陈棱的脸上闪过一丝失望，转瞬间又挂上了笑容：“王老弟多想想也好，就算要剿灭那些蛮夷，我们也得先把自己的骑兵部队给建立起来再说，还是先解决战马的当务之急，你刚才说你能搞到北方的战马？”

王世充微微一笑，道：“这对我来说自然不是什么难事，只是刚才玄成提过 的那个什么本地马商沈柳生，这人会不会坏我们的事？”

陈棱心中一惊，他突然意识到这沈柳生乃是自己和萧铣互通消息的一座桥梁，不能这么轻易就断了。王世充现在出手大方，但毕竟和自己没有一个共同的利益，而且其人无论智谋还是势力都强于自己，跟他合作的前景还很难说，即使为了留有日后抗衡王世充的一着后手，现在也不能完全把萧铣一脚踢开。

想到这里，陈棱笑了起来：“王老弟，此人也不过只是一个马市商人罢了，哪能有什么势力？！你看他只能搞些不能充当战马的西南马来，就可以知道这人并不能妨碍到我们什么了。”

魏征突然在马上笑了起来，道：“陈将军，魏某听说这沈柳生乃是郢州城里的第一富户，财大气粗，在荆湘一带的十几个州郡里都有自己的生意。而且他的主业也就是卖马，我们这样在郢州抢他的生意，你确认他会眼睁睁地看着不管？”

王世充也点了点头，道：“陈兄，我也听说这沈柳生在荆湘一带极有势力，本来过两天我也想去会会此人，今天正好跟你提到，索性就跟你打听一下此人的背景，后台等情况。”

陈棱面露难色，头微微地低了下来，一边思索着一边说道：“这沈柳生嘛，说起来也算是本州的一个传奇人物了。他本是颖川人，四五年前来到这里，在这里经营了一家沈家商行，一开始他什么生意都做，从茶叶到丝绸，再到瓷器，最后开始经营马匹生意，专门从西南一带收购当地的驮马，在这荆湘一带贩卖。”

“这荆湘一带原来也有十几家贩运驮马的小商贩，但是最后都竞争不过这沈柳生，此人手段颇为厉害，前年卖马时，他的驮马只要一匹五六百钱，而别家的马至少要八百钱，完全竞争不过他。”

“不仅如此，他还收买了专门跑这沿江运输的大江帮，不给别的马商运货。所以在此人的种种手段下，这荆湘一带的马商纷纷破产，最后要么转行，要么加入沈家商行的旗下，成为他属下的一员。”

王世充一边听，一边思考着，听陈棱说到这里，表情变得严肃起来：“陈兄，这沈柳生看起来极有背景，做生意也有些大手笔，绝非一般的商人，无论是低价卖马还是收买大江帮，都许多很多钱，你知道他的钱是哪来的吗？”

陈棱心里暗道：我能告诉你沈柳生的钱是和萧铣合作得的吗？

但陈棱的脸上却装出一副茫然的神情：“王老弟，这人并没有公然地犯法，我也不好去搜查他的商行啊！至于此人背后的势力，我成天派我的亲兵护卫们在这郢州城里的各个酒馆茶楼里打听，也没查出个所以然来，只知道这人手下的伙计们都是跟他从颖川来的。”

王世充微微一怔：“难道他在这郢州连一个本地人也不雇佣？”

陈棱笑了笑：“只雇佣过七八个人，而且这些人也都只是做些打杂的下手活，象是管账，管进货路线，管库房仓库之类的重要职位，沈柳生都是交给几个跟他一起来郢州的同乡打理。”

“我的亲卫们曾经接近过几个在他们家商行做事的本地人，结果没两天那几个人就给沈柳生开除了，什么情况都打探不出，只知道这人很有钱，背后应该也很有势力。”

王世充点了点头：“我会以后查清他的底。不过在此地卖马的话，显然会损害到这沈柳生的利益，只怕他不会就此善罢某休，而是要用各种手段和我们作对了。”

陈棱微微一笑：“王老弟，他一个平民，怎么敢和你们王兄家斗呢，即使他背后有人，论起权势也不可能大过王兄的。而且你只是跟我做这战马生意，不影响他去卖驮马呀。”

王世充摇了摇头：“不，这人显然也是某一方势力在这荆湘一带的代理人，虽然我现在还不知道他为谁效力，但不能允许他继续在这郢州存在下去，一定要把他赶出这里！”

陈棱心中一惊，因为他看到王世充说这话时表情严峻而坚决，显然不是戏言，他勉强挤出一丝笑容：“王老弟，我看要是这个沈柳生不影响我们在这郢州的事，也没必要去得罪他。多一个朋友总比多一个敌人强，你说呢？”

王世充冷冷地回应道：“陈兄是不是跟此人有些瓜葛，或者知道他背后的人是谁，所以才对此人百般维护呢？你如果跟他不熟的话，只冲他这样财大气粗，背后又有庞大的势力，就不担心他在这里会坏了你的大事？”

陈棱摇了摇头，装出一副信誓旦旦的模样：“王老弟哪儿的话，我正是因为对此人摸不清来路，才不敢贸然跟他作对的。王老弟新来这里，对这郢州还没有完全地掌控，最好还是先观察一段再说，不要轻易地跟这个沈柳生，还有他背后的势力对抗。”

魏征忽然微微一笑，问道：“陈将军，这沈柳生是萧铣的人吗？他在这里发展壮大，那萧铣会容忍他这么多年？”

陈棱的脸色微微一变，随即摇了摇头：“不清楚，萧铣一直是放手发展自己的势力，并不会把手下的人都跟我交代，我虽然监视他，但也不可能知道他的每个手下，每个朋友，比如他打入郢州官场的那四个人，我只知道一个雷世猛，其他三个是直到昨天才听他亲口承认的。”

魏征摇了摇头：“那看来陈将军的这个监管工作不太得力啊，萧皇后要你来监控这萧铣，而你去对他的这些举动一无所知。”

陈棱的圆脸微微一红，自嘲式地打了个哈哈：“那是因为萧铣在这里经营了好几年啦，我才来本地不到两年，而且手下没有人手，我总不可能天天跑到萧铣家的院子外去偷听吧，这也是我一定要从庐江那里调人过来的主要原因。”

王世充紧紧地盯着陈棱，刚才他脸上表情的变化尽收眼底，他现在几乎可以肯定，这沈柳生一定是萧铣的人，而且还会留在这里继续和陈棱联系。

想到这里，王世充微微一笑：“陈兄，这样好了，我们先去查查这个沈柳生的背景，在查清楚此人的来历之前，战马的事情先就此搁置。至于那五百万钱，我会尽快处理好的，最近就让家里把钱运过来，这几天麻烦你让手下的亲卫们去万福钱庄开个户头，准备领钱好了。”

陈棱变得有点不高兴：“为什么战马的事情要向后拖？当心迟则生变啊。”

王世充摇了摇头，微笑着说道：“沈柳生很有背景，我又不清楚他的动向，如果此时贸然地引入战马，哪怕不是公开在市集上贩卖，也很可能被他看成是我们想抢沈家的生意，进而把他的沈家商行逐出这郢州。”

“到了那个时候，此人和他背后的势力一定会对我们全力反击的。别的不说，就说我贩卖北方战马之事，就会被人抓住了大作文章。陈兄，你要知道，这战马是要通过私人渠道才能弄到的，我们王家跟突厥那里有些联系，会被人说成是里通外国。”

“还有一点，就是王某所说那个想来这郢州卖战马的朋友，他也想把自己的生意开展到南方。并不止是和你陈将军做这一笔生意，更不仅是在这郢州，接下来的荆湘之地人家也想涉足，势必会和那沈柳生的生意起了冲突。所以不先把沈柳生解决了，这战马生意也无从谈起。”

陈棱听到这里，脸色大变，急着问道：“等一下，王老弟，你刚才是说你的北方朋友有意在此地长期经营马匹生意？”

王世充点了点头：“不错，不然若是没有好处，谁会来？人家从突厥到这郢州，千里迢迢，一路经过无数个关卡，要打通多少关系，可不是只为了就做一笔和你的生意。”

陈棱的脸上闪过一丝惊惧和不安：“王老弟是说，你的这个马商朋友要在整个荆湘地区都卖马？那不是要跟这个沈柳生全面竞争了吗？他肯定不会坐以待毙的。”

王世充意味深长地问道：“这沈柳生又不是陈兄的伙伴，就算他不在这荆湘地区做生意了，陈兄又何必为他担心？我那位马商朋友也是很有实力的，要是让他们互相公平竞争这荆湘的马匹市场，不也是挺好的吗？”