四月二十一日, 殿试。
清晨，四百名贡士按照红榜上的名单，一个排一个的等在宫门外，长长的队伍井然有序。
宫门朱红, 古朴又厚重, 两边站着守卫的金吾卫。
他们将手搭在腰间的佩刀上，目光直视前方, 只这么一站, 便站出了一夫当关万夫莫开的气势。
宋延年站在队伍的最前端，他们这行人, 前两日就在礼部侍郎的指导下，学了一些简单又必须的宫廷礼仪, 因此, 大错是不会有的。
礼部的黄大人手持名册到场点名。
看到人群中的宋延年时，他的眼中再次涌起赞叹的神色。
当真是珠玉在侧啊。
这会试张榜后，因为会元的年龄较轻，朝中几个大人倒是起了争议。
魏太师气怒的将卷子翻了出来，是以, 这宋贡士的卷子，大家都不陌生。
他也看过其中的一篇策论。
文风老辣又不失圆滑, 整篇文章看下来，简明扼要却又字字珠玑。
当真是文章本天成，妙手偶可得。
更难得的是, 这锦绣文章做的好，宋贡士模样生的更好, 只是站在那儿, 隐隐就有青青翠竹, 挺拔坚韧的风骨。
黄大人家里就只有两个小子，他暗暗盘算着亲朋好友家的闺女，是否有谁和这宋贡士差不多年龄的。
当不成亲家，他还可以当个媒人嘛！
……………
宋延年自然是不知道黄大人的所思所想。
他接过黄大人递来的纸张，轻声道了一声谢。
这两份的纸张，是一会儿殿试时要用的答题用纸，大家伙都小心的将它收好。
黄大人点完名又分好答题用纸，确定无误了，这才两步走到金吾卫旁边，轻声说了几句话。
接着，众人就见金吾卫点了个头，指挥同僚一起开了那扇厚重又古朴的大门。
皇宫大门，第一次朝众人敞开。
……
在鸿胪寺司员的指引下，众人揣着紧张又兴奋的心，鱼贯的走入宫门，迈出他们为官的第一步。
保和殿。
贡士一一落座，大殿虽然大，但有的角落采光不是很好，宦官便将那里的桌椅搬到了走廊外头，让他们坐在那儿答卷。
风和日丽，廊间的几个贡士倒是不介意。
宋延年的位置不错，靠近窗户，采光也好，几缕阳光照进，轻柔的撒在案桌上。
他看了一眼殿外走廊，对外头的贡士投以同情的目光。
朝有棉絮云，下午雷雨鸣。
今早出门时，他就注意到了，天畔可是漂浮着一大片的棉絮云，此时虽然风和日丽，但下午的时候就该变天了。
到时，绿瓦屋檐虽然能为他们遮雨，但它不挡风啊，要是风大一些，雨水又该泼进来了。
宋延年：想想都觉得有点惨。
......
主持殿试的主考官是皇帝陛下，四百名的贡士，要是都靠皇帝看卷子，那估计得累坏他了，是以，除了皇帝，还有十来名的官员协助这场殿试。
陛下还没有这么早来，大家又是失落又是有隐秘的庆幸。
......
所有人落座后，宫人沉默却又井然有序的穿梭在这保和殿内，为每个贡士分发试题。
宋延年将试题上的小红带拆掉，展开铺平，一道论策题便展露在他眼中。
别看只有一篇论策，题量好似不多，但这场殿试他们要从清晨的巳时答到日落的酉时，整整三个时辰。
宋延年又看了两遍题目，待心中有了方向，这才凝神下笔。
保和殿很安静，一时间只有众人的呼吸声以及纸张的摩擦声。
......
不知道过去了多长时间，撒在案桌上的日光早已经悄悄的移了位置，不见踪影。
“陛......”下？
监考王大臣是康王，他是当今陛下的亲弟弟，看到老皇帝时，他连忙起身施礼。
老皇帝抬手制止了他，小声道。
“王弟不必多礼，贡士们答题要紧。”
虽然他的声音很轻，但还是有很多学子注意到了这边，人群中有了不大不小的一些骚动。
有两个心态不够稳的，直接一个手抖，差点就将卷子弄得脏污，这下正慌手慌脚的将笔搁到砚台上，拿出帕子去擦拭桌上的墨渍......
老皇帝见状笑了笑，对身边的孔公公道。
“都还是孩子呢。”
孔公公看了下那掺杂着几丝白发的中年男子，收回了目光。
......孩子有些老啊……陛下您高兴就好。
老皇帝在几个学子身后看了一会儿他们的答卷，有时蹙眉，有时点头。
不久，他便走到了宋延年身后，最先吸引他目光的是那一手的好字，待看到内容后，他便停留住了脚步。
......
宋延年的余光扫到一丝明黄，他没有想过多，还是按着自己的节奏，不急不缓的将自己的想法付之纸上。
等到他换了一张卷子，身后的那抹明黄才消失。
......
皇帝巡视了一圈，看得差不多了，转头对身边的孔公公道。
“走吧，我在这里，倒让好几个孩子紧张了。”
殿外。
老皇帝和孔公公说闲话。
“这次的会元年纪轻轻，心思倒是沉稳。”
“方才我在他身后，他应该注意到了，答得却不慌不急，内容也是有条有理的，很是不错，是个大将之才。”
孔公公躬身：“陛下看中的人，怎么会有差错？”
老皇帝哈哈笑了一声，“马屁精！”
“那孩子还生的好，如此倒是难办了。”
孔公公不解，生的好怎么了？
不过皇帝不说，他也不追问。
好的奴才，只要会倾听，偶尔再应和几句就好了。
......
午时，宫人为各个贡士分发午食。
宋延年看着案桌边的大炊饼，有些不想吃。
这段时间，他吃这炊饼都吃伤着了，想不到就是到了殿试，还是逃不了大炊饼啊。
大家伙儿忙着写卷子，肚中饥饿的人囫囵的咬了几口，便将炊饼放旁边了。
宫人还在桌上搁了一袋清水，但是大家都喝的比较少，实在渴了也只是抿上两口。
殿试上茅房必须有宫人和金吾卫共同跟随，这茅房上多了，麻烦别人不说，自己也觉得自己事多。
索性殿试是最后一天了，大家忍忍也能过去。
......
未时，天气突然骤变，无数的阴云从天边以摧枯拉朽的姿势奔卷而来，天色一下就暗了四五分。
飞沙走石，风吹得人脑壳发疼。
廊间的几个贡士吓得面色发青，他们放下笔什么都不顾，就只保护住自己面前的卷子。
宫人焦急的看了几眼，连忙进入禀告康王。
康王便让人帮忙将桌子凳子挪进来，又为这些贡士分了几根手腕粗的大红烛。
一个年轻的贡士感激的开口。
“多谢康王殿□□恤我等！”
这话才出，旁边守卫监视的金吾卫立马出声警告。
“考场禁止喧哗！”
那贡士看着金吾卫脸都有些白了，赶紧落座继续答题。
……
宋延年答完最后一题，试题的最后不忘写上“臣谨对”以做结尾。
他搁笔待试卷干透，这才仔细的回头细看，确定无误了，才以楷书誊写。
笔酣墨宝，自然是行云流水，落笔如云烟......
这次殿试的卷子只有糊名而没有誊写官誊写，因此，考生的字也是评判水平的标准之一。
宋延年将这几年来冬练三九，夏练三伏的笔力全都用上了。
最后，落在白纸上的墨字迤逦端方，飘若浮云，矫若惊云，看上去颇有气势……
宋延年满意的收了笔。
他抬头看了眼周围，此时已经接近酉时，保和殿里，三三两两的案桌已经有些空了，一些贡士已经提早交卷，并且出了保和殿。
宋延年想了想，干脆便等酉时的钟鼓声响。
他又低头看手中的卷子。
时间一点一滴的过去，很快就到了酉时落日时分，钟鼓楼的大钟敲响，声音闷闷又沉沉。
宫人在康王的示意下，对着下方喊了一声。
“时间到~”
他的声音有些尖，高喊声还有些刺耳。
听到这话，不管写完还是没写完，众人都停下了笔，沉默的收拾考篮，任由宫人将卷子糊名。
……
未时的那场雨来的凶，去的也快。
除了一地的湿泞，就只有宫院里那些被风雨打折的花枝，还昭显着大风大雨曾经来过。
天空已经一片晴朗，西下的日头遥遥的挂在山畔，欲坠未坠。
宫殿外有专门的引路宫人，宫人面白无须，低眉耷眼，声音掐的有些尖。
“几位贡士老爷跟咱家来。”
“劳烦公公了。”
宋延年等人跟在公公的后头，走过长长的石阶路，又穿过两个回廊，便来到了宫门处。
领路的太监出示腰牌给守卫的金吾卫。
金吾卫点了个头，开了个小门。
“可以了，出宫吧。”
宋延年回头看了一眼皇宫，在落日的余晖下，那金黄色的琉璃瓦重檐殿顶，分外的璀璨。