随着银票的进一步推广，人们对于银票所带来的便捷和安全越来越接受，市场上白银交易则越来越少见。 这日，吴乾与李秀云、钱四喜正在红楼商讨成立钱庄的事情。 突然，梁欣连门都没敲，便慌里慌张地跑了进来，却见屋内还坐着其他人，便生生将到嘴边的话又咽了回去。 “大白天的，你莫非是见着鬼了？”吴乾端起桌上的茶杯，浅饮一口，调笑道。 吴乾的话，也令在座几人一个个面露笑容，大家都充满好奇地看向梁欣。 “嘿嘿……”梁欣干笑着挠了挠头发，一副欲言又止的样子。 吴乾放下茶杯，道：“有什么话快说，这里没外人。” 梁欣这才痛快说道：“兄弟们传来消息，大约有三百多名可疑人员，正在朝北海行进，而且他们个个手里都带着家伙，恐怕来者不善！” 哦？吴乾暗吃一惊，不过很快又释然了，三百多名可疑人员，他们要干什么？如果要攻打北海县城，恐怕这点兵力有些太单薄，如果是为了行刺，这么多人又似乎太多了，而且也不会明目张胆地来啊。 想到这里，吴乾忍不住仰头笑道：“哈哈哈，三百人而已，就把你吓成了这样？” 一旁的东方白满脸傲气道：“莫说是三百，就是来上三千兵力，以如今北海县城的铜墙铁壁，只怕他们也是有来无回。” “他们会不会是来行刺的？”李秀云关怀道。 “你见过三百多人光天化日之下，浩浩荡荡地来行刺的？”吴乾笑道。 众人想想也是，梁欣也觉得吴乾说得有理，于是尴尬笑道：“呵呵，是我太敏感了，呵呵……。” “没关系，暗影卫不光要嗅觉灵敏，眼力超强，还要有分析能力，得会用脑子。”吴乾伸手敲了敲自己的脑袋。 见梁欣满脸受教的样子，像个学生似的，便忍不住笑道：“这些人什么来路？意欲何为？速速去查明再报。” “是！”梁欣一脸正色，随即转身离去。 “好了，咱们继续开会吧。” 吴乾环视李秀云和负责钱庄生意的钱四喜，道：“如今票号的生意已经满地开花，人们对于银票的接受度也越来越高，我们手头有这么多银子，得想办法把这些钱用起来才行。” “是啊，要不然每月光是存款利息都是不小的开支。”李秀云担忧道。 “李老板顾虑的是。” 一直以来，在外人面前，吴乾称呼李秀云都是李老板，而不是直呼其名，钱四喜等新加入的人，也就跟着叫李秀云为李老板，却不知她的真实姓名。 “所以，钱庄的生意得尽快开展，如今有钱的人愿意把银子存到我们票号吃利息，但仍旧有很多急需钱的人却无钱可用，这时候咱们来贷款给他们，只要贷款利息大于存款利息，咱们便有钱可赚。”吴乾转向钱四喜道。 钱四喜揉了揉下巴，点头道：“大人思虑超前，眼光独到，四喜佩服。可是万一贷款的人，到时候还不上钱又该怎么办？” “你需记住，不是什么人都能跟我们贷款的。”吴乾翘起二郎腿，道：“想要贷款，必须得有实物抵押，并且得签订贷款抵押协议，如果到时候他还不上钱，我们便可将他所抵押之物收回。” 钱四喜闻言，露出两颗老鼠牙，竖起大拇指赞道：“这抵押之物的价值，自然不能低于他所贷款的额度，嘻嘻，大人的办法实在是高！” 吴乾见他无师自通，也忍不住笑道：“钱老板能认识到这一点，说明我没选错人。” “哈哈哈”两人同时大笑。 李秀云瞧着这二人奸商嘴脸，忍不住暗叹口气，心道：这两人可真是臭味相投…… 这时，门外传来敲门声。 吴乾随即收住笑容，转头望向李秀云，道：“接下来就看钱老板的了，李老板需要对此事大加支持才是。” 钱四喜闻言，连忙起身对着李秀云拱手道：“四喜这里先谢过李老板了。” 李秀云则劳神在在道：“大家都是自己人，就不必客气了。” 这时，敲门声再响。 吴乾不由得皱了皱眉，东方白则连忙起身走到门边，一把将房门打开。 只见门外一名官军装扮的小校，正不知所措地站在那里，满脸怯意。 “什么事？”东方白问道。 那小校怯声道：“启禀大人，城门外来了三百多手持刀剑的江湖人士，正和守城将士对峙，鲍将军令我前来……” 吴乾闻言，只觉脑袋里某根神经线“啪”的一声断了，这些人莫不是疯了不成？竟敢跟守城官军对峙？ “剩下的事情你们俩商量着去办吧，我去城门看看。”吴乾起身朝房门走去。 “我也去看看！”李秀云连忙起身跟随道。 吴乾无奈，想想也没什么危险，便点头同意了。 很快，在那小校的引领下，众人来到北侧城门口。 只见洞开的城门口，鲍强正带领数百县卒列阵防御，城墙上则满是拉弓搭箭的弓箭手，个个如临大敌。 城门外，则站着三百余众身着劲服，手持刀剑的江湖人士，他们面对全副武装的官军，竟然丝毫不为所动。 进出城门的百姓，则远远地躲在别处，尽可能远离这是非之地。 吴乾对着那名小校吩咐道：“你去通知其他三处城门，要他们加强警戒，小心被人声东击西。” “是！”那小校连忙领命而去。 吴乾则领着东方白和李秀云慢慢朝城门口的官军走去。 “这里究竟发生了什么事？”吴乾分开官军，走到鲍强身边问道。 鲍强见是吴乾，先是深施一礼，然后才道：“启禀大人，不知从哪来的这些江湖人士，他们个个手持兵刃，还妄想闯进城里，被我给拦下了。” “哦？”吴乾闻言，朝着对面的人群望去，只见他们个个手持刀剑，气势汹汹，仿佛是来找人拼命的。 “各位朋友，不知来我北海县意欲何为啊？”吴乾背着双手震声问道。 一名满脸虬髯的大汉一扬手中大刀，喝道：“我们来找宏远票号的老板！” 呵呵，吴乾笑着望了一眼身旁的李秀云，道：“莫不是宏远票号有什么地方得罪了各位？” “你是什么人？难道要替宏远票号出头吗？”另一名高瘦汉子一杵手中长枪，不满道。 “大胆！”鲍强手按剑把，对着那人喝道：“这位是我北海县县令，尔等岂敢口出狂言？” “啊？原来他就是北海县令？” “才这么年轻？” …… 对面众人闻言一个个低声讨论道。 吴乾虽然今日并未穿官服，却也难掩他身上的气势：“宏远票号乃是我县重要经济产业，不知各位朋友找宏远票号的老板有何事？” 那虬髯汉子倒握长刀，拱手道：“大人明鉴，我们都是附近郡县的镖师，原本走镖押运，到还有口饭吃，可是自从宏远票号成立以来，大肆发行银票，如今已经没人使用银子交易了，我们的押镖生意也跟着没了……” “就是，饭碗都被人砸了，迟早也得被饿死，所以我们要找宏远票号的负责人出来，理论理论。”一名红发男子插话道。 “是啊，我家里上有老下有小，没了走镖生意还怎么活啊……” “反正是个死，谁砸我饭碗，我就和谁拼啦……” “拼啦！” 对面人群群情激昂，纷纷举着手中刀剑呼喊道。 原来是这么回事。 吴乾望着对面的一众镖师，感觉亲切异常，似乎又看到了师父和一众师兄弟…… 李秀云见吴乾有些出神，便上前一步，道：“我便是宏远票号的老板，你们有什么话跟我说即可。” “没想到宏远票号的老板原来是个娘们，哼哼……”那名红发镖师哼笑道。 “管他男的女的，能解决问题就行。”那名虬髯大汉瓮声说道：“你既然是老板，那你看看这事该怎么办吧？” 李秀云见这些人性子直爽，也不好发怒，便微笑道：“不知你们有何建议呢？” “哼！”那名精瘦镖师哼道：“我们的建议很简单，就是你们宏远票号从此关门大吉，不再发行银票就行！” “呵呵，那是不可能的！”李秀云想都没想，便一口否决道。 “什么？”对面一众镖师没想到她拒绝得如此干脆，一个个顿时火冒三丈，眼看就要拔刀相向。 这时，只听吴乾悠悠道：“发行银票符合百姓需求，我们不可能因为影响到你们的生意便关停！但是，如果各位只是想有口饭吃，我或许还有些办法。” “什么办法？”对面镖师齐声问道。 “办法就是，从今日起，你们全都加入宏远票号，以后专职为宏远票号押运银钱。”吴乾朗声道。 对面镖师一个个面面相觑，随即开始嗡嗡嗡讨论开来。 “当然，这全凭你们愿意，我也不强求，但我向你们保证，只要你们愿意加入宏远票号，你们的收入至少可以比以前多翻两倍，而且可以不用和家人聚少离多，也不会向以前那样过刀头舔血的生活。”吴乾正色道。 “你凭什么保证？”那名虬髯镖师质疑道。 “凭我以前也是一名镖师，凭我曾经对我师父许下的承诺，够吗？”吴乾回道，语气中透露出无比强大的自信。 “你师父是谁？”那名红发镖师问道。 “宏远镖局，李宏远。”吴乾震声答道。 “奔雷刀李宏远？” “原来他是李宏远的徒弟，难怪叫作宏远票号……” 听到他们重提师父的名号，吴乾感动异常，心中忍不住暗道：师父，你的夙愿我终于完成了，从此以后，镖局这个行当将逐渐被淘汰，镖师们也不必再过刀头舔血的生活了，您可以安息了…… 一众镖师议论完毕，不知在谁的带领下，纷纷跪地，口中呼道：“我等愿意加入宏远票号……” “好好好，欢迎！欢迎！”吴乾开心道。 这些镖师常年走镖，江湖经验丰富，又都有一定的功夫底子，得之不易。 李秀云见吴乾替自己做了主，假装不悦道：“你一下子招收这么多镖师进来，我们如何安排？” 吴乾暗笑道：“放心吧，以后用到他们的地方多着呢，比如票号和钱庄之间的银钱往来护送，比如将他们归入钱庄负责收账，再比如负责票号、钱庄的日常安保等等，别说眼前这三百人，就是再来三千人、三万人，我都有办法把他们安排喽。” “切，看把你能的！”李秀云忍不住抛了个大大的白眼给吴乾，心中却对他的安排颇加赞赏。