在民俗学当中, 龙的传说很丰富也很庞杂，既有生活在群山当中的龙，又有深海之下的龙宫。浦岛太郎的故事就是其中之一, 可惜如今正是休渔期，连租渔船去海上探索都不容易。

    远山湊在城镇里转了一大圈，发现了一两只无伤大雅的低等级咒灵, 可关于龙的传闻仍旧没有消息。

    辅助监督岩田先生倒是很高兴——“看来山见君终于找到了能够判断咒灵等级的方法”，他发自内心地为拥有了一位更可靠的同行而感到喜悦。

    这座小镇没有驻派的咒术师, 摇人来祓除咒灵需要到附近的市里去喊人，一来一回就耽搁了些时间。

    远山湊本人只负责发现并汇报，并没有保护现场的责任，但他的责任感又不能让自己放着咒灵不管, 打了几个电话反复确认之后，得到的结论是——没关系，在我们已经尽到自己努力的情况下, 如果有非术师因为咒灵而死亡，不会算作是我们的责任。

    很抱歉，真的非常抱歉，我们对此感到万分歉意——但这又有什么办法呢？大家都已经尽力了。咒灵就是这么多，这些都是非术师导致的, 和你我又有什么关系？

    熟悉的、新闻当中很常见的甩锅大法可见一斑。

    远山湊不禁陷入沉思，他一开始对咒术师这个职业的印象颇好，如今看来说不定只是夏油杰所带来先入为主的滤镜。虽然有心帮忙，但他毕竟不是货真价实的咒术师, 只能自作主张狐假虎威地用一些黑客手段通知了隔壁市的行政人员（他十分怀疑小镇级别的行政机关根本不知道有咒灵这回事）, 得到了对方很紧张乃至有些大惊失色的配合。

    接下来就是一套比较常见的“组合拳”流程：区域交通管制, 局部地区断电（甚至不用通知电力公司, 他自己亲自操纵着无人机去拉了电闸），等待辅助监督开车带着镇守当地的咒术师前来上工。

    偏远地区的行动效率显然不及东京和京都，咒术师来得也格外慢，等到当地的辅助监督匆匆忙忙放帐清场，时间已近黄昏。拱形的帐从天空降了下来，远山湊趁着大家不注意伸手轻轻摸了摸自己的面前，触感虽然不像是接触墙壁，但仍旧能感受到一股温和却坚定的力量将自己推拒开来。

    ——这是拒绝所有非术师的、独属于咒术师的力量。

    那为咒术师面无表情地踏进了“帐”里，在他的眼中，就像是化作一团薄雾一般无形消解在了空气当中。

    夕阳将自己的身形拖出长长的影子，远山湊站在更远的地方旁观着辅助监督忙碌，即便是一日当中“普通人窥见异常概率最大的逢魔时刻”，那片据说被“帐”所笼罩着的空间仍旧一切如常，他连点光学折射的视觉偏差都感觉不出来。

    知道自己没有才能是一回事，一遍又一遍地切身体会到这种差距是另一回事，远山湊将自己的大部分行李都放在旅馆里，打算在当地找家饭店来调整一下自己“一天下来一无所获”的心情。

    沿海小镇的料理店朴实无华但胜在食材新鲜，而且相较于东京便宜大碗，十分适合大学生的胃口。远山湊在店里摊开笔记本电脑边吃边看，那位曾经声称自己看到了龙的网友再次激情开贴和别人对线，指天戳地表示自己说得绝对是实话，他家就是当地的渔民出身，附近的镇民已经打算休渔期结束之后扎个纸人在海上祭龙神了。

    远山湊：？？

    万万没有想到情况发展得如此迅速。

    从对方的发言当中也可以分析出不少有用的信息，首先，这个人应该来自于附近的渔民家庭，看到龙的方位应该正在海上。其次，当地的渔民应该有着泛灵信仰，出海人本身就相对迷信，如果放任事情发展下去的话，当地人的信仰很有可能会逐渐集中在这条正体不明的“龙”的身上。

    以他迄今为止对于咒术理论的了解，汇集来路不明的信仰绝对不是一件好事。

    晚饭后，远山湊小心翼翼地联系到了当事人，表示自己是个在大学研究民俗学的学生，对于他的发言感到非常好奇，想要问问对方看到龙的海域究竟在什么地方。难得有人相信自己，那名网友果然很热情地回复了私信，可惜划定的范围却相当之大，而且显而易见不是他这个普通人能够轻易抵达的位置。

    ——渔民捕鱼的范围都是用经纬度标记的矩形区域，一眼望去四面八方都是海，很难说到底是多大的一片海域。再加之对方的描述也有些不清不楚，只说是在云层当中窥见了巨龙的一麟半爪，闹了半天居然连全貌都没有看见。

    “……不会是自己的错觉吧？”

    远山湊觉得有点失望，也有点怀疑。

    “那怎么可能！这绝对不是我的幻觉！”

    对方的态度很是激烈：“那种连汗毛都竖起来的危机感，除了龙神以外还有什么可能性呢？就连周围到处都是鲨鱼也不可能给我带来这种感觉。”

    远山湊：“……”

    行吧，如果这么说的话，那确实很有可能就是咒灵——这估计是个直觉很强的家伙，在特定的时间里对另一侧的世界投以了惊鸿一瞥。

    继续套话询问了几句，对方的说法也恰好证明了他的猜测。时间是在黄昏时分，捕捞队伍正打算返航的时候，当事人突然觉得有些不对劲。他抬头看向天空，竟然在云层之间看到了四爪龙的影子——躲在缓慢翻涌着的火烧云当中，有那么一瞬间竟然反射出了流虹一般的色泽。

    不，那或许并不是某种颜色，兴许只是大脑在特殊情况下所作出的异常反馈。根据目前的实验结论，普通人的脑结构大概没办法解读咒灵带来的信息量，那种短暂的接触看出什么异常都有可能。

    仿佛令人浑身起鸡皮疙瘩的战栗只是续了短短一瞬间，虽然剩下的同行者并没有看到龙，但渔民当中也有几人感受到了仿佛来自深海的危机感，大家私下里互相交流了一番，坚信这一定是有龙神经过此处，于是决定在休渔期结束之后再到那个海域里好好祭祀一番。

    当天正好是禁渔期之前的最后一天，对于当地渔民来说也有着特殊的意义。

    对于这种饱含着激动的长篇大论，远山湊的感觉只有：直觉很精准，但推论完全错误。

    根据咒灵学第二定律，所有咒灵对人类均有恶意。远山湊合理推断，对方在海上所感到的那种“发自灵魂的战栗感”应该就是高等级咒灵对人类本身所带来的威压，只不过大多数感官迟钝的普通人没有办法接收到这种信息量，而他们的敏感程度又尚且不及咒术师，因此才将咒灵存在的信号错误解读。

    ——那么问题就来了，怎样让无人机的侦测范围扩散到遥远的海上呢？

    不管能不能实现，总归要先想一想可参照先例……

    远山湊的第一反应是全球鹰无人机，四十二小时工作时间内定速巡航，理论上可以从美国本土起飞飞行到地球上任意一个位置[1]，然而这个念头一经出现就立刻被放弃，想想军事用无人机的价码和下位替代品的研发难度，估计等制作出来以后桥田至的孩子都出生了。

    远在东京的研究室中，正在操作电脑的某超级黑客猛然打了个喷嚏。

    远山湊目前的无人机飞行高度在五百米左右，巡航半径七公里，最大飞行时间三十分钟。这作为一款民用无人机已经非常出色，但用于探索常年蛰居于海上的咒灵就显得勉勉强强。