就在吴乾加强县卒训练，大力整顿县城防务时，一人趁夜悄悄潜出城外，几经周折，找到了盘踞在乐安一带的山匪头子刘黑子。 这刘黑子人高马大，皮肤黝黑，聚集千余流寇草莽，时长祸害附近县城百姓，那人找到刘黑子后，叩拜道：“启禀大王，我是奉我家主人之命前来请大王挥军南下直取北海。” “哦？”刘黑子斜倚在虎皮座椅上，揉着下巴道：“你家主人是谁？” “这个……”那人犹豫不决。 刘黑子冷笑道：“你家主人是谁都不便透露，我为何就要听你的去打北海？况且北海穷困不堪，有什么值得劫掠的。” “哎呀，我家主人就是北海县的陈四爷。”那人眼见这刘黑子不好糊弄，便坦诚道：“我家主人说了，新来的县令正在训练县卒，说是要围剿诸位英雄，为被你们杀害的前任县令报仇。” “啪！”刘黑子一把摔碎手中酒碗，起身喝道：“大胆！哪里来的不知死活之辈，竟敢捋我虎须。” “此人名叫吴乾，飞扬跋扈，刚来北海就惹得天怒人怨，我家主人说了，只要大王能砍下他的人头，愿意奉上白银五千两作为谢资。” 刘黑子眼珠转了转，哼笑道：“外加粮食三万石！” “好！成交！”那人痛快道。 “哈哈”刘黑子一声长笑，道：“来人，带这位兄弟下去休息，好酒好肉伺候着，再给找个美妇作陪……” “多谢大王款待……”那人这才喜笑颜开，跟随一名喽啰下去了。 “当家的相信此人？”一名军师模样的高瘦汉子问道。 “我当然不信，可是眼看秋凉，山寨粮食用度紧张，咱们正好趁机去北海劫掠一番，杀不杀那个什么狗屁县令我不在意，我在意的是要把他们的粮食银钱尽数据为己有。”刘黑子满脸得意道。 “大哥英明！”几名首领闻言纷纷赞道。 自从吴乾惩治乡绅，给百姓分田分粮后，北海县除了几个被他惩治的乡绅外，无人不对吴乾的所作所为称颂有佳，更有童谣唱曰： 吴乾吴乾， 有粮有钱。 惩治恶徒， 为民伸冤。 这些童谣被小孩们传唱在大街小巷，一时人人耳熟能详，吴乾自己当然也有所听闻，只是没当回事。 这日，吴乾正在县衙处理公事，主簿曹双突然禀道：“大人，郡丞胡大人的车驾已经开到城外了，咱们是否需要前去迎接一下？” 吴乾停下手中毛笔，沉思道：郡丞这时候怎么会突然造访，而且事先也不打声招呼，会不会是来找自己麻烦的？ 一旁的柳云升拱手道：“大人，郡丞负责各县监察职责，咱们还是去迎一迎吧。” “要去你们去吧，我这里还有公事没办完。”吴乾继续埋头查阅公文。 柳云升和曹双四目相顾，一脸无奈。 县城南门，此时早是人山人海，老百姓已经好些年没见过郡丞这么大的官了，一个个翘首踮足，都想看看郡丞大人长什么样。 只见城门外静候着百多人的仪仗队，旌旗招展，路牌林立，还有披甲骑士四周护卫。 郡丞名叫姜恒，乃是原北海县县丞姜堰的同族兄弟，前些日子接到密信，说自己的族弟被人就地免职，还被冠以教唆行刺朝廷命官之罪，判了个斩立决。 而且还是在自己管辖的范围内，这对于官居郡丞的姜恒来说简直不可思议，于公于私他都有责任亲临北海县一探。 城门口聚集的百姓越来越多，却仍不见县级官员前来迎接，姜恒原本就阴云密布的脸上变得更加难看，一旁的下人跟班一个个躲得要多远有多远。 就在姜恒准备发飙时，柳云升带着曹双几人一路小跑赶了过来，远远的便拱手施礼道：“恭迎郡丞大人到访。” 姜恒揭开车帘，见是几名低级官员，没有县令，于是咬牙道：“你们县令莫不是已经作古，否则怎么不来迎接？” 柳云升几人连忙伏地谢罪道：“县令大人公务缠身，还请郡丞大人赎罪。” “小小县令也敢称作大人，可笑至极。”姜恒忍不住嘲讽道。 他这一顿嘲讽不要紧，周边的百姓听闻却不答应了，渐渐地呱噪抗议之声越来越大：“吴大人是好官”“你凭什么嘲弄吴大人？”…… “放肆，尔等想造反不成？”姜恒钻出马车，站在车辕上喝骂道，一众护卫“锵锵”拔出刀剑，开向拥堵在城门口抗议的人群。 可惜百姓却丝毫不惧，仍是振臂抗议，更有甚者已经开始问候郡丞的母系了。 眼看场面就要失控，突然，一声暴喝自人群后方传来：“谁敢对百姓拔刀？” 原本抗议的人群纷纷让出一条通道，吴乾背着双手畅通无阻的来到门前，郡丞一众护卫冰冷的刀剑则指向吴乾一人。 “大胆！”姜恒喝道：“你就是现任北海县令吴乾？竟敢蛊惑民心对抗上官，该当何罪？” 吴乾不卑不亢道：“郡丞大人好大的官威啊，一句话就给我扣上这么大的帽子，就不怕天日昭昭，人心可畏吗？” “反了！反了！”姜恒当官以来，从未遇到过吴乾这样的刺头，一时气道：“来人，给我把这个以下犯上的狂徒抓起来。” 一众护卫闻令就要上前，吴乾却仍是站在那里负手而笑。 “谁敢动我们大人！”一队数百人的县卒在鲍强的带领下蜂拥而至，迅速将姜恒的车驾仪仗队伍包围在中间。 姜恒见状脸上阴晴不定，他伸手指着吴乾颤声道：“好你个吴乾……你敢对我刀兵相向？” “谁敢拿刀对着百姓，我就敢拿刀对着谁，不管他官居何职。”吴乾悠悠道。 周围百姓闻言纷纷发出震天欢呼声，姜恒整个人当场呆傻，指着吴乾半天说不出话来。 柳云升见继续僵持下去不是办法，于是上前和稀泥道：“我想这中间定有什么误会，大家都消消气。” 姜恒立在马车车辕上，半晌才缓过神来：“听闻吴县令一上任就罢免了县丞姜堰，还给他冠以教唆行刺之罪，判了个斩立决，请问可有此事？” 吴乾抬首道：“确有此事，而且认证物证俱全，本县只是依照本朝律令行事，不知有何不妥？” “你可知但凡判处极刑都需要上报太守复审，复审批准了才会秋后问斩？”姜恒终于拿捏到了吴乾的不妥之处，随即喝问道。 对于这个流程，之前柳云升也提醒过吴乾，但如今人已经服刑了，说什么也没用。 “郡丞大人提醒的是，本县正欲提交公文上报太守。”吴乾搪塞道。 “哼，晚啦！”姜恒得意笑道：“人都被你杀了，现在才报，如果太守有异议该怎么办？” 吴乾却不以为意：“铁证面前，太守能有什么异议？” “这个恐怕要你亲自去问太守了。”姜恒笑得满脸褶皱：“那就请吴县令跟我一起返回郡城去见太守吧。” “去就去，我正好还有事要请教。”吴乾跟着笑道。 一旁的柳云升连忙拉了拉吴乾衣袖，低声道：“大人不可，此去凶多吉少啊。” 吴乾笑道：“作为下官，自当去拜见上官才是。” “不可啊大人”一旁百姓急呼道：“你去了万一有什么事，我们可怎么办啊。” 吴乾转身对百姓和一众部下说道：“大家放心吧，我是朝廷钦点的北海县令，不会有事的。” 说罢不理众人反对，依然骑上鲍强牵着的一匹枣红马，随姜恒的仪仗队一起离开。 姬洋书房内，陈四爷、田三爷和刘员外几人此时一个个满面笑意，姬洋伸出大拇指赞道：“陈四爷这一手实在高明，派人向郡里揭发吴乾违规，而郡丞姜恒大人正是姜堰的族兄，这次还怕吴乾这个小畜生不死吗？” “哈哈哈”陈四爷奸笑道：“这次就算郡里不杀吴乾，我也一定让他活不过冬天。” “哦？”田三爷好奇道：“难不成陈四爷还有手段？” “哼哼”陈四冷哼道：“到时候你们就知道了。” 刘员外点头狠声道：“吴乾这个小畜生害得我们赔了三分之二的田产家资，我一定要让他以命相还。” “对，到时候我的田产被谁分去了，我再让他原封不动地还回来，哈哈哈”几人无不开怀大笑。 县衙后堂，柳云升、娜仁托雅几人急得犹如热锅上的蚂蚁，熊大起身瓮声说道：“俺不管，吴帅此去郡里太过于危险，俺要跟着去看看，如果谁敢伤害吴帅，俺第一个弄死他。” 说罢拎起铜棍便要追去。 “我和你一起去。”娜仁托雅起身也要同去，却被柳云升拦住：“说到底吴大人只是没有上报太守便处死了姜堰，虽不合规但铁证如山，我想应该不会有事。” “可是万一呢？”娜仁托雅和熊大不再理会柳云升，二人风风火火地朝外走去，任凭柳云升呼唤。 一旁的鲍强猛地起身道：“俺鲍强这辈子没服过谁，得遇吴大人是北海县的福气，也是俺鲍强的福气，如果吴大人因此被人陷害，我拼了老命也要找他算账。” 柳云升拍了拍鲍强的肩膀，道：“大人如今去往郡城，为防备有人趁机生事，你一定要加强县城防卫，切不可意气用事。” “俺知道了。”鲍强拱手离去。 留下柳云升一人焦急得在屋子里来回踱步。