秀媚娘子回想说：“听说姓刘，名叫刘世才。小弟可知，他以何画符，请神入咒？”

于成业思道：“画符请神，皆用神魂念头，难道还有他法？”

“有。”其姐揭秘道：“以我所见，慕白公子胸膛符篆有文光，文光之中见灵官显法。”

“由此我猜那刘世才乃是一位真学才士！”

于成业陡然精神，顾看乱葬谷虚空香火气。

彼时，那方香火气聚成云舟，阿九、书玉子阴神显于舟上。

书玉子呼叫他：“于兄请来。”

于成业带家姐乘风而上，来至香火云舟前拱手。

阿九指下方乱葬谷问：“众鬼前头那老者，你可认得？”

山谷形似葫芦瓢，谷内疫气如潮汐翻滚，三千鬼众朝着谷口如洪涌泄。

此等恐怖之景，就是鬼仙来了也要退避三舍。

但见众鬼之前，有一老叟挑着一串红灯笼打头，似在给疫鬼引路。

“那是家父。”

于成业探望说：“家父挑灯在前，乃引领他们前去东湖吃粥。”

书玉子不解道：“难道众鬼都不熟路？需令尊领着去？”

“书兄弟不知内情。”

于氏娘子说：“蛇无头不走，鸟无头不飞。若不领着众鬼去喝粥，他们就一片散沙，会危害乡野，四处作乱。”

“前几日东湖放粥，便有一群疫鬼半途跑到东乡抢粮，叫百姓造饭给他们吃，敢有不从者，拳打脚踢。”

“乡内周公子为民出头，却遭疫鬼殴打险送性命。”

“我父见不得他们伤人，便带着谷内乡亲们去吃粥。如此他们才算安分。”

阿九听罢高看三分，询问娘子芳名。

“此乃家姐，名叫匡娘。”

成业随手引荐，匡娘欠身一礼。

他们虚空说话，山下兵马出城五里后停下歇脚，等探子回报。

从头环顾队列，除了县衙文吏，连牢房押狱、节级、牢头都使上了，人人提刀背弓，个个手持火把。

其中有县尉属下两都兵马八十人，弓手四十，刀手十，枪手十六，其余并是弩手。

另有山间猎户三十人，各乡保正出丁六十，外加县衙公人差役，全数共计一百九十六。

阿九和书玉子作为先锋探子，先行打探谷内情况。

此外，慧静和沈炼也来相助，他们与刘彦、万山并列。

火把呼呼，刘彦走到陆侯身旁耳语一句。

“可先鼓起士气……”

陆知县闻其言，让韩都头敲锣聚众人耳目。

咣咣——

数声锣响，队列官民人等熄声齐看知县大人。

陆侯环顾道：“你等有谁知道，今夜所猎大狗是何畜孽？”

众猎户、乡丁、公人、兵卒皆不知那‘大狗’具体是什么畜生，以为只是啃尸的野犬。

此类畜生每逢灾乱都会出现。

猎户之中，出来个壮士抱拳：“大人所言大狗，可是传吃人脑的妖物？”

杨万山问：“你遇到过？”

壮士答道：“在下不曾见，只听我娘提过。她说早年间发瘟时，乡里出现过此类妖物，乡人称其‘野狗子’。”

“令堂所言不虚，今夜调集诸位，正为诛此妖物，为我乡解瘟除害”

说话陆知县提振声音，口含正气道：“本官得仙家指点，南城外东山谷出现大狗。”

“此狗乃瘟疫祸根，不诛大狗，瘟疫难解！”

“诸位都有亲人因疫遭灾，今夜杀狗，可为他们报仇雪恨！拔除本县瘟疫祸根！”

“今夜若有伤亡，伤者管医，死者送棺，谁杀一狗赏银十两，杀狗过十，人人有赏！”

“喏！”

全列官民齐声响应，心火躁动，血气上涌，攥握刀兵欲报仇雪恨。

见士气调动，刘彦请陆大人一旁叙话。

……

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