王尚书冲皇帝行了个大揖，“陛下。”
老皇帝挥了挥手，“爱卿不必多礼，劳爱卿久等了。”
王尚书不言语，本来这时候他该和皇帝客气两句，但他实在不想说啊。
老皇帝也不以为意，旁边的宫人早就将纸张铺好，砚台上也有磨好的浓墨。
老皇帝拿起那管狼毫笔，沉思了片刻，这才提笔。
一笔似龙蛇游走的好字慢慢的铺满整张白纸……待墨汁干透，老皇帝这才将纸张卷好放入一早就备好的檀木小箱里，亲自落锁。
他捧着这檀木小箱，绕过案桌走了下来，将小箱亲自交到王尚书手中。
“劳烦爱卿跑一趟了。”
王尚书：“不敢不敢，臣的职责所在。”
他看了看沙漏，连忙告别老皇帝，出了宫门就坐上马车直奔贡院。
贡院里，王尚书一路小跑，一刻钟后终于到了众考官待的小院厢房。
这场春闱由魏太师主考，他早已经带着翰林的三位同僚，以及其他二十名同考官等在贡院里，见到王尚书，魏太师脸一板，不怒而威。
“说好的午时送来，你瞧瞧这都什么时辰了？”
王尚书叫苦不迭：“太师，我也不想这么迟的，你瞧我这满头的汗水，一拿到试题，我可是马不停蹄的就赶来了，真是一刻也不敢耽搁。”
王尚书摸了摸肚子，他还未吃中饭，肚子空唠唠的，连那层大油脂都小了三分。
他心里也苦着呢！
魏太师没空和他闲扯，他接过檀木小箱，从怀中掏出一把小钥匙，那是他进入贡院前，从陛下那儿拿来的，和这檀木小箱上的锁是一对的。
钥匙插进小锁，“咔哒”一声，写满了陛下亲手书写的卷子就在众位考官大人面前展开。
魏太师：“时间来不及了，大家辛苦一些，赶紧抄录卷子吧。”
“是！”
魏太师眼睛朝王尚书一瞥，王尚书立马将正在喝水的茶盏放下。
“太师～”
魏太师扯过王尚书走到角落里，小声问道。
“怎么回事，科举这等国家大事，陛下怎会如此轻慢？”
他和王尚书是儿女亲家，说话倒是不大避讳。
王尚书：“我从巳时等到了未时四刻，整整两个时辰有余，才得陛下召见，你们急，我比你们更急啊。”
魏太师：“可知陛下在忙什么？”
王尚书摇头，他看了看左右，见其他人都忙着抄录卷子，并没有看向这边，这才小心的凑近魏太师耳边。
“我瞧陛下眼下有青影，颇有困倦之意。”
魏太师沉沉的叹了口气。
这年老之人，精力自然不比年轻，秋白道人和太医倒是将老皇帝的身子调理的好了许多，只是，前段时间宫里还新进了几位美人......
这，这不是胡闹嘛！
罢罢罢，先忙过这春闱再说。
......
三月初九，辰时三刻。
贡院里陆陆续续响起“扣扣扣”的木门敲击声，原来是衙役们穿梭在贡院里，为各个号房中的举子分发试卷。
宋延年通过木门三尺多的空档处，接过衙役手中的卷子。
这一场考的是四书三题，宋延年细细的琢磨了下试题，待心中有底后，这才提笔。
一团毫无规则的墨汁，在他的笔下龙蛇竞走，墨汁似有了自己的神韵，渐渐的占满一张白纸。
宋延年写得酣畅淋漓，不知不觉中，天色已经黯淡了下来，他从考篮中翻出一根红烛点上，就着烛火将这题最后一点答完，然后才收笔。
号房也是有提供伙食的，只是天冷，食物分到每个举人手中时已经有些发凉，上面一层油星，吃了准保拉肚子。
他从考篮里翻出小锅和炭火，将它们重新热了热，这才吃下。
......
第二日酉时，礼炮三响。
“交卷了交卷了，手中的笔都停下，将卷子放旁边，收拾好东西准备离开。”
衙役们穿梭在号房里，将一张张写好的卷子收拢起来。
衙役的头领轻点完毕，确定数额没错，这才准许众考生离开贡院。
顿时，贡院里一阵铁链哗啦啦的响。
宋延年很快就和白良宽马阳钊汇合了，他不着痕迹的离白良宽两步远，开口问道。
“你不是说能憋就憋，不能憋也要尽量憋吗？你身上这味儿是怎么回事。”
白良宽苦着一张脸：“人有三急，哪能是我想怎样就怎样的。”
“昨日那伙食油乎乎的，我吃了几口，肚子就不听使唤了。”
宋延年哈哈哈笑了起来，“我都和你说了要热透了再吃。”
白良宽：“我热了，真的，它都冒大泡泡了我才吃下的。”
“后来我都不敢吃这伙食了，宁可啃自己带的大馒头。”
宋延年转头问马阳钊：“马兄可还顺利?”
马阳钊点了点头，“还行，就是到了申时才将卷子答完了，炭也用的厉害，这天儿太冻了。”
“我将炭盆搁在脚边，写一会儿字，还要将手放在上头暖暖，不然手都僵了，字也该糊了。”
几人闲聊间就已经走到了贡院大门处。
“少爷！少爷！这儿，这儿。”
双瑞有些尖利的声音响起，宋延年几人顺着声音看了过去，只见双瑞小小的人在原地里又是跳跃又是招手。
宋延年看了一眼他背上的大包裹，对旁边两人道。
“咱们挤过去吧，双瑞给咱们带衣服了。”
......
回到小院，三人都喝了一大碗的红糖姜汤，这才洗漱一番歇下。
第二场考了五题五经，题量比第一场的还要大，大家一拿到卷子，审题后就开始埋头苦写。
时间在忙碌中总是过得特别的快，眨眼又到了第三场。
第三场的前夜，马阳钊已经有些受不住了，他抱着被子开始打喷嚏，清鼻涕也开始流了下来。
“大夫，我还有些头昏，有没有什么好药？”
大夫：“吃了药先看看。”
……
双瑞将大夫送出门，还不断的追问。
“我家少爷要不要紧啊，他明儿还能参加会试吗？”
大夫将自己的药箱带子重新背好，不硌肩膀了，这才回答道。
“应该不要紧，这包药三碗水煎成一碗，吃完好好睡一觉，至于能不能考试，看你家公子自己吧。”
双瑞连忙提着药包就去煎药。
小厨房里，宋延年进来准备烧壶热水。
“双瑞？”
双瑞抹了抹眼泪，他抬眼看宋延年手中的水壶，问道。
“宋公子是要烧水吗？放着吧，等我煎完这碗药给您送去。”
宋延年从水缸里打了一勺的凉水，将它坐在锅炉上。
“没事，一壶热水而已，我在这里等等，很快的。”
他见双瑞还是一副心不在焉的表情，安慰道。
“放心吧，你家公子这次会试定然顺顺利利的。”
双瑞：“借您吉言了。”
……
宋延年回到屋里拿出黄纸和朱砂，准备替马兄画一道消灾祛病符。
白良宽在旁边羡慕：“我也想要一张。”
宋延年：“你不用。”
“你这身体好着呢，马兄确实有点虚。”
白良宽凑了过来，看着符箓道。
“你知道我娘为什么还不张罗我的亲事吗？”
宋延年莫名，这话题转的有点快，不过，他还是接了一句。
“不知道，为什么？”
白良宽发出嗤嗤嗤的笑声，“她啊，说我要是成了婚，身体就会发虚，然后就受不住会试这寒风，我原先以为她瞎说，原来她说的是真的啊。”
“老太太真明智！”
“你瞧这马兄不就比我虚了，他明明也就比我大那么两三岁。”
宋延年：......
“你这话可别被双瑞听到了，小心他揍你。”
白良宽：“嗤！我还没找他算账呢。”
在贡院大门外就让神仙保佑他家公子和延年兄会试顺顺利利，唯独将他给忘记了。
宋延年奇道：“你怎么知道的？”
“切，瞧他那心虚模样，都不敢看我了，我一瞧就知道，他准是忘了念叨我的份了。”
......
不知道是大夫的药还是宋延年的符箓起了作用，马阳钊睡了一觉起来，觉得自己精神多了，偶尔还有几声喷嚏，却也不打紧。
当下一脸庆幸的跟着宋延年和白良宽进场。
第三场考的是五题策论，题量大且答的内容也多，各个号房里，这一夜的烛火亮的格外的迟。
……
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