李靖续道：“翟让、李密之外，眼前最有声势的还有王薄、窦建德和杜伏威上这三股势力是最……嘿！最有前途。”

素素问道：“李大哥现在离开了杜伏威，以后有甚么打算？”

李靖不答反问道：“三位打算到哪里去呢？”

素素垂首道：“我想回荥阳去找小姐，请她提醒老爷以提防李密。”

沈牧答道：“我们要去东都洛阳。”

李靖点头道：“我也要北上，既然如此，我就送三位一程吧！”

当这天夜幕低垂时，李靖和徐子陵一骑，沈牧则和素素一骑。

沈牧搂着素素的蛮腰，贴着她粉背，嗅着她的体香发香，不觉心旷神怡。

素素一来仍在心惊胆颤，二来当了沈牧是小弟弟，虽对那种亲密接触有些感觉，却不强烈，哪想得到沈牧这小子正沉浸享受。

几日后，沈牧几人先将素素送回荥阳，然后策马进入丹阳郡外围的近郊区域。

江都扬州城是长江支流入海的最后一个大城，由此而西，就是丹阳、历阳这两大沿江重镇。

由于历阳落入杜伏威之手，立时截断了长江的交通，而丹阳则首先告急。

但李靖指出杜伏威收服历阳并不容易，只稍有余力侵略些没有反抗力的邻近乡镇，短期内能稳守历阳已是邀天之幸，更不要说进犯丹阳了。

其次就是杨广始终仍控制着京师大兴、东都洛阳和濒海的江都这三个全国最重要的战略重镇。

自三大运河广通渠、通济渠和永济渠灌通后，南北联成一气，水运亦把三个重镇紧密的连结在一起，使隋国的生力军可迅速调往南方，镇压叛乱。

假设洛阳是炀帝的东都，那扬州的江都就是他的南都，都是必争之地，亦是炀帝必守之地。

所以隋兵会不惜一切去保住丹阳，以免祸及江都。

由此可见杜伏威的占历阳，实是义军和隋军斗争的转折点。

愈近丹阳，愈感到形势的紧张。

只见战船不住由江都方而驶往丹阳，隋军更设置关卡，禁止武林人物接近丹阳，故不断有往丹阳的人折回头来，还盛传丹阳已闭关了。

幸而他们根本没打算到丹阳去，就在附近乡县，把三匹战马全卖掉了，发了一笔小财，这笔钱对沈牧来说不算什么，但是对徐子陵来说却是一笔不小的财富。

李靖有事暂且告别沈牧两人离去，沈牧两人则来到一家酒楼，点了一坛女儿红和几碟小菜。

这时，从酒楼外走进来的五个人，身上都佩有刀或剑，让人双目发亮的是位年在十六、七间，似含苞待放的妙龄女郎，长得美貌异常。

为首的老者身型矮胖，神态威猛，走进门来眼光便落在沈牧身上。

另三人都是二十岁许的青年，体格骠悍强壮，其中一位还长得非常英俊，比另两人都要高，与那美貌少女肩并肩的，态度亲昵。

少女见沈牧和徐子陵两人以市井无赖的目光，双眸不转地直直打量她，俏脸掠过怒容，不屑地别过头去，贴近那英俊高大的青年，径自入席。

沈牧见那少女“名花有主”，而沈牧两人飞尘扑扑，衣着上满是灰尘，便吃过饭后，想去找个澡堂沐浴更衣。

然而，这城中好似并无澡堂子，而沈牧想到窑子里也可以沐浴更衣，于是沈牧便带着徐子陵来到一家怡红院。

两人刚走进怡红院，一名打扮得像老妖怪的鸨婆迎了上来，看得两人立即倒抽气。

那鸨婆见到他们，也立即眉头大皱。倒非因他们的样子看起来像是乳臭未干，比他们更嫩的客人，她亦见得多了，但像他们那似是蓬头垢脸的客人，她还是初次见到。

徐子陵奉上银两，岂知鸨婆看都不看，不屑道：“你们没看到入门处那牌子写着‘衣冠不整者恕不招待’吗？想要我们飘香院的姑娘招待你们，就先给老娘回去沐浴更衣，然后再来吧！”

沈牧昂首挺胸，飒然一笑道：“我们前来除了是要花银子外，主要正是要找个地方沐浴更衣。”

鸨婆奇道：“你们包袱都没半个，哪来更换的衣物呢？”

沈牧不慌不忙向徐子陵道：“兄弟，出重金让这位大姐给我们找两套衣服回来。”

徐子陵忍痛取出四分之一身家的大锭银两，递给老鸨。

鸨婆马上便换上笑容，再接了徐子陵的打赏，恭敬道：“两位少爷请随奴家来。”

沈牧听她重重涂满胭脂的血盆大口吐出“奴家”两字，浑体毛管倒坚，嘴角露出一丝苦笑，正要举步，后面传来呖呖莺声道：“陈大娘！这两位小公子是来找哪位阿姑的呢？”

沈牧愕然转身，回头望去，只见一位美妞儿俏生生立在他们身后，后面还跟了个俏婢和两个壮汉，正巧笑倩兮地用那对媚眼望着两人，体态更撩人之极，一副风流样儿。此女肤色白皙细嫩、身材匀称，秀美艳丽，即管在扬州那种烟花胜地，这么青春焕发，毫无残花败柳感觉的女子，亦属罕有。

沈牧一时看呆了眼，那老鸨立即眉开眼笑迎了过去，谄笑道：“原来是我的诗诗乖女儿回来了，卢大爷他们等了你整个晚上哩。”

诗诗上上下下打量沈牧两人，噗哧笑道：“天色才刚入黑，怎会等了整个晚上呢？不过若他们还要等下去，就会是整个晚上了。”

边说边走到两人身旁，绕着他们转了个圈子，大感兴趣道：“两位小哥儿是第一趟来的吗？刚才在外面奴家已看到你们，不过我在马车内，你们看不见我罢了！”

老鸨堆起笑脸，走上来陪笑道：“两位小公子是要到澡堂去，我的诗诗还是听话去招呼卢大爷他们吧！”

诗诗娇哼一声道：“本小姐今晚只陪这两位小公子。”伸手搂着沈牧的肩膀道：“来！随我走！”又吩咐那小婢去拿沐浴的用品，留下那鸨婆呆在厅里。