“见过秦都督！”

“都督有礼了！”

自出买地以来, 一路到此，考察团多少都要和本地的官府打交道，尤其是在大江下游, 沿岸停泊，饭局是从来不乏的，办事处能量越大, 交好的各方豪强越多, 想要结交买地吏目的敏朝高层自然也就越多。就算主官出于种种考虑，不敢在明面上和考察团结交, 但私下和办事处的往来也不会少——尤其是江阴, 办事处发挥小半个衙门的功能了, 勤政的主官不和他们打交道根本上就不现实。

像是秦贞素秦都督这样的人物，更不必说了，吴老八知道她的出身——虽是汉人，但她如今却是夷族土司的身份，娘家、夫家都是本地的豪强，夫家是汉化程度较高的夷族，素来居住在万州附近, 而娘家也是本地的汉人望族，而且犹重武艺，家中习武者很多，自从两家缔姻之后, 强强联手, 在万州一带当真是可以横着走。奢安之乱时，便是奢氏也没能攻破他们的老家县城, 可见秦、马两家的底子有多么扎实了。

像这样的土兵首领, 虽然也听从朝廷的号令, 但独立性其实非常高，因为朝廷根本就不管土兵的钱粮，当然也不向他们收税，秦、马两家对于驻地实施的是几乎完全的统治，更像是一方诸侯，他们守土作战时，朝廷给的钱粮也比较有限，但若是出川远征，那军资是由朝廷拨给不假。

秦贞素也是少有的会应朝廷军令，出川支援前线的土兵首领，因此，她不但因两次挫败土司作乱，名震川蜀，而且还因北上抗击建贼而在京城甚有名气。在民间的名声更是极好，因为秦贞素的土兵，可能是天下间唯一一支军纪严明的土兵了——

自古以来，匪过如梳，官过如篦，后头还跟着一句呢，那就是土过如剃，土兵一旦离开自己的家乡，劳师远征，那真是走到哪里就烧杀抢掠到那里，首领也绝不管束，因此，一般不到绝境，官府也不会轻易让土兵离开驻地，甚至遇到局势变动时，还要再三敲打，让土司约束好手下的兵员呢。

不过，由秦贞素率领的土兵，却是不同，令行禁止，秋毫无犯，军纪比一般的官兵还强些，都说有岳家军的遗风，可以想见，能把一支土兵带到如此地步，秦贞素又是怎样的强人了！

这样的一个人物，想要结交买活军，那根本都不需要遮掩，完全是理直气壮，便连敏朝的衙门也不敢多说什么，这秦都督也是豪侠人物，见到吴老八，便伸出双手，要和他相握，“吴团长，久仰久仰，我听说你们考察团要来，特意到白帝城迎候，已经等候了数日，果然买地吏目的风采，没有让我失望！”

吴老八忙道，“惭愧惭愧，满身风尘，难入秦都督的法眼，还请秦都督包涵！”

秦贞素长笑道，“一听就知道买地的活死人，果然过的是好日子，我们做兵的人，风里来雨里去，腌臜惯了嗦，哪有这么多讲究！”

又道，“考察团入川，别人不说，我秦贞素第一个支持！自六年前回川以后，我还没出过老家，不过，听我孩儿写信回来——他时常去襄阳办事——对于买地的官吏是极尽夸赞的，他还孝顺我一辆自行车，可惜，川渝多山，不太好骑！”

说到这里，众人都笑了起来，吴老八道，“公子也是豪杰人物，我虽未和他当面，但办事处的同仁说起来，也是只有夸赞的——我们在汉口的办事处主任是个女娘，和少夫人还有一段交往呢！都是巾帼英雄，彼此惺惺相惜，早已约定再会，可惜，这一次她去云县开会了，否则若她加入考察团，倒可以和少夫人把酒言欢了。”

秦贞素闻言，也是大笑道，“凤仪也和我说起过，她说天下女英豪，九成九出于买地，平日自忖我婆媳二人已经是凤毛麟角，见到买地的女子，方才知道英雌之多，不胜枚举，我们两人若在买地，只怕也是泯然众人了！”

只听她的谈吐，便可知道秦贞素虽为土司，但汉学一样精湛，事实上她的官话也的确说得极好，父亲更是贡生，兄弟、子侄都是能文能武之辈，可谓是一家能人。这话也不过是随意客气而已，秦贞素虽然已经五旬有余，但发色乌黑油亮，身板挺直，满面红光，穿了至少十斤的皮甲，行动之间也是轻松自如，这份体能，便是在买地，有多少女子能和她相比？

就更不说提醒了，此人身量约在一米八左右，身形胖大，双臂粗圆，丝毫没有老态，似乎仍可和年轻时一样，在马上挥舞八十斤重的兵器作战。这身体禀赋可谓是得天独厚，事实上也只有如此勇猛的女子，才能真正带兵出征——

虽然敏朝对于土司的政策，是允许夫死妻继的，也有不少土司夫人在丈夫去世后被封官，但多数女土司没有独立领兵的能力，吴老八忖道，“别说白杆兵是纯粹的冷兵器军队，便是我们买地的军队，想要做首领，身体素质也差不到哪儿去。秦将军到现在还能领军，一般人真比不了，多少五十岁的将领那都是满头白发，有些力不从心了。便是六姐，恐怕个人武艺也不能和她比较。”

不过，两人若是作战，秦贞素那当然也是没有丝毫胜算的，就是不说六姐的异能，光是仙器，六姐那属于一人灭国的存在，因此吴老八虽然敬佩秦贞素，但也是底气十足，和秦贞素彼此互相夸赞，好一番客气，便顺着秦贞素的安排，去客栈洗漱——这一次倒是不说什么自己付钱了，已经入川，便要入乡随俗、随机应变，除了一些必要的规矩以外，能调和的都要尽量调和。

“想要在万州一带经营，秦都督的面子是绕不开的，现在官府的兵几乎已经不堪使用，万州一带的布防，完全依靠都督，因此我们叙州帮自然也要拜她的码头——我们的船只往下游运货，从来都少不了马家的份儿。秦都督也领我们这份情，让我们在万州自由出入。”

到得客栈，小二忙去买水、烧水，白帝城毕竟是山城，用水十分不便，城中只有一口白鹤井，这是十分不够用的，便催生出了一个专门的营生——从江边往上运水，居民按需购买，白鹤井的水只给人入口而用。若有洗澡的需求，自然不可动用井水，因此大家刚才在城墙下寒暄时，早已有人不断从江心汲水，来回送到岸边，再交给运水的驴车，或是驮马，慢慢往上运去。二十来个人要洗漱，动用的热水不少，光水就要运一个多时辰呢。

因地形而产生的种种不便，在白帝城算是第一次见识，但根据老艾所说，这在川渝，尤其在万州是司空见惯的事情。众人虽然看了感到心疼物力，但也确实有日子没有好好洗澡，便只能愧领了这份好意。又有人忽地取出剃刀来，声称自己可以剃头理发，于是考察团众人又都簇拥他到院子里去，不论男女都想剃个寸头——一路上众人不免染了虱子跳蚤，头发、胡须也变长了，现在既然安顿下来，有时间了肯定要好好处理一下这些烦人的事情。

院子里闹哄哄的，时不时还有外人前来看买活军的稀奇，吴老八毕竟是首领，便和老艾在房内说话，两人眼看着运水驴车沿着蜿蜒山道逐渐消失在墙后，老艾一边分析道，“不过，这一次秦都督如此殷勤，也在我们意料之外——看来，不是这一次奢氏动静太大，川内人丁又逐渐减少，让秦都督感到压力，便是秦都督和川中的官儿们又起了龃龉，有意向叙州更加靠拢，在石柱和买地建筑起一条稳定的贸易脉络了。”

虽然秦贞素姓秦，但她赖以发展的土司部落却是石柱马氏，而且毫无疑问有往外贸易的需求，否则她也养不起一支精兵。吴老八点头道，“看来秦都督毕竟还是土官，土流之间矛盾重重，并不因她的名气而有所减弱。”

“正是如此，秦都督之夫，便是因为和流官乃至镇守太监的矛盾，下狱致死，当然，秦都督还是勤王的，就是

……就是……”

老艾一时有些卡壳了，吴老八道，“她勤的是大一统的王朝，一个统一安稳的社会制度，不是就对衙门俯首帖耳了，非要说的话，能号令她的也只有京城朝廷，不是地方衙门，是这个意思么？”