谢婆子拖拉着木柴, 她抹了抹额上的汗，听到声音将柴火一丢，疾步跑来。
“哟！这是都剥光了啊……真狠！”
“这, 这……人还活着吗？”
谢元禾摸了摸，回过头叠声应道。
“活着活着，肉还软乎热乎着呢。”
他又摸了一把, 别说，虽然这后生看过去年纪大了一些，身上也都是擦伤，看过去狼狈异常, 但他这身皮肉细嫩着呢。
一看就是富贵人家的老爷。
谢婆子心生同情：“唉，贼人歹毒啊！”
谢元禾啧啧道：“也不怪被人剥光了, 这有钱人家吃的穿的和咱们不一样, 我上次听咱们村的王□□说了，这有钱人家的老爷, 就连家里丫头擦脚的布都比咱们体面衣裳的布料要好。”
“这裤衩贴身穿着，肯定不能比擦脚布差啊，难怪贼人见了心动。”
这一块布也值那么点碎银子呢！
谢婆子翻了个大白眼, “你在浑说什么？”
什么心动不心动的, 一个破裤衩有啥好心动的, 打量人家贼子和他一样没见识不成？
“怎么办？这荒郊野岭的。”
谢婆子盯着昏迷的周辞起, 她有心想要丢下不管，却又过不去心中的那道坎。
但是管吧，又觉得都是事, 别的不说, 花个几十文在村子里请个赤脚大夫总要吧, 更别说还要给他喂吃喂喝......最后还不知道能不能活。
谢婆子苦恼, 谢元禾也蹲在旁边伤脑筋。
半晌后，谢元禾在再一次瞥向周辞起时，面容突然严肃。
“管！咱们搭把手，能不能活命看他自己。”
谢婆子犹豫：“当家的......”
谢元禾抬手，制止了谢婆子接下来的话。
“就当给咱们那儿子积阴德了，唉，看他这年纪，估计也是上有老下有小的……不管穷还是富，是人都不容易……咱们要是这样走了，他肯定活不下去了......”
那样，他家里的老父老母该多伤心……
剩下的话，谢元禾没有说出口，但谢婆子明白了。
这老年丧子的痛，她如何能不明白？她可太明白了！
谢婆子想起儿子走的那段日子，人世间仿佛一夜之间，突然的黯淡无光，万般无滋味。
谢婆子沉默了。
……
片刻后，谢婆子弯身动手扎木头，她瞥了一眼谢元禾，催促道。
“愣着干嘛，过来帮忙啊，一会儿让他趴在这木头上，咱们顺水回去，能不能活就看他自己的命了。”
谢元禾：“哎！”
忙活的两人没有看到，身上简单包裹着一件外袍的周辞起动了动手指，他紧闭的眼角处流下了一条泪痕。
水光湿润。
......
就在谢婆子和谢元禾扎木头的时候，悬崖边上四辆马车奔驰而去，很快，又有两辆马车从这陡峭的盘山路路过……
接着，便是长长久久的宁静。
......
车马一路疾行，在第三日的时候，终于赶在落日之前来到了东湖郡城。
宋延年掀开车帘看了看，侧头吩咐李大牛。
“咱们先去州城署衙把事情办完，然后再在府城里好好的逛逛。”
他拍了拍李大牛，笑道，“不用拘谨，到时你和华贤自个儿在府城里走走，我这里就不要你们忙活了。”
“只有一点，不许去那等乱七八糟的地方。”
李大牛憨笑的挠了挠头。
“瞧大人说的，我大牛可不是这种人，大人，我家里都是我家婆娘说了算。”
王昌平凑过来，笑道，“要是真心话哦，你家小宋大人眼睛利着呢。”
李大牛拉了拉缰绳，让马儿的步子慢一点，路上有一些行走的百姓，见到车马过来，自动的往旁边避了避。
“师爷，那必须不会，呵呵，就我那俸禄，也就够养家糊口，那等地方是一掷千金的地方，我这粗人可吃不消。”
宋延年：“近来不是很太平，自己警醒一点，花楼画舫向来最易藏匿妖邪之气。”
李大牛瞬间肃容：“多谢大人提点，我们一定避着走。”
……
几人说话间，很快便到了署衙门口。
王昌平拿着文书和署衙的人交涉。
宋延年站在大白马旁边，他伸手摸了摸马儿的鬓毛，手心翻出一块燕麦酥糖。
大白马嚼了嚼，燕麦酥糖又香又脆，还带着糖分甜滋滋的滋味，大白马轻轻的踏了踏蹄子，昂头灰律律的叫了叫。
马头上是显而易见的欢喜。
宋延年轻轻拍了拍马儿的长脑袋，笑道。
“淡定一点，吃个燕麦酥糖就这么开心，这样会显得咱们很没见识，是个土包子的。”
大白马不满的甩了甩头，鼻孔里大力的喷出鼻息。
“灰律律！”
你才土包子！
宋延年闷笑，连忙又翻出一块燕麦酥糖，顺了顺它的毛，这暴脾气的马儿总算安静了下来。
……
另一边，王昌平已经招呼李大牛和李华贤抬出马车上的银箱子。
“慢点，别打磕绊了！”
宋延年侧头：“爹，你在这里帮忙看着马车，我们去去就回。”
宋四丰：“哎！”
……
说话间，州城署衙里走出几个身穿皂衣的汉子，他们腰间配一把弯刀，人高马大，颇有气势。
宋延年看了过去，目光正好和其中一个汉子对上。
他点了点头，算是打招呼。
那汉子愣了愣，随即也冲宋延年拱了拱手。
这一行人走出了几步远，宋延年还听到他们谈话的声音。
“中哥，你认识方才那位大人吗？”
佟骏中眉头微锁：“你忘记了吗？”
“咱们在苦藤山碰过面的，那时他们停在那儿休整……听说善昌县新任的县令大人年纪轻轻却有天人之姿……”
“方才这位大人仪表不凡，想来就是善昌县的宋大人了。”
“啊，那真是年轻有为。”佟骏南又继续嘀咕道。
“别县都是大人来州城府衙交税，咱们的周县丞倒是落得轻松，直接使唤咱们这些小罗罗登门。”
“也不怪刚才那位文书大人对咱们眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，咱们峒阳啊，就是轻漫人家大人了......哼，我回去非得到咱们大人面前告周县丞一状不可。”
他咬牙切齿：“就会躲懒！”
佟骏中无奈的看了他一眼。
还是太年轻了，在州城署衙里看了点别人的脸色，吃上一点亏就要在别的地方找补回来。
殊不知，有时这样事事计较，反倒让自己的路越走越窄了。
佟骏中忍不住劝道：“算了算了，周大人也不想的，他这不是闹肚子闹得厉害么！你没看见他那脸色都是青白青白的，太阳多晒两下都头昏脑胀的……”
“走吧，事情既然办完了，咱们早点出城。”
......
宋延年收回目光，面上若有所思。
闹肚子的周县丞？
这一行人身上隐隐有一丝晦气。
这是碰到脏东西了？……
王昌平：“大人？”
宋延年回过头，“嗯？”
王昌平刷的将折扇打开，轻轻的摇了两下，他的目光看向州城府衙，里头隐隐有着激动。
“走吧。”
“想不到我这区区秀才之身，也能够上府城署衙和大人们交谈，荣幸荣幸啊！嗐，我可太激动了！”
宋延年：……
......
东湖州城，署衙大厅。
在看过善昌县的白银后，黎文书低头看手中的账本，面色有些古怪。
“宋大人，你这熔炼的费用......”
还不待他说完，宋延年从箱子里拿出一个银锭，随手将它往黎文书面前一搁，开口道。
“哦，大人事务繁多，日理万机，这等小事就不麻烦州城里的大人了。”
“这税银我在善昌时就吩咐人熔炼好了，还好，我这善昌虽然地方小，但工匠的手艺却还是不错的。”
黎文书脸色有些难看：“这，这不合府城银子的成色！”
宋延年抬头，目光直视黎文书，倏忽的笑了一声。
“在云京时，我有幸跟着户部的大人们清点过税银，别的我不敢夸口，但我这银子的成色，就算不是上上之品，也是中上之品。”
“你瞧它们，又白又胖的，多晃眼......黎大人要是不放心，只管找人勘验。”
黎文书：......
这哪里来的愣头青，难道不知道这熔炼一事，向来是县官孝敬知州大人的嘛！
不然他们家大人靠那点的俸禄，怎么能养得起几房的娇娘子。
黎文书笑得有些勉强，按耐住心头的怒火，温声道。
“宋大人，这熔炼一事，向来是州城统一进行的。”
宋延年不在意，“哦，是吗？”
“我上一个冬日刚从云京过来，还没有听说过这样的说法，是哪条律例刚出的吗？”
黎文书在心里大骂！
虽无律例，但这分明是不成文的规矩。
他板着脸沉声道，“大人，此事不合规矩。”
宋延年敲了敲手中的账目，眼眸朝黎文书看了过去，他面容上的笑意也跟着消失。
“黎大人，我这些银两可有短缺了账目上的数字？”他翻过桌上的那锭白银，在手中掂了掂。
“都这等成色了，郡城还嫌弃？”
“既然这样，我过两日便寄上几锭的银锭子去云京，我倒是要问问户部里的诸位大人，咱们东湖往年的银锭子，究竟要何等上品，才能看不上我这银子的成色。”
黎文书脸上青一阵白一阵。
这是明晃晃的威胁。
他的目光看向旁边那箱银子，他们郡城的税银成色，确实还不如这宋大人抬来的。
......
片刻后，宋延年将收条看了看，确定无误了，这才揣到怀中。
他冲黎文书拱了拱手，眉眼舒展的笑道。
“叨唠黎大人了。”
......
见宋延年一行人走后，黎文书冷哼了一声，他阴沉下脸，拿起账本和银锭子去了署衙后头。
署衙的后院建得十分的气派，假山流水，亭台楼榭，院子里奇珍异草，两边的风水缸里还养着睡莲和几尾的锦鲤。
踩在地上的是青石铺就的道路，人走在上头，纤尘不染。
……
黎文书将事情说了一遍，最后气愤道。
“真不知道是哪里来的愣头青，行事这般莽撞，我才说了一句，他便将云京扯出来了，那话里的意思就是要捅到户部，捅到官家面前......”
陈知州又捻了一些鸟食到鸟槽中，他学着鸟儿吹着哨子，一人一鸟分外的和乐融融。
黎文书加重了语气，“大人？”