“补贴运输，这个是我们军师定下的策略，越是要把纤夫的待遇抬起来，越是把船夫送去南面，人望高不说，这条航道也就越是握在我们叙州帮手上，三峡沿岸的官府也只得对我们客客气气的——若是敢动我们叙州帮的人，那好，你的货也好，人也罢，别坐船了！”

说到这里，老艾面上也是大有得色，“你要坐那小舟子操的船，要走那蜀道，悉听尊便，只瞧你有命出发，有没有命下船罢了！这些贵人，难道一辈子都不离蜀了么？他不走，终有一日要看我们的脸色，他要走那就更要看我们的脸色了——是走是留结果都是一样的，这道理如何想不明白？因此，虽然我们叙州身处巴蜀腹地，但现在大江两岸，直到夷陵一带，说话都很管用，这都是因为

我们把住了这个咽喉！”

如此，从战略意义来说，金钱上少许的亏损根本就微不足道了，在所有人都没对船夫、纤夫引起重视的时候，便注意到了这一点，并且利用买地招贤，实现了对川蜀水运人才的垄断……如果这是叙州同乡促进会一早的谋略，那就说明他们的战略前瞻眼光很强，如果是因势利导，也说明他们除了运气好之外，还很机灵，见事能够明白。吴老八叹道，“你们那军师，是个明白人，竟不能主事衙门吗？如今叙州帮的首领，为何又是和你郝哥并不沾亲带故的杨将军？”

他当然知道叙州帮现在的首脑大多是谁，也知道叙州同乡会在叙州的巨大影响——没法不影响，叙州帮虽然掌握了交通，但货源却是同乡会找来的，譬如这小郝，他就是受了同乡会莫大好处的孤儿，因此改为和同乡会的大金主郝嬢嬢姓。

不过据吴老八所知，叙州帮中和郝老六关系最密切的就是他们的军师兼司库刘三德，但他居然并不是叙州首领，叙州起义的首领叫杨玉梁，是个外地人，他如何能坐稳叙州义军之首的位置，也是令吴老八十分好奇，断定这是此次叙州行的一个关窍，这不是一有机会，便立刻探问了起来。

小郝对吴老八，一般是知无不言的，但在叙州帮内部的人事上则很含蓄，笑道，“这个，我不便多说，免得吴团长先入为主了，吴团长到叙州后可以和我们两个首领好好谈谈——我们对于杨将军、刘军师、郝嬢嬢，都是一体尊重，无分上下，自然，心中最崇敬的还是六姐菩萨，这个是不会更改的！”

这里毕竟是在行船，人多嘴杂，吴老八也能理解小郝的谨慎，因此只是点头一笑，便又和小郝说起了山间的蜀道，小郝道，“蜀道最险，不在西陵峡这里，还在瞿塘峡，那处能走蜀道的人，我是佩服他。我听说糖代有个大官去华山，走到一半不敢走了，投书求救，我想他一定是没来过瞿塘峡！”

连小郝这样胆大的人，都这么说了，瞿塘峡的栈道有多艰险可见一斑，可想而知，蜀地水师离蜀时还好，回蜀地吧，走蜀道，一条路只能一个人走，补给怎么办？战马怎么办？若是有人跌落了，互相碾压了怎么办？若是坐船，一船能运的人比顺流而下时少很多，蚂蚁搬家要运到什么时候去？吴老八虽然不是第一次到此，却也不由叹道，“到了这里，便可见北伐之难了——泰半是难在交通上！”

有一句话他没有说——地理条件摆在这里，倘若没有叙州这个钉子顶在巴蜀腹地，买活军要从外头攻破川蜀这几乎是不可能的事情，便是能办到，也要付出极其惨痛的代价，这也是为何历代统治者常有屠戮巴蜀百姓的原因，川蜀百姓倘能齐心协力，即便不能反攻，要把守当地雄关并不困难。所以要把土著都杀绝了，再从别处移民过去，方才能真正统治此地，否则事实上川蜀在政治上就始终只是一方诸侯。

即便考察团还没到叙州，各方面政治考量之下，买地对叙州的承认已经有了八成九成了，吴老八甚至揣测，买地援助叙州的手笔会比援助丰饶县更大，甚至可能赶上对东江军的援助力度——这几年随着建贼衰弱，东江军借势都已经开始蚕食高丽了，买地和他们的生意往来，已从原本单方面的支援，逐渐化为有来有往，也有银钱、人力等回到账上的盈利生意。

当然，这也是因为前些年投入了大量的成本，有银钱，也有银钱根本买不到的战略资源，吴老八认为，买地对叙州帮的第一次战略投入——也就是天下间不可能在别处得到的支援，其实应该是一支携带大量补给的工程兵。

“虽说还没到白帝城，未入夔门，不算是真正入川，但这西陵峡听说是三峡最险，我们走了这数日，我感觉，这险有两种，第一，是地势之险，河道曲折蜿蜒，水势湍急这个暂时是无法解决的问题，要在下游筑坝目前还没这个条件。第二则

是河道之险，河道中怪石嶙峋，礁石太多了，导致水力复杂，漩涡处处，行船意外频发——其实这个险未必是不能解决的。只要有足够的药火，把河中礁石炸掉，小水文环境复杂的情况会有很大改善。”

在吴老八这里，没有把握的事他不好空口许诺，最多是婉转暗示而已，但一般的考察团成员就没这个顾虑了，这日晚上，船行在巴东度夜时，团员小佘，不但和吴老八心有灵犀，同时想到了这点，还直接大喇喇地对叙州帮谈了起来，“我们买地已经有这方面的实践了，衢江、信江也有险滩，虽然和三峡无法相比，但我们那里的船吃水深，触礁出事一年也有几例的，尤其是衢江，有一段水面狭窄，江心还有一簇大石头，那片暗礁搞得船也很不好走。”

礁石会改变水流走向，这是船家的共识，暗涌、漩涡，很多都是因为水中的礁石而起，叙州帮众人听到此处，都是纷纷止住筷子，听小佘说起道，“而且，一艘船出事之后，其余船都更不好走，因为河岸狭窄，不可能避过太远，而且一艘沉船就让水流更复杂了，所以，衢江那处一出事就很容易一艘带一艘，倘若有两艘船出事，那后头的船只就更不敢走了，在河道清理好之前，十天半个月也只好等下去了。”

“大家都知道，如今南北贸易，河运走衢江，海运看季节，风向不对时，还是得靠河运，衢江常常堵塞是很误事的，经过政府牵头，六姐批示，就几个月前，我哥哥主持，算好药量，进行第一次礁石爆破实验，直接就把那簇石头给炸平了！”

“此言当真？”

毕竟消息往来传递不便，叙州帮还不知道这件事呢，很多人的眼睛都瞪起来了，他们迫不及待地把小佘给围起来了，“佘兄弟，给我们讲讲呗！若要将三峡的礁石都炸平了，需要多少药火——我们叙州帮能不能凑齐这么多的药量？”

“要知道，倘若没有郝嬢嬢，我们平日里还见不到火器呢，川中的药火都在官府手中，储量也不是很多，若不够用，这药火又该从哪里来呢？”