正是夕暮时分，红紫色的霞光斜斜地劈开翊王府上空轻纱似的轻雾。两个人影投映在书房的棱花窗上。

屋内二人对桌而坐，书案上明灯一盏、暖茶一壶、正中间摆着一个棋盘。一副《竹林七贤图》挂在正中的墙上，墙角的鎏金铜熏炉里，青色的雾气袅袅升腾。

“这是什么茶？我怎么没喝过！”燕荣捧起黑釉兔毫盏，轻啜了一口。

“皇上赏赐的入贡团茶，用银丝水芽精制而成，因其茶品色白如雪，故名龙团胜雪。”羽枫瑾解释道。

燕荣咂咂嘴：“果然是极品！皇上知道你是茶痴，这每一年的赏赐也愈见稀罕了。不过，可惜了……”

羽枫瑾挑了挑眉头，问道：“可惜什么？”

燕荣一撇嘴打趣道：“可惜你不爱酒！浪费了芳仪精湛的酿酒造诣。苦心钻研了这么多年的琼浆玉露，也没得到你半分青睐！”

羽枫瑾微微一笑，说道：“贪杯易误事！还是茶能清心，乃君子所好。”

燕荣放下茶杯，百无聊赖地问道：“兄长，你准备装病躲多久啊？”

羽枫瑾苦笑着道：“看来京城第一浪子耐不住寂寞了。无妨，装病的是我，你大可以出去。”

燕荣一拍大腿，苦叹道：“我去的都是风月场所，如果皇上得知我在你生病时，竟有心情出去喝花酒，便知你在装病！罢了！我看还是挺一挺吧！只可惜我的那些红颜知己，多日不见必定相思成狂了！”

他余光瞥到桌上的棋盘，觉得有些蹊跷：只见棋盘的一端放置一黑一白两颗棋子，紧随其后放了十几颗黑子，又用几十颗白子将黑子围住。

“兄长，这是什么棋局？”

“猜猜看。”羽枫瑾勾起嘴角，笑道：“给你个提示，这可不是普通的棋局，而是北渝的时局。”

燕荣听罢又仔细端详一番，恍然道：“如此说来，最前端的白子应该是清正廉洁的首辅夏云卿，黑子就是跋扈骄奢的吏部尚书王肃吧。”

“不错！”羽枫瑾点了点头：“目前北渝的时局，基本上分成以此二人为主的两个阵营。”

燕荣却撇一撇嘴：“夏云卿太过孤傲自负，说话又不留余地，在朝中树敌无数，我看皇上忍不了他多久！”

羽枫瑾却微笑着摇头道：“这不过是表面。你可知为何皇上厌恶他，却还要他来做首辅？”

燕荣略一沉吟，不解地摇摇头。

羽枫瑾解释道：“渝帝最忌惮大臣拉帮结派、架空皇权。夏云卿虽性格耿直，却从不结党。这是渝帝最需要的！因为只有这样的首辅，才会只为他效力！所以，只要夏云卿不犯下大错，他的地位便无可撼动！”

燕荣拿起那颗黑子，问道：“王肃一直颇得圣心，他没机会坐首辅之位吗？”

羽枫瑾的唇边浮起一抹冷笑：“时局如棋局，每一个棋子该在什么位置，是由执棋者来决定的。渝帝最擅长用计谋和手段，通过打击和分化朝中的势力来获得对全盘的掌权。”

“你看。”他指着二子后面的棋子，说道：“这盘棋看似黑白二子旗鼓相当，实则不然。论身份地位，夏首辅代表的白子要略高于吏部尚书王肃代表的黑子，王肃后面的黑子则是品级较高的大臣，这些人大多是王肃的党羽。周围的数十颗白子是品级较低的言官，他们大多追捧夏云卿。这样的布局，你可看出门道了？”

燕荣盯着棋盘半晌，才道：“看似是黑子将白子分隔到首尾两端，可仔细一看，数量较多的白子也将黑子团团围住，形成了一个难以突破的死局。”

“不错。”羽枫瑾面露欣喜之色，说道：“这就是皇上的高明之处：黑白两子相互牵制、相互制约，任何一个党派都无法独大。所以王肃终究顶替不了夏云卿！毕竟，对任何一位执政者来说，时局的平稳才是重中之重。”

燕荣表情有些复杂，苦笑道：“不得不说，这棋局的确高明。任他们如何争斗，最后的获益者都只有皇上一人。”

“是呀。”羽枫瑾的眸中闪过一丝阴冷：“皇上多疑。他既重用贤臣又宠信奸臣，拉拢宦官时也不忘提拔外戚！二十年来，他始终把朝政紧握在自己手里，没人敢骗他，也没人骗得了他！”

“兄长，您忘了还有国丈刘炳文和平阳侯之子张亨这一派啊？”燕荣忽然惊呼出口。

羽枫瑾喝了口茶，冷笑道：“刘炳文才疏学浅、性子急迫，又缺少政治主张，只因其是皇后的父亲，才有了今日的地位！他自知难成气候，只能巴结张亨。不过，等平阳侯案一过，他就彻底失势了。”

燕荣看了看棋局，又问道：“那兄长你又身在何处？”

羽枫瑾略一沉吟，捡起一颗小石子，放在棋盘外的桌上，心照不宣地笑了笑。

燕荣登时觉悟，忙道：“我明白了！兄长是观棋者！”他拾起那颗石头，又问道：“那依兄长看，宁远死后谁会顶替他的位置呢？”

羽枫瑾沉思片刻，方道：“御守司指挥使一向是皇上的心腹。皇上会交给谁，就要看谁最能讨皇上的欢心了。”

平阳侯的案子一连闹了好几日，弹劾及伸冤的折子已堆满了龙书案。渝帝整日躲在寝殿内不见任何人，唯有双喜公公陪在左右。