沈牧道：“你说的话我怎敢不听。不过我对她并非如你想象的全无感觉和诚意，只不过她不肯合作罢了！”

徐子陵点点头。

……

次日，沈牧来到尚书府设宴的正厅入门处，心中暗叹，才跨门内进。

门卫肃然致敬。

适才他东闯西撞，差点问遍所遇见的人，最后才从一位俏婢口中得知虚行之亦是有份参加这迟来午宴的座上客。

换了从前，他必会因虚行之益受王世充重视而欣悦，现在因心中已打响退堂鼓，这情况只能平添烦恼。就算有方法通知虚行之他做好的决定，两人同时或先后借故离席均是不很妥当的。

厅内果是宴开两席，此时差点坐满人，并列于厅堂南端。

在这华丽大厅东侧处，十多位乐师模样的男女肃坐恭候，显是为尚秀芳伴奏的班子。

加上侍候的婢仆，全厅虽接近五十人，但大多数人都是严守安静，纵席间有人谈笑，也小心翼翼，有种官式应酬的味儿。

沈牧的来临，立时吸引了所有人的目光，居于主席的王世充哈哈笑道：“寇先生请到这里来！”

沈牧似乎尚是首次给人称作先生，立时浑身竖起鸡皮。在诈作和各人打招呼时，目光迅速与位于另一席的虚行之传递了个不知他能否明白的讯息，才朝王世充的一席走去。

坐在主席的八成是熟人，只有两名男子是不认识的，却不见尚秀芳，也没有董淑妮。

王世充吩咐下人拉开与他隔着一张空椅子的座位，打趣道：“还以为你会错过这个盛会，见你这么有缘，就赐你坐这凤座旁的龙位，近水楼台，打后就要看你的造化！”

除了玲珑娇外，席上所有男人都发出暧昧的笑声，连欧阳希夷都不例外。

王世充此举可说给足沈牧面子。不过因他屡建奇功，又是客卿身份，兼之近来在洛阳声威大振，谁都不会认为王世充这安排不妥当。

沈牧甫坐下便故意埋怨道：“看来王公仍非那么够朋友，若王公肯在今早告诉我约得尚小姐，那即使独孤峰合家老少拦在皇城入口，我也要打进来哩！”

他的说话登时惹起一阵哄笑，打破先前严肃的气氛。

王世充不知如何心情极佳，故意叹气道：“小仲你有所不知了，秀芳姑娘是直至个许时辰前才通知我肯来赴宴，你说我今早能通知你什么呢？”

众人附和的笑声下，坐在沈牧对面的王玄应欣然道：“爹现在的面子比天还大，本来秀芳小姐今趟到东都来是只肯唱两台的，其他一概拒绝。今次破例，肯定会招来很多人的羡慕哩！”

沈牧这才知道尚秀芳的架子这么大，不由也生出要一睹芳容的好奇心。

王世充听了儿子的奉承老怀大慰，道：“光顾着说话，差点忘了给寇先生引见。”

在他介绍下，原来那两人分别为显洲总管田瓒和管州总管杨庆，乃王世充驻守洛阳外围城池的得力手下。

这两人当然不会专为听曲而来，可见王世充正不断招回手下，作出部署。

席上其他人还有王玄恕、王弘烈、王行本、玲珑娇、杨公卿和郎奉。加上未到的尚秀芳，刚好是十二人。

却不见可风道长和张镇周。

前者大概不愿出席这种声色场合，而后者则可能离开东都，往某处负责某一军事行动。

另一席是较次级的官员和像虚行之那类幕僚，沈牧对其中数人曾点头打过招呼。

坐在沈牧旁的欧阳希夷见王世充与旁座的杨公卿密语，凑近少许道：“仲小兄该怎样谢我？”

沈牧一呆道：“前辈为小子做了什么好事呢？”

欧阳希夷笑道：“你的座位是老夫特别让出来给你的，你说该否谢我？”

沈牧心中一阵感激，这前辈高手对自己实在呵护备至，连忙道谢。

乐队忽地弦管并奏，悠扬的乐韵，绕梁回荡。

尚秀芳终于来了。

当尚秀芳像从梦境中的深邃幽谷来到凡间的仙子般出现于众人眼前时，整个大厅之内，不论男女，目光都不能从这颠倒众生的名妓稍稍离开。

她令沈牧同时想到师妃暄和婠婠。

尚秀芳既能令人想起前者清雅如仙的天生丽质；同时亦拥有后者那种迷迷蒙蒙的神秘美，合而形成另一种毫不逊色于她两人的特异风姿。

最使人倾倒的除了她那修长匀称的身段，仪态万千的举止神情外，更动人的是她那对能勾魂摄魄的翦水双瞳，其含情脉脉配合着唇角略带羞涩的盈盈浅笑，确是没有男人能抵挡得住的。

此时乐音忽变，一身素黄罗衣、浅绿披肩的尚秀芳，就那么出乎所有人意料之外的载歌载舞起来。

沈牧此时才看清楚她玉脸没施半点脂粉，可是眉目如画，比之任何浓妆艳抹都要好看上千百倍。更不知她是否刚从浴池走出来，没有任何簪饰就那么随意挽在头上的秀发，仍隐见水光，纯净美洁得令人心醉。

只听她唱道：“珠泪纷纷湿绮罗，少年公子负恩多。当初姐妹分明道，莫把真心过与他。仔细思量着，淡薄知闻解好么。”

她唱腔透出一种放任、慵懒而暗透凄幽的味儿，别有一番无人能及的清绮情味，声腔技巧均没半点可供挑剔的瑕疵，配合动人的表情，谁能不为之动容。

“洞房深，空悄悄，虚抱身心生寂廖。待来时，须祈求，休恋狂花年少。淡匀妆，周旋少，只为五陵正渺渺。胸上雪，从君咬，恐犯千金买笑。”

歌声把在场诸人引进了一个音乐的奇异境域里，她那婉转诱人的嗓音，透过不同的唱功腔调，呈现出某种丰富多姿，又令人难以捉摸的深越味道，低回处伤情感怀，仿如澎湃的海潮般把所有人心灵的大地全淹至没顶。

但最使沈牧不能自己的，仍是她那种“懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟”，不经意地流露出来放任自然的美态。

一曲既终。乐声倏止。

过了好半晌，全场才发出如雷掌声，不自觉地纷致颂赞欢辞。

王世充赞叹道：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻。不知小姐此曲是出自何人手笔。”

尚秀芳轻垂螓首，显露出如天鹅般优美的修长粉项，柔声答道：“尚书大人请勿见笑，此曲乃妾身所创。”

王世充欣然道：“我早便猜到，只是要由小姐亲口证实罢了！果是名不虚传，尚小姐请入席。”

除玲珑娇和欧阳希夷外，众男士纷纷离席少许，待尚秀芳坐好后，始敢重新入席坐下，以示尊敬。

跟她坐在伸手可及的旁席，沈牧也不由心跳加速。

此时所有人的目光全集中到她身上，可是却没有人敢露出色迷迷的样子，一来是被她高贵的气质所慑，更怕是被她看不起。

王世充首先介绍她与各人认识，轮到沈牧时，尚秀芳美目滴溜溜的在他脸上打了个转，笑盈盈道：“尚书大人不用介绍哩！那晚秀芳还为寇公子担心了好一阵子。幸好他终大展神威，把那伙贼人打败，让秀芳心中好生敬仰。”

此言一出，众人不由对沈牧都是高看一等，也有不少人因此了羡慕嫉妒恨。

“叮咚，恭喜宿主，得到尚秀芳敬仰和倾心，获得8000点积分。”