众人闻声，皆是大吃一惊，回首便见九爷与一英武男子一道，正朝这边走来，但见他的腿，走路稍有停顿，但丝毫未能掩盖飒爽的英姿，龙骧虎视?，颇有大将之风，下人们不由慨叹，想来这便是定勇侯无疑！

新柳也是头一回见他，还以为那传说中的瘸腿将军必然相貌丑陋，未料竟是仪表堂堂，实在打脸，暗恨自个儿怎的没有芳落这般的好运气，

大少爷年纪大了些，饶是她曾经以为有一副好皮囊的五爷，与侯爷一比，也明显缺了男子气概！

“你是哪个屋里的丫头？”傅恒见她有些面熟，但记不得名字，厉声呵斥，“侯爷之事，何时轮得到你来说三道四？”

吓得新柳赶忙俯身低首，“回……回九爷，奴婢是大夫人身边之人。与芳落姐开句玩笑，绝无诋毁侯爷之意！”

“舌头那么长，合该剪掉！”府中丫头说人闲话，又被人听到，傅恒若是轻饶，倒显得门风太散，当即一声令呵，命人将她带走严惩。

“唉——”保宁伸手相拦，“这么漂亮的小姑娘，剪了舌头多可惜。”

新柳喜不自禁，含羞带笑的再次福身道谢，“奴婢多谢侯爷求情！”

阔别几月，终于得见，芳落心下欢喜，但碍于人多，终是没说什么，静等着他们处理此事，然而保宁此言令她甚是不解，不明白侯爷怎会说出这般轻浮之辞。傅恒亦觉惊诧，“宁兄打算如何？”

但听保宁道:“看来她是太清闲，才会有空说笑，不如九爷安排她去刷夜壶罢？忙起来也就没工夫闲扯。”

底下其他人闻言，皆是忍俊不禁，傅恒亦干咳一声，正色道:“既然侯爷发话，那就不剪舌头，改体罚。”

可怜新柳还以为侯爷相中了她呢！未料竟是这般给她使绊子，气得她小脸儿憋得通红，又不敢有微辞，只得忍气吞声的遵命。

解决了烦心事，九爷先行回昭华院，保宁这才得空与芳落单独相处，到后园走一走。

栀子花香飘沁心，各色月季竞相绽放，心上人伫立花间，连这夏日也变得清凉许多，遥看着远处随风轻摆的池塘荷韵，两人虽未言语，却是心平气和，

静立了会子，问了些她的近况，保宁才道:“守孝三年，不得纳妾，原来想带你入府的打算，怕是要推后了。”

“这规矩我懂，”芳落也不是无理取闹之人，“顺其自然罢，我也不会强求什么。”

“可你是姑娘家，私心里，我希望你能等我，但我又怕耽误你的年华，那可是三年，不是三个月，”他喜欢她，想要与她相守，却又怕这苦等是她无法承受的，是以格外为难，

“我……若是让你等着，不晓得算不算自私。”

“其实你不必为这个担忧，”芳落浅笑安慰着，“真让我离开夫人，我还舍不得呢！若然不是你出现，我本就打算一辈子守在夫人身边，所以莫说什么等不等，没什么太大的区别。”

感激之余，保宁又有些许心疼，“你总是这般体谅我，心底就没有一丝怨怪么？这是你真实的想法么？我就怕你在我面前不抱怨，背着我又独自难过。”

“可这是事实啊，”芳落并没有故意瞒着他，说的都是大实话，微红脸的她颔首低语，“当我见不着你的时候，虽然有一丝失落，但立马就能想到，你也是迫不得已，我找不到怪责你的理由，也就释然了。”

相见恨晚，不外如是，面对她的温柔体谅，保宁颇感后悔，“我若早些遇见你，就不会答应皇上的赐婚，定然娶你为妻。”

“哎——万莫说这话，我有自知之明，我这身份，做你的妾室都是高攀，又怎敢奢望做妻子？”

她是个想得开的，不会贪得无厌，原本做妾她都怕往后勾心斗角应付不来，如今因着老夫人去世而搁置，她也就不需要面临抉择，但对他的感觉，却是真实存在的，尤其是分别这大半年，他已然在她心中悄然扎根，越陷越深，

芳落始终相信，若然两人诚心相待，必能经得起三年的考验，若然有变数，那也怪不得旁人，

“冥冥之中自有安排罢，现下就挺好。”

“这么说，你愿意等我？”满怀期待的保宁看到她点头的那一刻，异常感动，

当天午宴之上，他便与傅恒商议着，虽不能带她入府，但可以找媒人先定下这门亲事，送来聘金，也算名正言顺，待到三年之后，再正式来迎她。

实则她一个妾室，不必这般隆重，但保宁看重她，便想给她最好的待遇，希望她能感知到他的心意。

傅恒是想给两人共膳的机会，于是没在前厅为保宁摆大宴，只在昭华院中，四个人相聚一室，不分主仆皆就座，芳落为了他，还亲自下厨，做了几样小菜，好让他尝尝她的手艺，

保宁尝在口中，甜在心里，这酒也下得快，瑜真酒量尚可，平日里也能陪着喝几盅，然而今儿个一杯下肚，便觉难受得紧，胃里如翻江倒海一般……