陈棱听说过王世充的枣红骝是天下名驹，但没有亲眼见过，刚才一眼见到枣红骝的个头，就知并非凡品，却没想到此马神骏如斯，一跃就足有十步，一闪神间就几乎冲过了整条骠骑将军府前的长街，转向了外面热闹的街市。

陈棱一下子回过了神来，也顾不得再去管他手下的那些将校，高声叫道：“王刺史，千万别在城里纵马啊，撞到人可就麻烦啦！”他一边说，一边狠狠地抽了黄鬃马一鞭子，这马负痛长嘶一声，紧紧地跟了上去。

魏征则笑了笑，看了一眼一个个呆若木鸡的郢州将校们，缓缓地说道：“大家今天就先散了吧，明天记得早点来点卯。”说完双腿一夹马腹，不紧不慢地跟在陈棱的后面，向着远方走去。

一个时辰后，郢州城南十里处，王世充骑在枣红骝的背上，缓缓地沿着前日里和李靖相会的那条小溪走着。

在他身后百余步远，陈棱正满头大汗，骑着那匹跑得口吐白沫的黄鬃马，气喘吁吁地在后面跟着，而他那因为上气不接下气的声音远远地顺着风飘了过来：“王刺史，请你等等我，别跑那么快啊！”

王世充的嘴边露出一丝微笑，今天在城里，他出了骠骑将军府后便拉住了枣红骝，缓步慢行，而一出城门后，则有意识地策马狂奔。

枣红骝也有好久没这样撒丫子跑了，今天得以全速奔驰，也正合了它的心意，这一路跑下来，更是远远地把陈棱扔在了后面，弄得王世充几次都要强行勒住枣红骝，才不至于让陈棱失去了目标。

这一路的奔驰下来，王世充发现此处正好是前天与李靖相会的那处地方，耳边只传来潺潺的流水声，间或夹杂着几声林中鸟儿的啼叫，实在是个幽静的地方，用来与人密谈再适合不过。

王世充停住了枣红骝，看了看已经快要爬到日中的太阳，心中暗想，韩世谔和李靖只怕这会儿已经上路了，而那萧铣也是会跟着他们的车驾一路回东都。

昨天夜里子时左右，魏征手下的探子回报，那陈棱晚上带了亲兵去那萧铣所住的小院，跟他一直聊到接近子时才离开，此间还有两个亲兵护卫匆匆地先后离开小院，想必是得了陈棱的令，去执行某项任务了。

王世充的嘴角边闪过一丝冷笑，他要的就是让萧铣和陈棱正面发生冲突。

昨天王世充故意只与郢州的文官们见面，在收服了这帮官吏们的心后，又向萧铣挑明了自己已经明知他打入官府的那四个人，目的就是敲山震虎，逼萧铣把自己在郢州城经营了好几年的势力全部撤出。

而陈棱自然是希望接手萧铣留下的这些人，再加上刘大娘之死，王世充算准了陈棱会以追究刘大娘之死为借口，要挟萧铣把手下的势力拱手相让，这势必会让二人之间起了争执，让以前只是面和心不得的两人彻底撕破脸皮。

王世充算准了陈棱和萧铣都不愿意放弃郢州这块地盘，昨天的谈话不可能达成一个让两人都满意的结果，这样二人在郢州接下来的几年里会继续明争暗斗，甚至为了取得优势，都会向自己寻求支持，而这，就是王世充真正想要的。

王世充正思量间，陈棱终于跑到了他的身边，一张圆脸胀得通红，脸上的汗水就象这林间的小溪一样淌个不停，他气喘吁吁地说道：“王，王刺史，你，你的这匹，这匹枣红骝马呀，太，太厉害了，末，末将这匹根本，根本和你的，没，没法比啊。”

王世充微微一笑，在马上拱了拱手，脸上摆出一副不好意思的表情，道：“陈将军，实在是抱歉啊，我对这郢州附近的地理不熟，加上好久没跑马了，一看官道上没多少人，就直接策马狂奔。今天枣红骝也高兴，跑着跑着就来到了这地方，嘿嘿，其实我都已经迷路啦！”

他看了一眼还在努力地调整着自己呼吸的陈棱，微微一笑：“这世上能跟上枣红骝马步伐的都算是骏马了，陈将军的这匹黄鬃马，能一直跟着枣红骝，没有被落下，已经算是好马了。你看我那兄弟魏征，现在还不知道在哪儿呢！”

陈棱总算把呼吸给调整了过来，拿起马鞍上挂着的水囊喝了几口，心神稍定，说道：“末将只顾着跟王刺史了，没有留意魏先生，要不我们现在回去找找他？”

王世充笑了笑，摆了摆手：“我看不必了，玄成不是小孩子，他应该会顺着我们两的马蹄印找过来的，就算找不到，玄成心思缜密，也一定可以顺着来路回去。我相信郢州在陈将军这几年的治下，应该是太平的，不会有什么占山为王的贼人，所以玄成的安全不用担心。”

陈棱也赔着笑，道：“这倒是，除了上次大洪山里的那些反贼外，这郢州这几年没听说出过什么强盗，就连山里的那些蛮夷也是安分守已，没怎么惹事。魏先生的安全，自然是有保障的。”

他说到这里时，略微顿了顿，看着王世充，道：“只不过末将以为，以王刺史的尊贵之躯，出行时也应该配上朝廷规定的护卫！当然，末将知道王刺史英雄无敌，不会有人能伤得了你，只是作为朝廷的刺史，出巡时也代表了天子的威严，应该让草民百姓们见识到天威才是。”

王世充哈哈一笑：“今天王某来此只是想跑跑马，不算是正式出巡，所以也就用不着那种排场。王某一个人自在惯了，也不喜欢那种前呼后拥的感觉，能在此跟陈将军一叙，这才是人生一大快事呢。”

陈棱脸色微微一变，他多少也猜出王世充一路引他到这个偏僻的地方，想来是想跟他在此地谈及关键之事。

但陈棱的脸上又装出一副疑惑的神情，眨了眨眼睛，问道：“王刺史，你不是说出来只是跑跑马吗？如果和陈某有事相商的话，为何不在骠骑将军府里聊呢？本来陈某还特地准备了一桌午宴，就是想和王刺史把酒言欢，以弥补上次那顿饭没有吃尽兴的遗憾呢。”

王世充笑着摇了摇头：“王某只想和陈将军一人商谈而已，因为今天我们要商量的事情，会决定今后这几年里郢州乃至整个荆湘地区的未来。”

陈棱“哦”了一声，笑道：“究竟是何事啊，陈某只是在这郢州负责府兵的征调，维持郢州的治安而已，好象没有王刺史所说的那个本事，能影响这么大呢。王刺史若有何吩咐，但说无妨，陈某一定照办。”

王世充笑眯眯地看着陈棱，意味深长地说道：“陈将军，萧皇后给你开的是啥条件？不妨跟王某说来听听，王某敢说，你在我这里能得到的，只会更多。”

陈棱没料到王世充会如此单刀直入，甚至不加一点掩饰，他愣了一下，挤出一丝笑容，道：“王刺史，你在说什么？陈某听不懂。”

王世充哈哈一笑，中气十足，震得林中的鸟一阵惊起。笑毕，他直视陈棱的双眼，道：“陈将军，王某今天引你来这个幽静的地方，就是不想我们的谈话被其他闲杂人等听到。之所以不想让人听到我们的谈话，就是因为王某跟你说的，就是些要掉脑袋的话，就象你陈将军这几年在做的那种掉脑袋的事。”

陈棱佯作愤怒，厉声道：“陈某在这郢州司马，领骠骑将军的任上已经有好几年了，虽然不敢说政绩卓著，却也是恪尽职守，从来不敢有丝毫懈怠。如果王刺史觉得末将有何不称职之处，可以向朝廷反映，由他们来判定我陈棱是不是该掉脑袋！”

王世充摇了摇头，叹了口气，眼神里闪过一丝失望：“陈将军，我一直以为你是聪明人，不用把话挑这么明白的，看来你让我失望了，你还是揣着明白装糊涂啊。好，我来问问你，昨天夜里你去萧铣的小院，一直呆到子时才出来，这也是你恪尽职守的表现？”

陈棱的嘴角动了动，抗声道：“那萧铣家里出了命案，白天的时候李靖就指出了他的问题，我当时虽然没有发话，但是心中也有疑问，所以晚上又回到了那个小院，再次审问萧铣。因为他今天就要走，过了昨天晚上我就没机会再问他啦。”

王世充看着陈棱的双眼，微微一笑：“那陈将军把萧铣父子在庐江的陈家庄一藏十几年的时候，也是恪尽职守吗？”

陈棱虽然昨天已经被萧铣提醒过，王世充查到了自己的底细，但乍听此言时仍然是大吃一惊，嘴张大了合不拢，他转而厉声喝道：“王刺史，这个玩笑开得太大了吧！你有何证据可以证明此事？”

王世充正色道：“那这样好了，我把此事启奏圣上，让他派员到你那庐江陈家庄，再派员来这郢州司马府，去问问你的那些亲兵护卫们，看看他们是不是认识那萧铣，而你那庄上萧铣之父，萧璇的坟墓又是怎么回事。”

陈棱的脸色变得惨白，王世充连这些情况都掌握了，看来昨天晚上萧铣所言非虚，王世充实在太可怕，陈棱的心里突然生出了一阵恐惧。

陈棱的一切表情都看在王世充的眼里，他心中冷笑一声，与这几日一直面对的李靖、萧铣、斛斯政等高智商对手相比，陈棱实在是太弱了，喜怒哀乐都形于色，一点也沉不住气。王世充想着想着，一股智商上的优越感油然而生。

陈棱沉声道：“王刺史，你既然知道了我的这些事情，却又不向朝廷告发我，而是约我在这里商议，这又是作何用意？难道你是想通过我陈棱，去结识萧皇后？”