“如今看来，叙州府有亮点，有政绩，至少在表面上，他们是很符合我们买地的价值取向的，但正因为如此，我认为买地必须把叙州立刻收编，因为叙州内部的问题更大——乌合之众，各怀心思，如果不是面临各方的军事压力，或许就和所有的义军一样，很快就会内讧、分裂，而且，叙州因为地理环境原因，想要振兴经济着实困难，这就造成他们中高层强烈的扩张欲望，现在，他们甚至到了为了铺垫抢掠而故意制造仇恨的地步。”

在她出神之时，吴老八已经分析到了考察团的报告上，“有了今日火并的仇恨在，明日拿下万州时，叙州兵为了复仇而故意在城中抢掠杀戮，刘三德和杨玉梁是否能阻止呢？我个人是不看好的。”

“没有产业链、经济链的建设，管理人员的铺开支持，就算领导者怀着很美好的愿望，往下传递到执行者时也会极大的变味，照旧是封建军队‘贼过如梳’的那一套，没办法，叙州要搞教育，搞医疗就需要钱，他们和买地的生意来往又少，经营不足怎么办？”

“那就只有拿下别地的富户，用他们积攒的钱财来供应叙州的福利，他们的结构就决定了中高层的扩张欲/望会天然形成联盟。我个人判断，在我们离川之前，战争就会爆发，而且或许会有一场避免不了的，针对万州民众的小范围屠杀。只要烈度不会超过夷兵入侵，秦都督也不会出手，她的白杆兵要留着应对奢氏更残酷的夷兵，所以对叙州帮的行为只能放纵。”

他的推测虽然大胆，但反对的人却不是很多，小佘道，“那我们现在怎么办呢？我想，如果我们还是按计划去叙州，可能会被软禁起来，成为叙州扯的虎皮呢——只要我们在，就说明他们得到了买地的支持，甚至他们也可以说自己的扩张是受到买地的鼓动和许可。虽然我们的人身安全，或许不会受到太大的影响，但是家乡的政治声誉说不定会因此受损。”

他这是打退堂鼓了，当然这话也很有道理，吴老八道，“我认为我们现在要兵分四路——第一路，出川，把我们截止今日为止的报告都带出去，这条路是比较危险的，大家刚走过三峡，明白我的意思，才休息不几日又要出发，身体上很辛劳，但出了三峡之后，安全就有保证了。到能和老家通讯的地方，要立刻动用千里法螺联系总部。”

这是信使，没什么好说的，身体好，够机灵即可，唯一的危险是要提防同行的船客是叙州人，设法偷看考察团的报告，发现不尽如人意后会毁掉报告，所以这个人记忆力也要好。众人推举小佘担任，因为

小佘不但水性好，人机灵，记忆力好，而且还是有疏通航道经验的人，他以考察三峡水文为借口离去也很自然，而且，基于叙州帮对于三峡航路的需求，他们会对小佘很客气的。

“第二条路，去叙州，考察团是为叙州而来，不可能半路上打道回府，至少要去叙州和刘三德、杨玉梁会面好好聊一聊。这条路，有被软禁，或者卷入叙州帮内部纷争的可能，但生命安全应该不成问题，除了我本人之外，需要一些胆子大，会装神弄鬼，必要时候懂得用白莲教护身的兄弟姐妹——在局势最危急的时候，我们要做好打着六姐神佛幌子夺权自保，先斩后奏，把叙州权力收拢到手上的心理准备。”

已经走了这么久，才堪堪到万州而已，还要再走十几日才能到叙州，去往这样偏远的地方，后续还会发生什么事，当真是谁都不能打包票。但这也是本职工作，那些有拼劲的人，即便冒着生命危险也是要做好的。自告奋勇者不少，吴老八点了几个，又说，“第三条路，留万州，这条路功劳或许大或许小，叙州人不来打万州，平安无事，如果叙州进犯万州，这个决定我们无法阻止——他们也不会听我们的，但这时候，留在万州的兄弟姐妹们，我要你们发挥作用了——

如果白杆兵不出战，那城破几乎是必然的事，我要你们阻止叙州帮抢劫屠城，除了一些劣迹斑斑的大户之外，一般的百姓人家不允许他们滋扰，今日，小王、小李和谢金娥他们六人，入城查看局势，亲自杀了一个想要抢劫民家的叙州兵，如果他们不在，一女二男，不超过十三岁的孩子就要惨遭毒手，不管怎么说，我认为这种事是突破底线的，我是买地的吏目，我代表买地，但我跟随六姐其根本就是为了让天下再这样的事情，这些事情发生时，倘我不在，那没什么好说的，倘我们在，就不能听之任之。”

这番话，掷地有声，不容置疑，就连王小芸也不由得点了点头，吴老八看着众人道，“但我们又终究还是六姐的吏目，一言一行要注意自己的影响，所以，我要你们在尽量减小政治影响的前提下，维持万州的秩序。这是个半公半私的委托，我希望是武艺好，有自保之力，机灵胆大，而且想法和我一致的人留下来。”

这次，他没有先选人，而是又说道，“第四条路，是去奉节白帝城，去秦都督那里，和她保持沟通，避免误会——如果去叙州，留万州的兄弟姐妹都折了，那这个人要确保秦都督相信，侵占万州绝不是买地的怂恿，而是叙州自发的行为，要让买地避免受到秦都督的猜忌和反感。

秦都督把守出川必经之路，我买活军决不能和她发生误会，因此，我希望是个能周旋，会说话，同时可以帮助秦都督开展扫盲工作，语言天赋好，能用拼音标注夷人土话的人过去。当然，相应地说这条路最不危险，功劳可能也就最小。”

前两条路，已经选了人了，后两条路就功劳来说确实都小些，第三条路，功利角度说最不划算，要不是没有功劳，要不就是危险非常大，今日众人都是见过火并的，要阻止士兵屠城这谈何容易，一不小心就和小张一样生死不知，那都不稀奇。而且这件事也没得到六姐的授意，很可能费了许久的劲儿，冒着生命危险，最后论功只比去奉节的略多些。去奉节的呢，功劳虽是最小，但好吃好喝的舒坦，应该是四条路里最悠闲的一条。

吴老八一气说完了，便对剩下那些还没择选的吏目道，“谢金娥是个莽大胆，主意还正，人虽没到，但我点她留在万州府，做第三条路的头目，你们可以自行择选，愿意去奉节的去奉节，愿意留万州的留万州。一会儿外头的兄弟姐妹们回来了，也让他们自由选择。”

众人你看看我，我看看你，此时还没选择的人（包含还在外勤的），还有十余，也有人选了第二条路，想去叙州，但竟有七八人都选了留万州，有人道，“越是

艰难，越不见功劳的事情，大家越是不去，那我就越要去，我是个啃硬骨头的人。”

这其实还是在表功，这是有上进心的，就赌万州会出事，而他能处理得亮眼。

也有人很直接地说，“屠城这样的事情，我是看不过眼的！”——这样的人，是有侠气的。众人一一都选了，只有两三个人愿意去奉节，此时屋内只有王小芸没选了，吴老八便看向她，问道，“王小芸，你是要去奉节的吧？”

他虽然是询问，但语气是很肯定的，所有人都认为王小芸肯定要去奉节，就连她自己也是一瞬间打定了主意，但是，到了这时候，王小芸反而迟疑了起来——就连她自己，都说不清她这一刻到底都在想什么，是想到了那三个小孩儿面上的恐惧，还是想到了被轻而易举煽动起来的民众，又或者是想到了金娥叫她快跑时的措辞——想到了小张血葫芦一样的惨状……

她过后可能会后悔的，小张就是最好的例子，热血上头的人，在政治中往往死得很惨，可，就在她的理智要发挥作用时，她却总是想起今日的那个小女孩儿，她说她是被卖给这家的童养媳，“我父母去投买活军啦，那时我还太小，还晕船，他们只能把我留下来。”

万州城里又有多少个被父母抛弃的孩子呢？就像是当年的她一样，不管多无奈也好，多艰难也罢，但最后毕竟还是被家人轻易地舍弃了呢？在这残酷的世道里，有多少人会惦记着他们呢？

王小芸嗫嚅了片刻，还是低声说，“金娥要留下来，小雷也肯定要留下来做医务后勤，我……我和她们是一组的嘛。”

“结组了就不轻易分开……我也留下来。”