皇帝：“……”

    宁王：“……”

    诸位皇子公主：“……”

    你一个武将家的孩子，练成一身文武艺，会带兵打仗就行，要那么白做什么？萧家人是天生白，晒都晒不黑，又不是故意养成这样子的。

    这么不着调，难怪成国公夫妇天天把他拘在后院不放出来。

    皇帝虽然气别人觊觎自家孩子，却只道好色属人之常情。可成国公的孩子羡慕别人的皮肤白，还不如好色呢。他都有点同情成国公有这么一个儿子了。

    赖瑾吃完饭就让皇帝打发出宫，临走的时候，皇帝还送了他一百两金子。

    赖瑾回到家，把金子给他爹娘看，还把自己在朝堂上和宫里的表现告诉他们，“肯定是我扮猪吃老虎太成功。”陛下都于心不忍了，才给他钱。

    成国公的表情一言难尽，“你还需要扮吗？”

    这哪一桩不是你实实在在干过的？况且，你在朝堂上把柴绚扒成那样子，皇帝还给你金子，你以为是好事？

    他都担心赖瑾还没出京城，就让柴绚派人给宰了。

    这孩子太能折腾了，留在京里不仅屈才，也是真的危险，这才给他找了个边郡放出去。不过话又说回来，裤子是真的好用，不仅骑马不磨裆，冬天更保暖，以后打架被扒了裾裙不用担心露腚。

    全家上下、骑兵都穿上裤子这事，成国公瞒得死死的。要不然，让赖瑾知道，他还不得翻天呐。

    一场风波安安稳稳地过去，赖瑾带着他的兵、粮、钱财、幕僚、随从正式踏上去边郡的路。

    ……

    京城，名为平城，以前称为平原城，意为坐拥千里肥沃的平原之地。

    虽是千里平原，却是河流水系发达，良田无数，无论是抗旱还是防涝能力都极强，但因为没有天险可守，全靠城墙抵御外敌，对战争的抵御风险较弱，才使得皇帝在京城囤积重兵以震慑四方。

    如今已近秋收时节，地里熟得较早的庄稼，再过上十天半月都可以收割了。土地肥沃，又丰调雨顺，庄稼长势极好，瞧着便格外喜人。

    可贫富差距之大，让赖瑾开了眼界。

    富贵人家，锦衣华服，仆奴成群，前呼后拥。

    底层百姓则几乎都是衣衫褴褛满脸悲苦之色。他们穿的粗麻布做的衣服，比他家仆奴房里用来擦桌子的破抹布还要破旧，补丁打了一层又一层，都破成丝絮状了还穿着。人瘦得像柴火棍，瘦弱到仿佛连路都走不稳，却干着繁重的体力活，常年背负重物把背压成驮背，弯曲着，腰也站不直。

    他上辈子在网上看到的清末百姓的照片，比起他们都多几分鲜活气。

    赖瑾以前经常听到贱民两个字，觉得是在骂人，待看到外面的景象，才知道那不是骂人的话，而是事实描述。

    贱民比起贱奴，只多个自由身。可要说自由身，连活着都费劲，挣扎在饥苦中，又能有多自由？种庄稼要交田税，孩子生出来就要交人头税，养蚕织布要交蚕桑税，想出去做工补贴家用都没有人要。

    蓄仆成风，穷人想去有钱人家干活，得先卖身为奴，不是买进来的人，用着不放心。

    没了地的人，想要活命，只能卖身为奴。奴跟仆，还不一样。奴是奴隶，连自己的命都不是自己的，更不要说有私产了。仆是仆人，是雇来的，或者是主家放了良藉的，要发俸钱的自由身。

    赖瑾以前总觉得在国公府的日子苦，待出了京城看到沿途的景象，才知道什么叫做真的苦。那真就是朱门酒肉臭，路有饿死骨的真实写照。

    他这辈子是封建大地主，享受着诸多特权，可上辈子学的是富强、自由、平等、公正、法治等等，哪怕朝代不一样，国情不一样，让百姓吃饱穿暖人们安居乐业，那是最基本的保障吧？古人还讲个路不夜拾、夜不闭户、县有多少户、粮有多少石呢？

    这大盛朝，对得起它那个盛字吗？

    赖瑾进宫辞行见老皇帝拉起来的那丝敬畏感，随着外面的景象跟一阵轻烟似的吹散得一干二净。皇帝连京城一亩三分地，都还得处处考虑到英国公、成国公府两家，城外的老百姓似乎也不在他的掌握中，都是豪强族壮手里。

    路上随便遇到一个过路的富户，那都是前呼后拥，带的护卫少则几个，多则几十个，且个个带着武器，穿着皮制的甲衣。

    整个大盛朝已经划成无数的私人武装团伙，表面上看，没有人造皇帝的反，一片国泰民安，实际上，地主豪强们为了抢点水、抢点地、抢个女人、抢个亲，经常大打出手。他上辈子在路上遇到的车祸、吵架的概率加起来，都比遇到他们团伙械斗的概率低。

    这会儿就有两伙人在官道上打架，把他的路都给堵了。

    两万大军被他们堵在路上，人家硬是自己打自己的，连个眼神都没给。

    赖瑾在京城的时候，是真没见过比他家还嚣张的，出了城才发现自己的见识是真的少了。