虽然在学生时代人缘一直很好, 但夏油杰其实并没有什么关系密切的非术师朋友。

    理由很简单：自己眼里的世界和周围的所有人不同，阴森危险又暗藏杀机，既然都已经过上了每天都在和咒灵博斗的日子, 那就很难回归到在意学习成绩和同班同学的那种平稳日常里。

    再次重申，他和周围的所有人都不同, 咒术师才是自己的同伴和归宿。

    ——原本应该是这样。

    但是“试图理解咒术师”的非术师, 其实也是存在的。

    他的学生时代其实算不上是个听话孩子, 留长发还打耳洞，时刻在校规的边缘左右横跳。然而他很聪明，学习过得去也很会钻空子, 虽说有些越过规则的着装，但又和那种彻底自我放弃的不良有着本质区别, 甚至还经常会在上学放学的路上“顺手帮忙”，解救那些被勒索霸凌的学生与水火当中。

    甚至就连这种“解救”也相当点到为止——他从不会一时失手把对方揍进医院, 但却也一定会给出足够多的压力和恐吓，往往能够笑眯眯地让那些高年级的不良四散溃逃, 只留下一脸发懵的受害者。

    因此, 虽然没什么亲密的朋友, 但夏油杰在班里的人缘一直都很不错, 深受大家的信赖。

    由于在某种意义上算是维持了校内秩序, 又深受同学们的欢迎，老师们也乐得对于他的那点“年轻人的小爱好”睁一只眼闭一只眼，允许他留比别的学生还要更长一些的头发，并且将耳扩藏在低垂的发梢里。

    等接到高专的招揽之后, 这种“踩在规则线上的试探”就变成了堂而皇之, 他将头发束在脑后, 提前挑选了很有个人风格的校服, 早早就尝试过了酒精的滋味，而如今……夏油杰瞥了一眼自己的烟盒，犹豫了一下之后还是决定和打火机一起揣进口袋当中。

    饮酒是成年人才会做的事，抽烟也一样。留长发打耳洞违反校规，但只要合理利用规则，也不是不能在老师们的眼皮底下钻空子。

    理由很简单——规则是给大多数人制定的。

    拥有反转术式的硝子不会受到尼古丁的伤害，因此即便在高专里吞云吐雾也不会有人阻拦；不少咒术师在出行的时候堂而皇之携带管制刀具，从来没人在当地警署备过案。

    就连一起出行的辅助监督都默认，他们行使更宽泛的权利，同时也承担比普通人更沉重的义务——千百年来一贯如此。

    夏油杰伸手握拳，复又伸开，桌子上放着三颗还没吞吃下去的咒灵玉。两个是三级，一个是二级，都是之前和悟一起出任务时积攒下来的，没能当着对方的面吃掉，带回了宿舍之后又不想影响晚饭，一拖再拖竟然拖到了现在。

    只有成年人才被允许抽烟，但能够抽烟的却又未必就会被视为是成年人。漆黑色浓稠的咒力团块格外安静，在手中显得顺从而沉默，时刻等待着和更大的一片咒力融为一体。

    确实是自己的术式，但这种感觉有点恶心。

    空无一人的房间当中，年轻的咒术师张开了嘴。几秒钟后，啪嚓一声，传来了打火机点火的声音。

    *

    认真在网上搜索过之后才知道，破魔箭的制作竟然已经形成了产业。

    ——当然，不是那种工厂流水线一般的高效率生产，但也囊括了采购周期、批量制作和统一“附魔”之类的好几个流程，为的就是能够在正月的时候尽量产出大批量的破魔箭，从神奈川批发运输到其它周边神社，再分销给新年时前来拜谒的游客。

    整体模式听上去有些像是批发商和零售商。

    当然，也有些神社拥有“自主生产破魔箭”的能力，明面上的说法是具有许可证明和从业资质，实际上判定的标准非常简单，就是“是否能够制作出有效力的咒具”。浑水摸鱼的二道贩子固然有之，但大多数能够拿出自满产品的神社多多少少也算有几分本事。

    包括浅草寺在内，东京有不少知名的宗教场所，然而这一次远山湊所选择的地方却不算很热门——末广神社，专门供奉七福神当中武神毗沙门天的神社。

    从三枝婆婆那里得到的消息是，这家神社兜售效力相当强劲的破魔箭。末广神社的神官已经传承了很多代，虽然不是什么等级了不得的咒术师，但唯独在家学这一方面技艺格外精湛。

    虽然自己完全不会射箭，但远山湊觉得制作一个带有特殊瞄准功能的连发弩应该不成问题，倘若用于研究的时间更多一些，说不定还能做出来破魔箭领域的连发加特林——就是画风说不定会有点怪。

    约见面的地址是地铁站口，夏油杰来得要迟一些，甫一出站就看到对方斜靠在树下，身边跟着一只造型奇特的“机器狗”。说是“机器狗”其实有些多大，毕竟这个奇异的道具并没有像是动物一般的头部，从身躯当中还隐隐约约地透出一点点的咒力。

    “前辈！”

    他打了声招呼，对方几乎是立刻就扭头看了过来，毕竟远超日本人平均身高的个头确实非常显眼。远山湊笑了一下，也冲他挥手，还扬了扬手中的塑料袋，里面装着真由理烤出来的米仙贝。

    “之前就注意到你好像不太爱吃甜食。”

    远山湊说：“所以这次就带了咸味点心。”

    “其实只是因为悟那个程度的甜食大多数人都有点受不了……”

    夏油杰摸了摸自己的刘海，有些不好意思：“我其实不挑食的。”

    远山湊深有同感地点点头，他也曾经看过几次五条悟暴风吸入甜点心的场面，虽然一看就有良好的家教吃东西的动作非常平稳，但进食速度却很快，饭量也格外对得起他的身高，一副用甜点心来当饭吃的架势，任谁第一次看到都会留下深刻的印象。

    据说这是因为对方的术式会消耗掉更多能量，因此需要频繁摄入甜食来进行补充，久而久之形成习惯，甚至或多或少养成了一些对甜食的依赖。

    这也很好理解，大脑只占据人体7%的体重，却要消耗20%的能量，根据乌鸦试验的结果，咒术师的脑结构在这个数据上或许还有正偏差。

    ……下次再找冥小姐买几只乌鸦来测定它们的大脑能耗比吧，远山湊想。

    只不过今天的主题不是这个，两人并排走上神社的参道，远山湊轻描淡写地介绍说，自己现在已经成为了“窗”的一员。

    夏油杰一愣：“前辈已经通过审核了？”

    “姑且算是，毕竟听上去咒术师的人手也有不足。”

    远山湊说回答。

    他略为一偏头，指了指身边那只像是导盲犬一样的机器：“信号覆盖范围大概在八百米左右，如果有中转基站的话还能更远，探测范围以自己为圆心向周围不断衰减，因为还没怎么具体遇到过咒灵，所以还没办法得出精准的区间。”

    夏油杰跟着对方的指示看过去，在他的眼中，机器散发出单薄的咒力，如果不去仔细分辨，这确实像是某种傀儡操术而非纯粹的科学产物。

    “说实话，我有点惊讶。”

    他说：“以前从来没想过非术师能做到这个程度。”

    想要达成理解就已经很难了，想要证明自己的恐惧货真价实，想要描述那些出现在生活当中的怪物，无论怎样努力，大多数人都只会露出怜悯的表情，或者觉得是自己在撒谎——人类永远优先相信自己的五感，这是无从置喙的生物本能。

    “走吧。”

    对方拍了拍他的肩膀：“还得让你帮忙去挑一挑货物……怎么长这么高，咒力对骨骼发育有促进作用吗？”最后那句话半开玩笑半抱怨，让夏油杰也跟着有些羞赧地笑了起来。他认识的几个同行确实都身量惊人，“但我猜这和咒力没关系。”

    他比多数人身高都要高，除了和悟能互相平视以外，更多的时候是以俯视的角度去看别人的发旋。从自己的视角，远山湊一边调整着手腕上的某样装置一边咔嚓咔嚓地啃仙贝，这人一看就对神社之类的宗教场合没多少发自内心的敬畏，穿过鸟居之后也只是若有所思地停顿了一下，询问他“我们刚刚是不是越过了一层结界”。

    “……确实是屏蔽咒灵的结界，前辈能感觉到？”

    夏油杰惊讶道。

    “感觉不到。”

    远山湊摊手：“毕竟是普通人嘛……只不过之前看到的民俗学资料里说过，鸟居往往是间隔此世与彼世的界限，踏进鸟居当中往往就意味着进入了神明的领域，所以我才猜测这里是否会有什么不同。”

    他回头去看高耸的拱形结构，神社当中有风吹过，卷起一地尚未清扫干净的枯枝。末广神社代代供奉毗沙门天，象征着讨魔除恶的神祇未必会真的加护众人，可世界上却有无数咒术师在执行着同样的工作。

    “……前辈看了不少书啊。”

    “你推荐的基本上都看完了，我自己还找了一些——搜集到的学术期刊之类。”

    “和咒灵相关的吗？”

    “大部分都无关，主要来自于神道教和佛教、神佛习合相关的史料、平安时期关于阴阳师的一些政策……虽然没有白纸黑字地明确记载过关于咒灵的事，但配合咒术师的情报阅读就能获取很多额外的信息量。”

    比如二月三节分日的撒豆祓鬼，又比如新年去神社购买破魔箭的传统，几乎都可以从新的角度进行解读。这些历史记载就像是缺了角的残片，将“咒灵”这块拼图拼上去之后就展露出了更加详细的面貌。

    没想到一个励志进入未来科学院的大学生竟然能够调查到如此地步，明明比自己还要矮半头，夏油杰注视着面前的这个人，却能够从话里话外感受到“成年人”的可靠。

    当然，他自己在大多数时候也显得很可靠，尤其是有悟在旁边的时候会显得对比更加明显……但前辈表现出来的是另一种截然不同的感觉。