“诸兄可借宿过金华寺？”

“我住过，去年小生赴考，便借宿金华寺。”

“寺中有僧人吗？”

“有，那庙里僧人十分懒性，不扫地也不除草，没个主持僧……”

“白日僧人都在外化缘，日落方回庙。”

“刘兄你看，那便是金华寺。”

……

日入，暮霞挂在西方。

码头东十里外，刘彦骑着毛驴，跟随马、宁六生员沿官道而行。

眼望前方北边，可见一座寺庙金瓦闪烁，那处便是金华兰若寺。

刘彦纵目，神有所思，想的是《聊斋》中【小倩】一篇典故，具体内容他记不清了，只知晓大概故事情节。

不多时，众人说话来到庙外。

见门前杂草葱郁，青草从石阶生出，庙门半开着，匾额褪色，上书【兰若】二字。

宁秀才、马钰六人轻装先进庙，刘彦主仆牵驴、马随其后。

进到大院，迎面见佛堂。

堂内昏暗，佛像年久失修，金身不复从前，香火供桌满是灰尘。

左右各有两尊天王像，身上遍布蛛网，灰头土脸，瞪着眼珠。

看此景象，刘彦大概知道这座寺已成半荒废的野庙，立身佛像前环视，转问宁生：“僧人住在何处？”

宁秀才道：“僧人都住东院僧舍，那边有菩萨殿，殿后有一所荷花园，颇为清幽，禅房不少，我等可住那处。”

刘彦跟着他们去东院，见南边三间僧舍上锁，正东菩萨殿内有观音像，比正院佛堂干净。

刘平稀奇道：“这群和尚好不分大小。不敬正院佛陀，只敬偏院菩萨，不知修的什么佛法。”

阿九笑说：“世上佛法众多，各有各的修持。”

两人说话时，刘彦出菩萨殿看向北边。

北边有个园门，两边院墙处栽种着青竹，竹枝高过墙头，里面似有话音传出。

宁秀才道：“僧人还没回来，不如我等自去寻间禅房解装。”

刘彦点头，领刘平、阿九与他们进北园。

园内有六间禅房，中间一个大水池，约三丈见方，长满莲叶，几只青蛙蹲在上面，一朵朵荷花半开。

晚阳斜照，别有一番景致。

莲池对面乃罗汉堂，是僧人参禅打坐的地方。

两扇堂门敞开，门前台阶几个读书人谈笑风生，还有三两个随从书童。

马钰、宁秀才等人迎上见礼，问过后得知‘他们也是参加俯学考试的生员’。

一人说：“城中客栈已经住满人，我等不得已来庙中借宿。”

后问他们：“寺庙僧人回来了吗？”

马钰道：“我等来时僧舍房门上锁，未见僧人回来，便先来此寻住处。那几间禅房可有仁兄住？”

一方巾书生说：“有三间空着，诸兄可去看看。”

说话，他见六人身后有一位白衣士，在池塘边观赏荷花，好奇问：“那位仁兄也来赴考？”

刘彦耳闻，转顾笑道：“我非本府生员，今日乘船与六兄巧遇，只借宿一宿。西边有人居住吗？”

方巾书生见其气貌洒然，心生好感，回说：“我等刚去过，没见有人。”

刘彦抬手一礼，便不与他们多叙，让刘平在此处选禅房解装。

他带着阿九去寺庙西边游赏。