青春意味着迅速生长的身高, 忙碌的学业，还有各种各样的愉快尝试。
远山湊拿起手机，看到三名高专生正在用收集来的落叶烤番薯, 在高专操场附近的大树下面点燃了一个小火堆。
照片拍得非常生动有水平——他们的背景除了一棵茂密大树之外, 还有夜蛾正道老师无比愤怒举着一根棍子从远处跑过来的取景。
远山湊：“……”
横向对比一下, 他竟然觉得自己的高中生活格外循规蹈矩。
据说照片是咒灵拍的，比起专业的三脚架或者稳定架，他显然有特殊的摄影方法。这种得天独厚的技巧说不定能成为一名不错的摄影师——远山湊还因此开过玩笑, 说他可以发展一门不错的业余爱好。
“实在是太忙了, 不然的话还真想去试试看。”
夏油杰回复他：“下周还要去北海道，估计能带栗子回来……前辈要我帮忙捎一些吗？”
“那就拜托啦！到时候请你们吃栗子蒙布朗。”
远山湊过了一会回答道，顺便还附带一个转账提示：“代菲利斯提前谢谢你们！”
“嗯, 我们也期待菲利斯小姐的栗子蛋糕。”
夏油杰复了一个微笑的表情, 思考了一下之后又从悟的表情包库存里发了一个猫猫wink。
最近菲利斯小姐的女仆咖啡厅变成了五条悟的新去处, 已经把店里所有的点心吃了个遍，会员优惠券都收集了一大把。虽然本人并不在乎那点优惠金额, 但“会员等级提高之后可以优先品尝新产品”这点颇有吸引力，因而作为挚友的他自己也成了频繁出入女仆咖啡厅的常客。
夏油杰：“……”
说真的, 两个身高超过一米八的男生频繁出没在这种场所还真是挺让人难为情的。
可惜他的小伙伴仿佛根本不知羞耻心为何物, 平日里言行举止都格外放飞自我, 一边吃蜜瓜巴菲还能一边和女仆装店员合影留念。
——而且还会被同样是女高中生的女仆装打工店员夸可爱。
真由理用奶油挤出花纹之后还会在松饼上淋一层蜂蜜，这个过程往往要伴随着“嘟嘟噜！注入今日份的可爱”之类非常“女仆咖啡厅”的发言。夏油杰一开始尴尬得头皮发麻，只能看着五条悟非常投入地和对方一起配合，到现在基本上已经脱敏, 面无表情地接受店里的氛围, 甚至还能勉强被很敬业的真由理强行互动。
“所以真由氏也是那个, Labmen的成员？”
五条悟边吃边问, 已经熟练地开始称呼对方的昵称：“而且号码相当靠前嘛。”
“嗯，因为很久以前就和冈伦认识啦。”
真由理也很愿意和他去聊一聊那些研究室的朋友们，“最近还在进行什么……幽灵探索之类的研究？经常要大家过去帮忙喂乌鸦呢。”
“不是幽灵啦！是，唔唔唔——”
夏油杰眼疾手快地捂住了他的嘴，“悟在随便乱说的！别在意！”
“没关系喔？反正冈伦和小红莉栖他们本来就经常说些让人搞不明白的话。”
真由理一副很习惯的态度：“幽灵也好，咒灵也好，时间机器也好……对我来说都没有太大区别啦。”
夏油杰：“……”
原来还可以这样，他大为震撼。
周围都是些思维脱线的人，让他觉得自己原本坚定的价值观也在跟着摇摇欲坠。五条悟连吃带拿，每次去店里都会大包小包地带走各类甜点，一开始他也会觉得待在这种场合会羞耻到有点坐立难安，但现在……随便吧。
“前辈他们呢？今天也在实验室？”
夏油杰问。
“嗯……因为冥小姐催得很急呢，大家也想尽快做出她想要的东西。”
真由理歪着头想了想：“其实我也不太清楚为什么这么着急啦。”
这点夏油杰倒是能猜到原因。漫长而忙碌的夏天总算捱了过去，对于所有咒术师而言都总算能喘一口气。等秋季过大半之后就是东京京都两校的交流会，如果想要向咒术界推销自己的产品，这就是最好的时间段。
原本今年悟就迫不及待地想要参赛，表示自己绝对能够横扫所有学生，但他的提议被严辞拒绝——咒术师历来的规矩就是二年级才能参加比赛，不可能为了一个人去破例，哪怕是五条家的嫡子也一样。
“什么嘛，这么小心眼，这群人就是不想我尽快变成特级。”
五条悟把手里的勺子挥舞得像是一把小铲子，往嘴里铲进去大量糖渍的蜜红豆：“都是一群胆小鬼。”
夏油杰在心里觉得这个评价有失偏颇，但他自己也非常想要有个公开的场合来试试自己的器量，在想要参加交流会这一点上，二者思路完全一致，因此不动声色地赞同着五条悟的想法。
几个月过去，远山湊他们勉强能够做到从乌鸦的大脑当中读取图像信息，但这样会对这些可怜的动物造成更大的负荷，根据目前的实验情况，“坚持不了三天就会死”。
“就算是咒术，这种损耗频率也实在是太高了。”
桥田至双手环抱在胸前，用审视的目光看着面前的好几个乌鸦笼子：“我有时候会忍不住怀疑，那个出资人小姐是不是偷偷投资了好几间养鸡场专门用来饲养乌鸦，好让它们像是电池一样可以随时补充。”
“我觉得你已经在无限接近真相。”
远山湊耸肩：“以那位的性格，这种事情也不是干不出来。”
冥小姐今都没有暴露自己的真名和确切的个人信息，据夏油杰的说法，很多咒术师都会使用假名来生活，这样能够混淆一部分诅咒的指向性，防止遭人暗算。网名在某种意义上也是类似的原理，“名字”本身就是人一生所赋予的第一个束缚，是天赐的礼物，也是和世界最初的联系。
“「湊」是港口的意思。”
夏油杰说：“连接海洋和陆地，联系不同的城市和地区，是中转的枢纽和交流的渠道……从咒术师的角度来解读，前辈的名字应该有这样的含义。”
远山湊看着屏幕，虽然对方无法面对面的看到他的反应，但他还是没忍住干咳了一声。
“你特地查了这个？”
“抱歉！是添麻烦了吗？”
对方立刻解释：“只是夜蛾老师在最近的课堂上讲到了这方面的内容……所以我就把认识的人都查了查，虽然之前没有告知——”
夏油杰解释的时候反应极快，说完了以后却又觉得懊恼：这样刻意反而显得关系疏远。
他向来擅长交际客套，小学和国中时期都当过班长，相当清楚应该怎样取得别人的信赖，并且将关系维系在不远不近的平衡位置。然而这一次向来无往不利的斡旋大法却突然失了效果，对方既是非术师又了解咒灵的辛秘，这种特殊的位置让人很难界定应该以怎样的模式来相处。
——是不是因为最近和悟这种缺乏距离感的家伙相处太多，所以才有些疏忽了和普通常识人的相处？夏油杰有些纳闷地想，可他在课堂上听到这方面介绍的时候，第一反应确实是去查一查那个人的名字。
好在当事人并没有介意，甚至还将这作为民俗学的一部分记了下来：“原来是这样！不过好像有些人的名字不适合用这种方法来解读……红莉栖（クリス）应该就是从英文当中所取得的音译。”
如今这个时代不遵循传统的人越来越多，姓氏和名字都格外五花八门，其中已经有很多都没办法用咒术师的逻辑来解释。夏油杰悄悄舒了一口气，很自然地接过话题，抱怨着连轴转的夏季结束以后，学业压力又重新卷土重来。
“天天出去工作的那段时间忙得分身乏术，现在被按在学校里学习，反而有点怀念能出差躲懒的时候。”
他说：“要背诵的东西太多了，而且都是生僻汉字。”
尤其是还有一个不学习就能考满分的优等生在自己的旁边，他的性格又向来不愿意服输，格外要强从不肯示弱。
他们平时出门也并非所有时间段都在祓除咒灵，五条悟会依靠着任务便利去选择那附近的温泉旅馆或者旅游景点，路上顺道会去书店购买漫画，等着辅助监督汇报工作的时候见缝插针地打游戏，总而言之，压力并不算特别大。
据说这种程度的“自由散漫”是一年级学生的特权，原本他们还需要老师带队来进行集团活动，但在刚开学就被气得七窍生烟好几次以后，夜蛾老师就果断放弃了陪这群熊孩子一起出门。
“反正你们两个在一起肯定没什么大事。”
他表示：“硝子的工作更忙，你们平时不要给她添堵。”
最近的授课内容终于跳转到了咒具和咒物，主要是对于巫毒人偶的防御手段、古代制作晴天娃娃来干涉天气之类的几个实用案例、拥有历史传承的好几种名刀匠……及如何给普通的武器灌注咒力进去。
这些内容五条悟听得很敷衍，他自己是不使用武器的那一挂，在战斗当中腾出两只手反倒更容易发挥，而敌人不管拥有怎样的兵器，在六眼的解读下往往都能很轻易地找到攻击的空隙。夏油杰则打起精神猛抄笔记，他和远山湊聊天当中经常会提到咒具，颇有些现学现卖的意味。
“咒具主要分为两种，其中一种只是简单地将自己的咒力灌注在武器或者某些物品当中，虽然能够对咒灵产生杀伤效果，但咒力也会随着时间的推移和使用消耗而逐渐消散；第二种则可以将某些特性或者能力固化在武器当中，经年累月代代传承。”
夏油杰说：“普通的咒术师都只能做到前者，而第二种往往都是经验非常丰富的名刀匠，或者是有特殊况所导致的结果——比如有些人会收集咒物来制作咒具。”
远山湊点头，限时附魔和永久附魔，他完全理解了这一切。
夏油杰的说法，顺便还解释了一些他的疑惑——三枝婆婆兜售的念珠应该是咒具中的第一种，只能够在一段时间之内做维消耗品使用，对于咒灵有刮痧程度的伤害效果。根据目前的测试结果来看，蝇头程度稳定一枪一个，四级咒灵就需要费一番功夫，而遇上三级也就顶多只能拖延拖延时间。
——至于等级更高的咒灵，他们目前还没有见到过，而且除了迅速逃跑之外估计也提不起什么别的念头。
五条悟口中所说的那种咒具往往特指第二种，比如一些通过特殊手段锻打、能够削铁如泥的太|刀，或者有效射程超过一公里，明显已经突破了物理法则的弓箭。
“比如俵藤太之弓，虽然会对使用者带来负荷，但能够将术师爆发出来的咒力大幅度增强，可以达到十几倍乃至几十倍。”
夏油杰分享自己刚刚学到的内容：“悟说五条家还藏着切割能力会伴随着注入的咒力量不断提升的刀剑……五条家在平安时期也诞生过非常著名的名刀匠。”
这种咒具的价格甚至可以高达好几亿，普通大学生根本触及不到，而三枝婆婆的念珠大多数咒术师也用不着，按夏油杰的说法，“把自己的咒力灌到厨房菜刀里估计都会比那个好用”。
远山湊：“……”
另一个长久以来的疑惑得到了解释，为什么明明能够制作咒具，却在大街上摆摊来做普通人的生意……原来是因为咒术师根本不买账。
但念珠的效力又非常有限，因而价格不上不下，就只能骗骗普通人的样子。
不过……
“夏油君也能制作那种咒具？”
远山湊觉得自己突然抓住了重点：“那你能在子|弹上附加咒力吗？如果可以的话接外快吗？我会付钱的。”
“……付钱就不用了，前辈之前也帮了我很多忙。”
夏油杰说道：“之前从来没尝试过这个，普通的咒术师在武器脱手之后咒力会很快消散……估计支持不到要使用的时候。”
远山湊对此表示了充分的理解：你不能强求一个辅修了拳法家的召唤师还要掌握武器附魔与锻造技能，异世界穿越小说的作者都不会这么编。更何况对方的年龄才只有十五六岁，对于咒术师相关知识的积累也才刚刚开始。
“试图省钱的小妙招”提出没几分钟就被抛之脑后，大学生们忙碌着准备给乌鸦脑袋上贴传感器，不打算继续打扰未成年后辈的休息。而夏油杰坐在自己的书桌前犹豫了一下，最后还是拉开抽屉，将那把用来切水果的小刀取了出来。
刀柄很新，刃口能够照出影子，是为了跟悟和硝子一起吃西瓜准备的——考虑到剩下那两个人都爱丢东西，刀具和碗筷都放在他的宿舍。
……不然，试试看吧？
虽然现场制作咒具对他来说毫无必要，但……好吧，就当是多学一门选修课，知识多一些总归不会有坏处，夏油杰很迅速地说服了自己。
他握住刀柄，一点一点地将自己的咒力灌进去，下一秒，啪嚓一声，厨刀碎成了好几节。
夏油杰：“……”
想要帮忙的心态消失了，迅速转换成不服气。
他从抽屉里又取出一把用来吃蛋糕的小叉子。
……
第二天，五条悟习惯性地来自己的挚友宿舍里串门。震惊地看着满桌子的碎屑，勉强能够从中辨认出来这些破烂的前身究竟是什么——叉子、水果刀、裁纸刀、不锈钢筷子、玻璃碎渣……