夏油杰看见有人跨进巨大的机器当里。它有三条支撑座, 整个呈卵形，长得像是个宇宙飞船的返回舱。

    它的两侧生着巨大的帆板，两条气压缸撑起拱形的门, 伴随着放气声缓缓张开。

    建筑屋顶层的强风吹起他的刘海，那人穿着登山用的冲锋服背朝着他登上扶梯，在迈进那个巨大机器之前突然回头, 冲着他笑了一下。

    熟悉的，再熟悉不过的那张脸，远山前辈。

    “——”

    他说。

    紧接着, 气压门合拢下来, 伴随着一阵蜂鸣, 时间机器在他的面前变得逐渐透明，最终彻底消失。

    “……”

    夏油杰猛然从床上坐起来, 窗外天还没大亮，他下意识地伸手搓了搓脸, 结果痛得龇牙咧嘴。咒骸造成的皮外伤不严重，但因为位置的缘故很有存在感。

    这种程度没必要用反转术式——硝子丢下这句话之后就回了宿舍, 结果他到现在身上还有没消下去的淤青。

    看来是电影看多了的后遗症吧, 他想, 可是梦里的时间机器和电影当中的长相差别挺大，也不知道自己的想象力为什么突然如此蓬勃, 到底从哪来的灵感。

    旁边的书桌上放着摊开的课业，还有一颗没来得及吃的咒灵玉。夏油杰伸手把它够了过来，犹豫了几秒钟，还是吞进了嘴里。干呕几声之后, 它像是一滴水掉进墨汁里一样融化在了自己的咒力当中, 之后猛喝几口水, 总算缓了过来。

    悟还在隔壁的房间睡着，毫无要醒的架势。这种吃咒灵都要避开同级生的做法虽然听上去很逊，但总比当众丢人要好。

    六眼虽然能看清楚吃下去的咒灵在他体内的作用，但这并不代表也能同时精细地观测到喉咙的吞咽反应、自身的呼吸情况和更多细节。

    或者他知道，但不理解。这种可能性也很高，夏油杰又喝了一口水：毕竟悟不理解的东西还挺多的。

    手机屏幕里指示的时间才刚刚到五点，留着他和前辈的最后一条对话，自己大概是实在太累，直接握着手机睡着了。

    夏油杰：所以时间机器真的存在吗？

    远山湊：虽然时间机器理论前些日子才被中钵博士断言为不可能……但我还是认为，这是可行的。

    远山湊：冈部一直嘴上不着调，但不会在这方面骗人啦。

    之后又等了几分钟，大概是觉得他睡着了，对方直接说了晚安。大学生的熬夜程度远非他这个向来守规矩的咒术师可比，只要不是需要彻夜蹲守咒灵，他的作息一直都比绝大多数人规律。

    时间机器理论，前辈偶尔也会说出些惊人的东西。他知道那位Dr.中钵，本名牧濑章一，诺奖得主还是那位红莉栖的父亲。科幻故事当中的时间机器效果太过惊人，而“未来的人类被分为两种，一种捕食另一种”的结局又很容易让小孩子做噩梦，以至于他很难将这种艺术创作的产物和现实生活联系在一起。

    “听起来就像咒术一样。”

    他说。

    “对我们这边来说，咒术师听起来才比较特别啦。”

    远山湊回复了一个笑脸表情。

    *

    千代田区，三名男子大学生将卖珠串的老太太围得密不透风，你一言我一语地指责对方贩卖假冒伪劣产品。

    “要不是支援的咒术师来得及时，差点就没命了。”

    远山湊说：“你的念珠还不如我们自己做出来的道具好用。”

    “而且明显是无证经营，根本没在纳税。”

    冈部伦太郎说：“要是报警的话，你会因为非法经营而坐牢的。”

    “虽然你这里只接受现金交易，但只要报警并让警察拉取银行户头的存取款记录就能够得到异常经营的证据，念珠的价格和市场定价严重不符，还可能会因为诈骗而被起诉。”

    桥田至最后补刀：“数罪并罚，小心自己的晚年生活都在监狱里度过哦。”

    三枝婆婆：“……”

    她倒是想直接逃跑来着，咒术师的身体素质总比普通的同龄人要强，可惜她的面前站了三个血气方刚的小伙子，人数、年龄和身体性能全方面碾压，而且对方还会报警。

    乱拳打死老师傅，而且她本身也不是什么实力强劲的角色。

    “什么啊！原来你们知道咒术的事情吗！”

    三枝婆婆泄气地抱怨了一句：“既然如此的话，为什么还要来我这个可怜又无辜的老人家这里购买商品……这种珠串抵御四级咒灵还是没问题的，卖这个价格也算是物有所值了吧！”

    “可怜又无辜的老人家”小声反驳，咒术师之间的交易本身就不受法律保护，咒具的价格更是天上地下差距巨大，真要严格按照业内的规则来判断的话，她这样的定价甚至还算良心。

    “但是你当初是试图卖给非术师的吧。”

    远山湊挑眉：“能骗一个算一个，这种行为究竟已经持续多长时间了？而且咒术师又不是不能开店，奈良的三条小锻冶宗近开一千多年，咒具和厨刀一起卖，两边泾渭分明，也没见用伪劣产品蒙骗普通人。”

    这话的信息量就足够丰富了。首先，他知道“三条小锻冶宗近”有在贩售咒具，言辞之下，也对于咒术师的世界颇为了解，不像是个能随意蒙骗的角色。其次，这群人明显是有意来找她的麻烦，倘若不得到满意的结果很难善罢甘休。

    “那你们究竟要怎样才行？”

    她说：“算我这次失策……是要退钱吗？两万元还给你们！”

    说着，她拉开自己背在身边的小挎包，从里面数出了两张万元钞票。然而远山湊并没有伸手去接钱，他摇摇头，说道：“我不是打算要你退款，相反，是想要从这里买到更多东西。”

    “……什么？”

    “能够处理掉三级咒灵的念珠，你这里有卖吗？之前的那一串确实是有效果的，但不是很明显，反而会把咒灵激怒。所以我在想，你这里应该也会卖咒力储蓄量更丰沛的咒具。”

    他声音平稳，显然为了今天这一段话，已经演练过了几遍：“这里是秋叶原，满街的电器店铺曾经都是由东电大历届的前辈们帮忙疏浚关系递交申请建立起来的，现在我们也可以做类似的事。”

    三枝婆婆抬起头，眯着眼睛看向远山湊，似乎是在打量对方话语的真伪。

    “比起沿街这样摆摊兜售，有个固定的渠道合法行商更好吧？三条小锻冶宗近绵延了三十多代人，你要是愿意的话，也可以成为这个第一代。”

    “年轻的时候我或许会被你这番话说动，可如今我已经是这幅年龄了。”

    三枝婆婆谨慎回答：“可不是被年轻人的一两句话就能哄骗的年纪——要是没有足够的承诺和信誉，我没办法相信你们。”

    “那也没关系。”

    远山湊回答：“再卖我一些好了，要那种有真材实料的念珠。”

    三枝婆婆沉默了一下，注视着他的眼睛。虽然她年龄已经大了，但还不至于看不出咒术师和非术师的区别，面前的这位学生明显是个“看不见”的，可即便如此，他却执意要从自己这里买来能够祓除咒灵的念珠。

    是沾染上了诅咒所以想要想办法应对吗？然而似乎又不是这样，面前的几个人身边都干干净净，毫无被咒灵缠身的那种深重怨念。

    “那可不是两万元就能解决的生意。”

    她拖长语调：“而且咒力如果不持续补充是会消散的，能够经年累月维持力量的咒具我做不出来，你也别打着从我这里买些什么就能一劳永逸的念头。”

    远山湊点点头，表示自己完全能理解，只要双方信息沟通足够清楚就好，最怕的就是有所隐瞒。

    在一通讨价还价之后，他以一个“对于大学生而言相当惊人的价格”购买了几串念珠，还敲定了里面蕴藏的咒力消散后的充能方案。珠子的木料也用了更贵的材质——考虑到成本，远山湊还是选择了木材而非水晶。

    但即便如此，这笔交易也已经耗光了他那份奖金的全部剩余，甚至还贴进去了一些自己的生活费。

    走出三枝婆婆的视野范围之外后，同行的两个人才露出有些担忧和不赞同的态度。

    “阿湊，没必要这么较真吧？”

    桥田至跟在他的旁边：“之前大家商量的方案里可没有说过要如此积极主动地寻找攻击咒灵的方法。”

    而且又要花很多钱，他们还是非术师，仅靠自己其实根本不能对咒灵产生什么有效伤害，在激怒了它们之后绝对没有什么好结果。

    “上次胳膊和腿上缠着绷带回来就已经很吓人了。”

    冈部也说：“难得抵达了Steins Gate的世界线！要是又有人死在这个世界里的话——”

    保障试验安全是科学研究的基础。

    在明知危险的情况下，应该采取更加稳妥的措施。

    他已经跨过了无数个世界，见证了无数次的悲剧，这里本该是旅途的终结。

    “抱歉，我也知道不该把你们两个牵扯进来。”

    远山湊想了想，说：“昨晚还在想，后续的研究最好还是由我自己一个人来完成，毕竟亲身经历过一次才会知道，看不见的死亡就那样追在自己身后咬住不放的感觉……根本不想再体会第二次。”

    主要是今天情况特殊，不能在那个老婆婆面前失了气势——再怎么年迈对方也是咒术师，考虑到论坛里的平均道德基准，他根本没把握能百分百谈成生意全身而退。最坏的打算是给夏油君打电话叫外援，之前话里话外提到对于咒术师的了解，也不过是想要给对方留下自己“算是半个业内人”的先决印象。

    而帮助他们下定决心的是真由理的话。

    “虽然不知道阿湊和冈伦你们在寻找什么……但假如老婆婆是个彻头彻尾的坏人，应该不会这个年纪还要在街上摆地摊吧？”

    她眨眨眼睛：“当然骗人也不对啦。”

    考虑到那些在地下竞技场里□□拳或者干脆动辄悬赏几条人命来敛财的术师们，三枝婆婆那点程度确实一下子就显得眉目和善了起来。

    时间回到当下，冈部和桥田毫不犹豫地拒绝了远山湊的提案。

    “那怎么行！”

    桥田反驳他：“最开始那个论坛也是我找到的吧？之后要做的事情总该算我一份。”

    “要是你就这样死在看不见的怪物手里，那这条世界线就仍有需要变动的地方。”

    冈部也说道：“狂气的科学家可不能就在这个时候止步不前！当然我也很想弄清楚Dr.远山你如此执着于咒灵探索的理由……”

    “大概是因为被诅咒了吧。”

    远山湊想了想，回答。

    什么？！这个答案明显超乎了二人的意料，冈部甚至很神经质地掏出了一个扫描仪，当街对他上上下下一通乱扫，引来了不少路人的侧目。远山湊只能拉着他就近找了一家咖啡店，三人一起在角落坐定才认真说起自己的理由。

    “诅咒或者束缚都只是他们那边的习惯说法。”

    远山湊说：“硬要解释的话大概可以归结于好奇心、探究心、不服输的执念以及……恐惧。”

    根据爬虫得来的数据，咒术师的平均年龄甚至不过四十岁，是个折损率极高的职业，真要细究的话甚至比普通人还要来得更凶险一些。这或许可以归结于咒灵对于咒术师有着更高的警惕心理和攻击意图，也有可能是基于一些他如今尚不明确的原理。

    能看见咒灵的人比例极低，可是倘若乘以全日本人1.2亿人的人口数量，哪怕这个比例是三万分之一，咒术师的人数都将达到惊人的四万人。

    “一个影响着1.2亿人的潜在危险，没有任何的论文和对策，对普通人也没有任何提醒，勉强算得上是教育机构的地方竟然只有两所高专……而在此之前，竟然没有一个人觉得这不对劲。”

    远山湊垂着头，看着面前的咖啡，拉花在咖啡杯里一点一点溶解着：“最大的恐惧是未知，所以我打算先从了解开始。”

    一个简单的例子：比起恐怖电影里鬼真正爬出来的时候，怪物出现之前的压抑和主角彷徨无措的经历反倒更加吓人一点。旧时代的人们畏惧雷电风雨之类的自然现象，甚至将雷击与菅原道真的怨灵联系在一起……而等到避雷针广泛使用的近代，就已经很少再有成年人害怕闪电。

    不对，远山湊后知后觉地想，能把那群身居高位的家伙吓到修个神社出来世代供奉，菅原道真的怨灵说不定是真的有。

    了解是消泯恐惧的第一步。

    咒灵学第三定律，咒灵会从亡者的怨念当中诞生（存疑）。

    以这个逻辑继续向下推断，普通人能见到咒灵概率最高的地方应该是医院。如果再参考“怨念”这个尚且没有直接证据的参考因素，还可以酌情挑选出发生过医闹的场所以及危重症病房。

    远山湊将去医院转一转的打算提上日程，几个人刚聊到一半，大家的手机就一齐震动了一下。

    是未来科学研究室的群聊消息。

    Labmen011：今年的夏コミ[1]，你们要来吗！我打算在漫展上出Cos！[表情][表情]

    对方是桥田在网上认识的宅友，网名阿万由季（Amayuki)，本人是在推特上小有名气的coser，刚刚联系上没多久就被冈部邀请进了未来道具研究室这个小群，并且给出了011的编号。虽然这个过程很突兀，但阿万音学姐却是很愉快地融入了他们的这个小圈子，每次漫展或者有人出本的时候都会在群里邀请大家一起来玩。

    桥田至险些把手机直接扔出去，抛起来之后又凌空接到：“怎怎怎怎么回复？你们会去的吧？”

    “我应该有空，看看有没有人约摄影和后期。”

    远山湊说：“正好赚点试验耗材钱。”

    “取决于助手和真由理她们去不去。”

    冈部说：“如果她们有人去的话我就去帮忙拎东西。”

    “啊啊，可恶，你们两个现充！”

    桥田至猛抓头发：“都有自己的事情要做是吧！我可是真的见到了年上系女孩子现场聊天超过半小时以后被太阳晒到就会死掉的设定啊！”

    “设定太复杂了，不如回归超级黑客的那个人设。”

    远山湊吐槽。

    “可是超级黑客的那部分里没有加载聊天模组！而且还是和由季碳……”

    桥田至紧张地不断刷新聊天界面，然而他的焦虑并没有被共情，冈部经私下里明确给远山湊说过那两个人未来的孩子会成为Labmen008号，现充还是他比较现充，女儿都长这么高了——他一边说一边在自己耳朵的位置比划了一下。

    “好难想象啊，还以为他会童贞到三十岁。”

    “三十岁的话会变成魔法师吧。”

    “按照现在这个世界的走向，刚刚那句话应该改成会变成咒术师。”

    “？好有道理。”

    当事人正在紧张地回消息，根本没顾得上他们两个人在背后的置喙，远山湊也掏出手机登录推特，更新了自己的个人状态，表示最近有空可以接摄影和后期委托，有需要的朋友可以直接私信。