仍使徐子陵生出感应，更由此判断他将要进行反击。

两次潜到近处，摆明是想踩清楚形势后再对他们施行突袭。

跋锋寒伸个懒腰，笑道：“睡吧！”

两人会意，吹熄羊皮灯，倒头装睡，发出均匀的呼吸声。

在寂静的暗黑里，三人调息运气，蓄势以待。

石之轩若要出手，必选此夜，因三人长途跋涉后身疲力累，在一个安全的环境下特别睡得熟。

果然不到半个时辰，睡在中间的徐子陵在被下推两人，表示再次感应到石之轩身带的舍利邪气。

三人把身体的状况保持不变，因为任何改变，包括呼吸、心跳至乎脉搏跃动的进度，会惹起石之轩的惊觉。

对一般人来说，这是绝不可能的事，但沈牧、徐子陵和跋锋寒实乃当今塞内外最出类拔萃的后起之秀，自然轻易就能办到。

他们没有听到半丝声息，纯凭高手的直觉，清晰无误地掌握到石之轩从膳房的平顶闪落地面，迫近至向着马厩一方院落的漏窗外，瞥上一眼，即转身靠墙背贴而立。

三人把杂念全排出脑海心湖之外，万里通明地静待事态发展。从来都是不择手段的石之轩究竟会用哪种手段对付他们？

石之轩刹那后立在客舍的木门外，即使非是亲眼目睹，三人仍强烈感到他迅如鬼魅的骇人速度。

幻魔身法，果是不同凡响。

在他的全盛时期，不死印法配合幻魔身法，天下根本没有人能奈何他。

四大圣僧力足胜他，偏是没法把他制服留下。

如今他们能够办到吗？

石之轩无声无息地一掌拍在门上。

坚厚的木门像一张弹指即破的薄纸般脆弱得不受力地化成漫室碎片，这魔门最可怕的高手右手同时掷出三把带着血红之光的匕首，电射往三人颈项的咽喉要害，狠辣至极点。

三张薄被旋风般扬起，卷向匕首。

石之轩浑体剧震，显示他对三人的早有预备非常震惊，他不退反进，一个旋身，嵌往跋锋寒和徐子陵以内力振起的两张薄被间去。

在伸手不见五指的室内黑暗里，长剑在沈牧手上亮起来，从他的角度瞧去，视线遭被遮挡，故看不到石之轩，更难施以猛击，不由暗呼厉害，但仍人随刀走，长剑带着火红灼炎有若火红灵蛇似的弯弯地击往薄被后的超级高手。

徐子陵和跋锋寒自知已给这高明得不能再高明的劲敌抢占先手，暗叹一声，分往左右移开。

徐子陵两手鲜花盛放般变化出千百种的印法，令人完全掌握不到他的意图，亦难以厘定最佳的进击方法，构成完美的防守。

跋锋寒稍退即进，斩玄剑往石之轩疾射而去。

双方都是全力出手，绝无留手余地。

石之轩冷哼一声，往门口退去，跋锋寒和沈牧立时击空。

石之轩先以攻破他们的攻，再以退破他们的守。

他们本守得无懈可击，此时却不得不在下风中反攻，设法将石之轩困在室内。

明知这可能个危险的陷阱，仍不得不踩进去。

只有三人的联手之威，始有可能歼此魔头。

“蓬！蓬！蓬！”

跋锋寒斩玄剑出，化作一束剑芒，完全不顾自身地朝石之轩卷去。

只有迫他反击，才能阻缓他的退势，让沈牧和徐子陵有机可乘，却将自己陷进动辄丢命的危险中。

果然石之轩冷笑一声，改退为进，两手盘抱，发出一堵墙般的劲气，硬往沈牧和徐子陵压去，左脚同时横撑，取的是跋锋寒腹下的要害。

跋锋寒差点唤娘，以他身经百战的经验和判断力，十拿九稳的肯定他的斩玄剑可快上一线命中石之轩左颈侧的位置，在石之轩的撑腿中他前取其邪命。问题是邪王石之轩的拿手本领既有不死之名，不会这么轻易被自己杀死。

假设他的不死印法竟能硬挡他一击，他跋锋寒必然没命。

若他变招自保，将失去进攻的优势，再难把他缠死。

刹那间，他陷入进退两难的劣势。

沈牧和徐子陵心意相通，先往后退，待身体贴在墙壁处，然后借身剑合一，使出一道巨大剑气，剑影化黄芒，笔直搬石之轩电射而去。

若合两人之力仍破不到石之轩堪称天下最出色的防御气墙，跋锋寒势将陷入动辄丧命的危险去。

石之轩也是心中叫苦，“当”！上踢的脚尖命中跋锋寒斩玄剑锋，跋锋寒顿感虚虚荡荡，推剑的脚用不上任何力道，大叫不妙时，石之轩急旋速移，一卷风般往沈牧的长剑撞去，知被石之轩借去真气。

徐子陵蓦感气墙劲力剧增，像天魔大法般往内凹陷，更从与石之轩真气的接触，窥看到他下着的变化，大喝道：“不攻！”

沈牧最听徐子陵的话，硬是变招，往后退开，长剑似攻非攻，教石之轩无法捉摸其变化。