一辆豪华的马车稳稳地停在马帮庄楼门前时，天空还没有大亮，只微微地扫了一抹鱼肚白。马车停好后，一位黄面病容、眼珠乱转的年轻男子，从容地下了马车，向守门的四位壮汉客气地报上自己的姓名。

来者正是刑部侍郎顾之礼的儿子——顾纪昀。

约莫一炷香的时间，鹿宁才姗姗推门而出。倒不是她有意怠慢，而是她一直在思考如何拒绝顾氏父子才比较妥当。

自从上次听过他们二人的委托后，她心里总是隐隐觉得不安：因为此事涉及朝堂机密，又触及了皇上的底线。她担心参与其中会给马帮带来危险。再加上经历了张亨和翊王之间的事，她对朝堂的官员更是心有戚戚焉。不过，直到她走出门时，也没有想到比较妥帖的婉拒之词。

看到门口负手而立的男子，黄色面皮上依旧是满脸病容，她只好微笑着拱手道：“顾公子！”

顾纪昀闻声转身，忙拱手回礼：“鹿帮主，这么早来叨扰真是过意不去！不过，家父想请您到府上一叙，不知您现在是否方便？”

“这……”对于这个突如其来的要求，鹿宁面现为难之色：“是这样的，顾公子。这段日子我考虑了一下上次令尊的委托，我思来想去觉得这件事的确超出了马帮的能力，所以……”

“鹿帮主别急。”顾纪昀笑着打断她，似乎早有准备地说道：“今日我父亲只是有些话想和你私下聊聊。如果听完这些话，你还是不愿意接受，我们绝不勉强！”

听他已经如此说了，鹿宁也不好再推辞，只能无奈地说道：“好吧，我现在就随你过去。”

顾纪昀大喜，忙侧过身指着身旁的马车，恭请道：“那就请鹿帮主上马车吧。”

“不必了。”鹿宁却微微一笑，对守卫之一的胡来吩咐道：“去将我的雪绒马牵来。”

顾纪昀笑了一下也不再坚持。很快，胡来就把通体雪白的小马牵过来，鹿宁轻盈跃上马背，对顾纪昀说道：“劳烦顾公子前面带路，我在后面跟着你。”

顾纪昀跳上马车，二人正欲离开。却见燕荣醉醺醺地从对面的别馆走出来。见到二人他顿生疑窦，立刻走过去。

“鹿帮主，您这是要去哪儿啊？”燕荣看了看顾纪昀，又向鹿宁笑着问道。

还未等鹿宁说话，顾纪昀已抢先拱手答道：“燕爷，家父有些私事，要请鹿帮主过府相商。我们就先不陪您说话了！”

“等等。”燕荣强行拦下他们二人。他深深地看了顾纪昀一眼，顾纪昀被他看得心里一慌，连忙缩回了身子。

随即，他走到鹿宁的马前，一边摸着雪绒的鬃毛，一边压低声音问道：“鹿帮主，刑部侍郎能邀你去府上，你与他熟吗？”

鹿宁无奈地摇了摇头：“不熟，却有推脱不开的理由。”

燕荣沉吟了一下，一拍雪绒马的脖子，别有深意德说道：“盛京可不比别的地方，鹿帮主初来乍到，还是万事小心为好啊！”

鹿宁微笑着向他拱一拱手，便双腿轻轻一挟，跟在马车身后缓缓前行。

燕荣凝眸看着二人离去的背影，心中狐疑渐深：这方向明明是往城外走，哪儿是去顾府的路啊？想至此处，他立刻转身回到别馆。

天气刚刚变暖，时而还透着微寒。小溪里的流水涨满河槽，岸边的野草繁茂，野花在肆意开放。堤岸旁的柳阴里，一位小牧童躺在草地上，睡梦正酣。他身旁的牛只管埋头吃草，越走越远，直到柳林深处。

顾纪昀带着鹿宁离开庄楼，却往城门的方向驶去。鹿宁越走心中愈加疑惑，她催马行至顾纪昀身旁，忍不住问道：“顾公子，你方才不是说要去府上吗，可这不是正往城外走呢吗？”

顾纪昀笑了笑，温言解释道：“鹿帮主别担心，我们现在正前往父亲做官前一直居住的老宅。出城之后，再走一会儿就能到了。”

鹿宁思忖再三，还是忍不住问道：“顾公子，令尊找我究竟是要说些什么？”

顾纪昀瞥她一眼，微笑道：“这我就不清楚了。等到了那里，家父自然会给你解释清楚！”

见鹿宁脸上仍有不安的神色，顾纪昀便柔声安抚着：“鹿帮主不必担忧。这里是京城，不会有土匪恶霸的！你的一切疑问，等到了那里，我父亲自会一一给你解释清楚。放心，事后我会平安将你送回来的！”

鹿宁勾了勾唇角，心中却叹道：若真是土匪恶霸她倒不怕！可有时反倒是一些阴险诡计，倒比那些土匪恶霸还要可怕，让人防不胜防呢！

一车一马出了城又走了不到十里，就看到一片萧疏清冷的竹林：竹林深幽处，空气轻漫、清神怡情。鹿宁控马徜徉在林海之中，顿觉神清气爽。盛京城内的喧哗浮躁，和马帮中的勾心斗角，在这一瞬间，都被统统抛诸于脑后，淹没在林海深处。