趁着春节无事，吴乾交代好事务后，留下柳云升主持县务，自己则带着娜仁托雅和熊大，三人快马加鞭奔赴徐州探望师娘。 一路无话，十五日后，三人终于抵达徐州城，望着宏伟的城墙，熟悉的街景，吴乾忍不住满心激动，自己虽然在这里生活的时间不长，但留在这里的，却是满满的幸福和美好。 眼看镖局在望，吴乾竟又莫名的有些紧张，一会见到师娘，自己该如何向师娘解释师父的离世？又该如何解释自己这么久才回来探望她…… 娜仁托雅见吴乾脸色阴晴不定，便伸手拍了拍吴乾的肩膀，道：“你师娘一定也非常想念你，快去吧，别像个小孩似的。” 她的话让一旁的熊大忍不住咧嘴想笑，只是还没笑出来却被吴乾投来的冰冷的目光给吓了回去。 吴乾轻夹马腹，高声道：“师娘，乾儿回来了。” 随即带头朝着镖局驰去。 院墙还是那个院墙，只是多了些许枯草，大门还是那个大门，却没有了往日的整洁和鲜艳，宏远镖局的牌匾斜挂在门头，上边满是蛛网和灰尘…… 吴乾见此破败情景，整个人不由得愣了片刻，然后才一声呼喊，跌跌撞撞地朝着院门扑去。 “师娘？”吴乾大声喊道。 破败的院门一碰即倒，原本一尘不染的院子到处杂草丛生，一点没有人住过的痕迹。 吴乾仍不甘心，他奋力朝后院跑去，寻遍每一间屋子，可惜，没有发现一个人影，房间内的家当也都被搬空，只有大堂地上，丢弃着一个满是灰尘的灵牌，吴乾捡起灵牌，只见上书：夫君刘宏远之灵位。 “师父……”吴乾抱着灵牌跪倒在地，歇斯底里的呼喊道：“师娘？你们都去哪里了？” 声音凄惨无助，让人闻之伤心。 娜仁托雅和熊大静静地矗立在吴乾身后，陪着吴乾暗自伤心垂泪。 “少爷？真的是少爷！”一名老者不知何时出现在门外，他喜极而泣道：“少爷啊，你怎么才回来啊？呜呜……” 吴乾闻言，连忙起身，抓住老者的肩头细细审详，终于认出他是之前的门房老宋。 “宋叔，镖局究竟发生了什么事情，我师娘呢？”吴乾急声问道。 老宋边擦着眼泪边哀声道：“自从听说刘总镖头被山匪杀害，夫人便伤痛欲绝，又没有你的消息，所有人便认为你和总镖头都已死了，呜呜，后来一众镖师纷纷要求离开，夫人也无意继续经营镖局，便散尽家财遣散一众镖师和下人，可是……可是……” “可是什么？”吴乾厉声问道。 “可是总镖头的本家亲戚，认为总镖头无儿无女，后继无人，便逼迫夫人搬出府院，交出家产……”老宋泣不成声道。 “这又是为何？他们不帮衬师娘也就算了，为何竟要落井下石？”吴乾难以置信道。 “在他们这些人看来，总镖头后继无人便是绝户，吃绝户历来是这帮无情无义之人的传统”老宋狠声说道：“夫人自然誓死不从，她说要在这里等你回来……” 吴乾咬牙切齿道：“这帮猪狗不如的畜生。” 然后才又悲愤问道：“我师娘呢？师娘如今身在何处？” 老宋抹了把眼泪道：“夫人此时正置身在城外一间农舍内，只是身染重疾，你快去看看吧。” 吴乾感觉自己的心在滴血，自己的师父以前乐善好施，时常救济自己的这些亲戚本家，可谁曾想，在自己不幸身故后，就因为无儿无女，无人继承家业，这帮所谓的本家亲戚竟然趁火打劫，将师娘逼迫到绝境，等我找到师娘后再找你们一个个算账，吴乾在心里下定决心道。 在老宋的带领下，吴乾几人很快找到了城外一家农舍，只见两三间茅草屋散落在院中，所谓的院子连个围墙都没有，只有几段低矮的木篱埋在地上。 “师娘！”吴乾顺着老宋手指的方向，奔入东间草屋内，时值午后，屋内竟昏暗无光，空气中弥散着潮湿和发霉的味道。 吴乾适应片刻，才看清屋里一张简易的木床上，躺着的正是自己的师娘，只是她满头白发，一脸憔悴，如果不是胸脯微微缩涨，竟与死人无疑！ “师娘！”吴乾扑倒在床边，连声呼唤道：“师娘！乾儿回来了！师娘！” 床上的师娘这才缓缓睁开眼睛，眼神涣散地望向自己朝思暮想的徒儿吴乾，一只干瘪粗糙的手缓缓抬起，想要抚摸吴乾，却似乎需要费尽全身力气。 吴乾抓住师娘的手，抚摸在自己的脸庞，哭泣道：“师娘，对不起，乾儿回来晚了，让您受苦了……” “乾儿……乾……儿……”师娘原本苍白的脸慢慢有了血色，只是抚摸在吴乾脸上的手，却突然无力地垂落下来，人已没了气息。 “师娘……师娘……”吴乾抱起师娘逐渐冰冷的身躯，仰天长啸。 娜仁托雅几人立在院中，也跟着黯然垂泪。 吴乾将师娘葬在城外一处依山傍水处，同时也为师父在旁边建了一个衣冠冢，让师父和师娘从此可以相依相伴，永不分离。 安顿完师娘的身后事，吴乾像是换了个人似的，以前的阳光开朗换成了阴暗冰冷，他让熊大和娜仁托雅先回城，联系城中的暗影卫，又令老宋将上门逼迫过师娘的所有人列了出来，最后，自己在娜仁托雅的陪同下，找到了州牧府。 徐州牧名叫孙立，相当于现在的省长级别，也算一方诸侯。 吴乾来到州牧府前，早被守门护卫拦住，只见吴乾阴冷着脸说道：“我叫吴乾，有事拜见州牧大人。” “吴乾？吴乾是谁啊？”一名护卫头领神气道：“州牧大人可不是什么人想见就能见的。” 吴乾只是冷冷地注视着眼前这个神气的小头领，被吴乾这么注视着，小头领竟不自主地移开了目光。 “我再说一遍，我叫吴乾，有事拜见州牧大人。”吴乾的语气越来越冷。 小头领忍不住暗中一哆嗦，眼前这个年轻人看起来不好惹，起码自己惹不起，于是他鼓足勇气问道：“你找州牧大人何事？” 吴乾双手环抱：“无可奉告！” 这小头领迟疑片刻，便转身跑回去禀报。 不多时，一名肥胖大叔迎了出来，远远便拱手道：“我倒是谁，原来是本城的风云人物吴乾将军啊，有失远迎，有失远迎。” 吴乾盯着他看了几眼，问道：“你是徐州牧？” “呵呵”肥胖大叔干笑道：“我是州丞徐岩，奉州牧大人令前来迎接吴将军。” 吴乾心道：这州牧谱还挺大，派一个州丞就来了，自己却躲在府中。 “那就有劳徐大人带路。” “吴将军这边请。”徐岩侧身引路道。 穿过一排排连廊，徐岩在一间书房前停住脚步，然后轻轻敲门，停顿片刻才轻声道：“大人，吴将军到了。” “进来吧！”一阵低沉又沙哑的声音自屋内传出。 徐岩这才轻轻推门而入，吴乾心道：恐怕王仁则也没有这么大的谱。 跨过门槛进入房内，但见数盏烛火辉映下，一名身材巍峨、浓眉俊目的中年男子正坐在书桌后假模假样地在看书。 徐岩进来后转身关住房门，便静立一旁，吴乾注视着桌后的州牧，见对方并无交谈之意，便也负手静立，他在等，等对方先开口。 孙立作为一州最高行政长官，从来都是别人巴结逢迎的对象，吴乾的过往他自然也是听过的，知道此人年轻气盛，便想故意挫挫他的锐气。 房间内鸦雀无声，三个人就这么蜡像一般比起了谁先开口。 终于，孙立忍不住了，只见他视线并未离开手中书卷，只是沙哑着嗓子说道：“吴将军不在北海作县令，这正月间的到我这里有何贵干？” 吴乾心道，你对我的底细了解的还挺清楚，不过，越清楚就越好。不待对方客气，吴乾自顾自坐到一旁的椅子上，沉声说道：“原本我只是回来探望师娘，岂不知师娘竟被恶人逼迫，家业被占，身死城外，特来请州牧大人替我做主，替我师娘做主。” 对于吴乾的随意，孙立并未在意，他终于抬起目光望向坐在一旁的吴乾，良久，才悠悠说道：“徐州城内治安由州丞徐岩负责，你有什么冤屈找徐大人解决即可。” 言下之意，这些事情找我作甚，我堂堂州牧还要管这些琐事。 果然，吴乾面色更冷了：“州牧大人治理管辖之地，发生如此性质恶劣的案件，州牧大人竟连过问过问都不愿意，是不是太不把百姓死活当成一回事了？” “啪！”孙立拍案而起，喝道：“怎么？你在教我做事？” 吴乾脸上毫无惧色，只听他幽幽说道：“我在王上身边时，就常听闻孙州牧知人善任，公正廉明，凡事以百姓为先，看来所言非实啊。” “你……”孙立明白，吴乾这是在威胁自己，如果自己表现的不合适，他日后会禀明丰王，治自己的罪。 一旁的徐岩见两人越谈火药味越浓，便连忙圆场道：“哎呀，孙大人自然是公正廉明，以百姓先的，不知吴将军师娘姓谁名谁，究竟发生了什么事情，我好看看如何处理此事。” 吴乾这才神色稍缓，道：“我师娘是宏远镖局李宏远的妻子，自从师父不幸去世后，他的本家亲戚便来吃绝户，生生逼迫死了我师娘……” “原来如此。”徐岩沉吟道：“吃绝户向来属于家务事，这俗话说的好：清官难断家务事，我也不好办啊！” “哈哈哈哈”吴乾突然气急而笑：“迫害人命，强夺家产，你把这归到家务事，那好，我这本册子上的人都是逼迫过我师娘的，我现在就出去，让他们一个个见不着明天的太阳，这应该也算家务事，到时候二位大人也不要插手即可。” 说罢就要转身离去，孙立闻言满脸焦急，徐岩连忙伸手叫道：“吴将军切莫鲁莽行事，此事请容我思虑思虑再说。” 吴乾头也没回道：“我来找你们，其实就是想通过律法手段将这群没人性的刁民绳之以法，同时教化其他民众革除吃绝户的陋习，如果你们不管，我只能自己管了……” 孙立终于忍不住道：“对于吃绝户这一陋习，本官也是深恶痛绝，既然吴将军有意利用此事教化百姓，革除陋习，本官也是赞同的，徐大人，你就严格按照我朝律法，严惩这些刁民，给其他百姓树立榜样。” 徐岩拱手领命道：“下官遵旨，下官这就去办。” 吴乾这才转身拱手道：“多谢州牧大人，吴乾告辞。” 说罢一转身形，大步朝外走去。