胶水与沽水自北而南分西东流经北海县，胶水北接莱州湾，沽水南接胶州湾，选其狭窄处计划修渠，从而打通胶水与沽水的连接，既可灌溉全县农田，又可开通水路交通，其作用不言而喻，吴乾将此渠命名为永太渠，寓意永享太平。 这日，吴乾召集全县亭长以上人员汇聚县衙议事，等他讲完开渠的作用和意义时，却发现在座众人似乎并不很感兴趣，究其原因，一名里长坦言道：“大道理我们都懂，但是我怕百姓们无利不起早，大家伙抛家舍业都去修渠，家里谁来照顾？我们都去修渠了，只怕到时候一家老小都饿死了，还谈什么利国利民。” “放肆！你怎么什么话都敢说？”一名老者放声斥责道。 “我说的都是事实嘛！”那里长虽有不服，但在老者面前也不敢再做争辩。 吴乾笑道：“无妨，我就喜欢听真话。”然后对着那名老者拱手道：“不知老丈如何称呼？” 那老者起身回礼道：“在下店头乡三老黄宗羲，见过县令大人。” 吴乾知道，所谓的三老相当于一乡之长，平日里德高望重，深受乡民拥戴，负有收税、调节乡里纠纷，教化乡民之职。 “原来是黄老。”吴乾再次拱手笑道：“刚才那位里长说的都是事实，本县也完全能够理解，所以，此次修渠期间所花费的工费和粮草，均由县库承担，不会让大家白忙活的。” 黄宗羲感慨道：“修渠本为本县子孙儿女百年大计，如今吴大人成此功绩却还要支付给百姓粮饷，这叫我们情何以堪啊。” “黄老所言差矣，民力不是免费劳动力，就像那位里长所言，如果家中劳力全都出来修渠，家中断了收入，家人吃什么？喝什么？”吴乾起身继续道：“等到此渠修成，我们的粮食丰产了，作物有了销路，大家伙都富裕起来了，届时，本县的税收一样会增长，这就叫取之于民用之于民。” 黄宗羲起身拱手道：“想我黄某人真是虚度人间六十载，大人所谋长远，令人佩服，店头乡一定全力支持修渠大业。” 吴乾闻言欢喜道：“大家还有什么问题？” “不知每天我们每人可以获得多少粮饷？”另一名亭长怯生生地举手问道。 “哈哈哈”他的样子和举动逗得堂上众人捧腹大笑，但他所问的问题也是最最实际的。 吴乾笑罢赞道：“还是你提的问题实在！不过此次修渠，工费我们不以天来记，大家随我到地图前观看。” 柳云升连忙将一副巨大的县域图铺展在桌子上，众人全都围了过来，吴乾提笔在胶水和沽水狭窄处画了条粗线，道：“经测量，此渠长约40里，我们计划渠宽为2丈，深1丈，需征调民夫1万人，每人负责修渠6尺，经验收附和标准的，一次性发放工钱白银3两，修渠期间每人按天补助粮食2斤。” 等到吴乾说完，众人随即嗡嗡讨论。 “按照这个标准，俺最多两个月就可以完工，两个月挣3两银子，还有60斤粮食，这比我以往半年都挣得多。” “就是就是，没想到吴大人出手竟如此大方……” …… 黄宗羲悄悄将吴乾拉到一旁，低声道：“大人莫要诓骗于我，这些年各地税赋少之又少，我估算咱们县库里的钱粮，恐怕维护日常开销都不够，大人开出如此价码，到时候如何能够兑现啊？” 吴乾放声笑道：“只要大家对于工程的质量有所保证，钱银的事情我来解决，哦，对了，如果大家有时间，我可以带大家去县库看看，看看我们的钱银够不够支付大家的工钱。” 众人你看看我，我看看你，一个个脸上挂着笑容，却不敢说要去县库查看，那不就意味着不相信吴乾所说的话么。 吴乾见状，吩咐柳云升和宋鑫道：“你二人带大家去县库走一圈，稍后再回来这里。” “是！”二人领命带着众人前往县库，吴乾则坐下来静静品茶。 不多时，众人一个个兴高采烈地回来了，此时，他们没有了刚才的疑虑和担心，脸上挂满兴奋和信心。 “吴大人，我们出五百精壮劳力。” “我们出一千劳力！” “我们出一千两百劳力！” …… 一万劳力很快就凑够了，吴乾笑道：“好，接下来由县丞柳大人跟大家商定各自具体负责的区域，三日后，我们正式开工修渠。” “是！”众人轰然应是，空气中充满欢乐和幸福。 吴乾则带着黄宗羲前往后堂，二人在庭院里坐定，自有丫鬟奉上热茶。 黄宗羲一脸难以置信的问道：“我从未见过县库如此充盈，不知这些钱粮是从何而来的？” 吴乾抚掌笑道：“当然是太守大人支援给我们的，难不成还是我抢来的？” “太守？”黄宗羲仍是一脸诧异：“太守为人我也略有耳闻，他绝不是一个慷慨大度的人，或者说他一毛不拔也不为过。” 吴乾喝了口热茶，注视着黄宗羲道：“这其中原委我就不跟你细讲了，此次修渠事关本县千秋，黄老到时候可一定要多帮帮我才是。” “一定，一定！”黄宗羲起身保证道：“黄某残躯之年还能参与如此伟业，真是三生有幸，必定全力以赴，协助大人修成此渠。” “好，有黄老这句话我就更有信心了。”吴乾高兴道。 三日后，吴乾在修渠现场举办了盛大的开工仪式，当地三老、里长、乡绅等人纷纷到场，现场百姓人头攒动，大家挣着想要一睹吴县令风采，在人们的传颂中，吴乾成了力战数千马贼的英雄，如今又成了造福百姓的菩萨。 吴乾登上临时搭建的高台，对台下一众百姓朗声宣读此次修渠的原因和重要意义，当他说到修渠期间的工钱和粮食补助时，人群中发出滔天的欢呼声，随即在柳云升等人的组织下，各里长亭子带领所属村民劳力今日各自的施工点，所有人自备工具开始热火朝天地开始施工。 十一月的北海颇有些寒冷，却丝毫不影响百姓们干活的热情，吴乾在此期间也没闲着，他带领黄宗羲、曹双等人，对全县的田地重新进行测量，共得良田一万四千亩，中田两万六千亩，次田六千亩，结合全县户口数量，吴乾计划将这些田地全部均分至每一户，当然，这得等修完渠后才能实施。 娜仁托雅自然也闲不住，她带领两名丫鬟，像各家的女主人一样，每日做好饭菜，带好茶水，穿梭在田间地头，只为自己牵挂的那个人不忍饥挨饿。 柳云升成了监工，整天没日没夜地坚守在修渠现场，丝毫不敢松懈，以致他整日蓬头垢面，满身泥污，被百姓们戏称为泥县丞。 宋鑫则带领手下每日发放粮食，为了确保所有参与修渠的劳力都能拿到粮食，这位原本不求上进消极怠工的县少府，竟然变了个人似的积极认真，毫不徇私，这也让吴乾甚是满意。 两个月转瞬已过，永太渠工程已基本完工，柳云升率领一众乡老里长等人，拿着尺子铁钎等工具对各段工程进行抽检，抽检通过的即可到宋鑫处领取工钱，已经领到白花花银子的人家欢天喜地，还未领到的人家则翘首以盼，紧张不已，等到最后所有人都领到工钱，正好年关也到了，吴乾相信，这次北海县的百姓们能过个富裕年，当然，这只是开始。 县衙后堂内，吴乾举着酒杯对一种手下说道：“感谢大家这段时间来的辛苦和付出，咱们的永太渠已经胜利竣工，等到来年开春，河冰融化，我们即可掘开两端接口，让永太渠真正发挥它的作用，来，本县敬诸位一杯。” 众人纷纷起身碰杯，将杯中美酒一口饮尽。 黄宗羲感慨道：“黄某活这么久了，还是第一次经历如此宏伟的工程，也是第一次见到如此宏伟的工程竟能在短短两个月内竣工，吴大人的智慧和手段，实在令黄某钦佩，黄某敬大人一杯。” 吴乾回道：“黄老客气了，如此工程，万余劳力，如果不责任到人，势必无法杜绝吃大锅饭现象，我不过是调动了所有人的积极性罢了。” 柳云升叹道：“想我柳云升从前游历山水，一直都自怨自艾，老是觉得自己怀才不遇，总认为只要给我一个机会，我一定能干出一番大事业，可自从遇到大人，我才发现，自己腹中那点墨水实在是拿不出手，大人能文能武，能追随在大人左右，云生死而无憾……”说着竟双目一红。 鲍强也叹服道：“经过上次县城保卫战，我也是被大人的英勇无畏所深深折服，如今，我们的城墙变得更高更厚了，所有县卒也历经战火都变得成熟了，我们再也不用惧怕任何山匪水贼，这全是大人之功……” “行啦行啦，再夸你们大人可要飘起来了。”娜仁托雅忍不住笑道：“今天大年夜，大家多吃点菜，多喝点酒，别聚在一起就只知道互相夸赞。” 一句话让在座众人无不莞尔，吴乾笑道：“雅儿说的不错，大家吃好喝好。” 鲍强却憨笑道：“大人勿怪，我得回去陪陪父母妻儿了，毕竟今天是除夕嘛……” 黄宗羲、宋鑫、曹双等人也纷纷相继告退，后堂就剩下吴乾、娜仁托雅、柳云升和熊大几人，顿时有些冷清。 吴乾给自己斟满一杯酒，记得自己来到这个世界前的那天晚上，正好也是除夕夜，转眼间这都已经三个年头了，这三年里，自己从一个穿越者，变成少镖头，再到风雷军首领、御前侍读，最后成为北海县令，这中间发生的事件一个接一个，犹如梦境一般，只不知这梦什么时候会醒…… 娜仁托雅见吴乾神色伤感，以为他在思念亲人，便搭上他的手，柔情道：“你是不是在思念亲人？” 吴乾回过神来，心道：这个世界我哪还有什么亲人，哦，不对，我还有师娘在徐州，这几年也不知道师娘过得怎样…… “你要想了不妨就去看看，我陪你。”娜仁托雅认真道。 “是呀，我是应该去看看师娘了。”吴乾起身悠悠道。